Видящий. Тэн

– Убей его Антор! – Синдри рванулся, но мальчишечьих силенок не хватило. – Я не боюсь смерти!

Его голос не дрогнул. Уж не знаю, считал ли пацан такую гибель славной, но он явно скорее умер бы, чем дал Вагни Ульфриксону уйти. Тот затравленно зыркал по сторонам и продолжал пятиться, пока не уперся лопатками в ствол старого дерева. Едва ли он привык проливать кровь. Одно дело расстрелять нескольких человек издалека, и совсем другое – перерезать горло мальчишке, едва вышедшему из детского возраста.

Патовая ситуация. Стоит мне рыпнуться, и младший Ульфриксон отправит Синдри к Всеотцу. Но и ему деваться некуда. Со стороны дороги уже не спеша приближался Сакс с длинным ножом в руке. Ему тоже пришлось бросить лук и драться врукопашную – он заметно припадал на правую ногу, но своего врага, видимо, одолел. Слева затрещали ветки, и из-за низеньких елей показался Хроки. В его щите торчали аж две стрелы сразу, но меч был обагрен кровью по самую рукоять – он тоже не терял времени даром. Вагни Ульфриксон остался один.

Засада: задание обновлено!

Разберитесь с людьми Орма Ульфриксона.

Дополнительно: Синдри Флокисон должен выжить.

– Уведи своих людей склаф, – прорычал Вагни, – и тогда, клянусь Всеотцом, мальчишка будет жить.

– Этот мальчишка куда смелее тебя, Ульфриксон. – Хроки осторожно шагнул вперед. – Твой брат Болли хотя бы погиб, как мужчина, а вы с Ормом годитесь лишь стрелять в спину. У тебя нет чести.

– Пусть боги судят меня. – Вагни еще сильнее вдавил лезвие ножа в тощую шею Синдри. – Уж лучше отправиться в темное царство Хель, чем служить безродному склафу, Гриматерсон.

Хроки сделал еще шаг. Неужели он рассчитывает убить Вагни быстрее, чем тот перережет Синдри горло? Или готов пожертвовать пацаном, лишь бы только добраться до младшего брата Орма? Если удастся взять того живым, это станет сильным козырем в битве за Фолькьерк… но не такой же ценой!

– Остановись, Вагни. – Я опустил секиру и медленно двинулся вперед. – Ты и так уже погубил многих – зачем умирать кому-то еще? Неужели Орм настолько труслив, что даже подлость творит чужими руками?

– Не смей так говорить о моем брате, склаф. – На залитом кровью лице Вагни грозно сверкнули глаза. – Он посылал нас лишь разведать дорогу к Фолькьерку.

Вот как? Выходит, стрельба – это самодеятельность? Хотя звучит логично – откуда Орму было знать, что я вообще высунусь за стены? И если бы он всерьез хотел прикончить меня исподтишка, отправил бы втрое больше людей.

– Тогда ты ничем не лучше своих братьев, – усмехнулся я.

– Не тебе говорить о моей чести, трэлл, – выплюнул Вагни. – И пусть я покрыл бы себя позором, но многим славным воинам не пришлось бы умирать.

Я остановился. Вагни прав – если мы с Хроки не вернемся, Орм придет в Фолькьерк уже через несколько дней. Но не захватчиком, а спасителем. И вместо воинов его драккары понесут припасы на зиму. И трэллы сами откроют ворота и назовут Орма новым хозяином. Меньше крови, меньше слез матерей, овдовевших жен и сирот. Меньшее зло? Пожалуй, в каком-то смысле, жертвуя честью, брат Орма преследовал благую цель. Но что уж поделать – моей цели она противоречила.

– Ты не плохой человек, Вагни, сын Ульфрика. – Я шагнул вперед. – Но, видимо, сами боги заставили твою руку дрогнуть. Отпусти моего человека, и я тебя не трону. Сегодня мы пролили достаточно крови.

– Стой, где стоишь! – зарычал Вагни. – Я не верю тебе, склаф.

И я тоже не верил, что у него хватит глупости прирезать заложника и тут же умереть самому. Еще шаг, и я увидел, что нож упирается в шею Синдри не лезвием, а незаточенной стороной. Вагни нет никакой нужды убивать мальчишку. Он готов был отдать свою жизнь, но лишь в обмен на мою. Ради того самого меньшего зла.

– Пусть Тир Однорукий будет мне свидетелем. – Я разжал пальцы и уронил секиру в мох. – Видишь, у меня нет оружия. Я сдержу свое слово. Отпусти Синдри!

Ну же, давай! Вот он я, совсем близко…

Сработало!

Вагни отшвырнул пацана и с ревом раненого зверя бросился на меня. Я прекрасно помнил его статы и специализацию. Слабенький торговец всего пятого уровня, да еще и раненый. Но Подвижности у него было достаточно, и я едва успел подставить руку. Остро отточенное лезвие без труда рассекло кожаный наруч и вспороло предплечье, но я тут же встретил Вагни боковым в челюсть. Тот пошатнулся, и уже в следующее мгновение Хроки вдавливал его в мох.

Засада: задание выполнено!

Вы убили людей Орма Ульфриксона и пленили его брата Вагни.

Вы получаете 2 000 очков опыта.

Дополнительно: Синдри Флокисон должен выжить – выполнено!

Вы получаете 200 очков опыта.

– Он нужен живым! – Я стряхнул на землю капли крови. – Йотуновы кости…

Похоже, Вагни неплохо управлялся с ножом и накинул мне кровотечение – полоска здоровья понемногу проседала. Но пока не до перевязок.

– Не дергайся, в горы тебя к троллям! – Хроки уперся коленом Вагни в хребет, и с явным удовольствием выкручивал тому руку. – Была бы моя воля, я бы отправил в Эльгод твою голову!

– Проклятый склаф! – Вагни изо всех сил брыкался, но Хроки уже стягивал ему запястья за спиной его собственным поясным ремнем. – Только не думай, что брат станет торговаться с тобой. Моя жизнь не стоит того, чтобы оставлять Фолькьерк отродью трэ…

Договорить он не успел. Я, конечно, культурный человек, но за последний день меня слишком часто называли трэллом. Мой сапог врезался ему под ребра. Вагни захрипел и скорчился.

– Ты мог уйти, дурак. – Я отступил назад. – Я всегда держу свое слово. Подними его, Хроки!

– Сдохни, склаф!

Вагни попытался достать меня ногой, но тут же взвыл. Хроки еще раз дернул его за связанные руки – так, что кости захрустели – и опустил обратно на землю.

– Замолчи, Вагни Ульфриксон. – Я подошел вплотную. – И слушай, если тебе дорога жизнь.

Ну же, Воля, работай! Если парень не заткнется, мне придется повесить его. Дипломатия, терпение и прочие гуманистические ценности хороши в меру. Уверен, на моем месте любой сканд отправил бы Вагни к праотцам и за половину слов, которые он произнес, но и моему терпению есть предел… К счастью, младший Ульфриксон все же не отважился его испытывать и, скрипнув зубами, смолк.

– У Всеотца лишь один глаз, но ему видно достаточно, – произнес я. – Твой брат Болли хотел убить меня на хольмганге и забрать Фолькьерк, но богам было угодно отдать победу мне. И сегодня они отвели от меня твои стрелы. Неужели тебя, как и Орма, ослепила алчность и жажда мести, и ты не видишь, что боги на моей стороне?

– Не тебе говорить о воле наших богов, склаф. – Вагни едва стоял на ногах, но изо всех сил старался держать спину прямо и не склониться передо мной. – Ты чужак!

– Нет. Больше нет. – Я поднял секиру и поднес лезвие с начерченной кровью руной к самому лицу Вагни. – Смотри же, сын Ульфрика. Знаю, тебе знаком этот символ. Я родился далеко от островов, это правда, но ваши боги слышат меня. Тир лишился своей правой руки, чтобы сделка, которую боги заключили с Фенриром, была честной. С тех самых пор он следит, чтобы все мы соблюдали законы. Твои братья нарушили волю ярла, и боги отвернулись от них.

– Пусть так, – глухо отозвался Вагни, опуская глаза. – Я приму наказание за моих братьев. Но когда Орм ступит на берег Фолькьерка, сам Тор будет биться на его стороне.

Ступит на берег?

Враг у ворот: задание дополнено.

Дополнительно: узнайте о готовящемся нападении – дополнено.

Вы узнали, что Орм сам поведет хирд со стороны моря.

Вы получаете 500 очков опыта.

Не зря говорят: болтун – находка для врага. Вагни, сам того не желая, выдал планы брата. Выходит, старший Ульфриксон собирается лично командовать десантом, и основной удар будет нанесен со стороны фьорда. Ожидаемо… А что, если еще немного позлить Вагни?

– Тебе все равно не увидеть этой битвы, – усмехнулся я. – Хотя брат все равно оставил бы тебя дома. Битва – удел зрелых мужчин, а ты едва справился с мальчишкой.