Пропащий

  Данила проснулся от того, что кто-то настойчиво трясет его за плечо и бубнит в ухо:

  - Данила, вставай, я боюсь, я боюсь …

  - А встану, бояться перестанешь? - спросонья спрашивает он.

  - Не перестану, но все равно вставай! - с раздражением отвечает женский голос.

  - Наташка, ночь еще, куда вставать-то?

  - Это не ночь, мы в пещере! Слышишь гул?

  - Да. Вулкан просыпается?

  - Нет. Гул идет сверху.

  Данила прислушался. Действительно, шум, похожий на приглушенный рев, исходит не из земли, а откуда-то сверху, будто грузовой самолет заходит на посадку. «Или космический корабль! - мелькнула мысль. - Но кто? Гулям, инсекты? Или разумные крысы с другой планеты, Тигран вроде рассказывал о них. Кто, черт возьми!?»

  Гул усиливается, начинает дрожать пол, с потолка сыплется песок и пыль. Данила поспешно надевает шлем, включается ночное зрение. В зеленоватом свете видно, как по-солдатски быстро и сноровисто собирается Наронгсак, копошится Тигран. Девушка крепко держит обеими руками трехствольный пистолет и водит им по сторонам, будто цветник поливает из шланга.

  Гул стихает, дрожь земли прекращается, наступает тишина.

  - Есть предположения, что это было? - спрашивает Данила.

  - Это к нам в гости пожаловали, - отзывается Тигран. - Вопрос в том, кто именно.

  - А есть разница? - спрашивает Наронгсак. - От Гуляма тоже просто так палкой не отмашешься.

  - Да, противник серьезный, - согласился Тигран. - И что будем делать?

  - То, зачем пришли! - отвечает Данила. - Судя по звуку, летающая посудина просто мимо пролетала на низкой высоте. Нас ищут, но не нашли. Электроника не работает — спасибо Тиграну! - ее не «видят», электромагнитное излучение от батарей глушит толща камня над нами. Так что работаем дальше, потом видно будет.

  - Что ж, согласен, - кивнул Наронгсак. - Поставить мину у входа?

  - Нет. Она выдаст нас.

  Браслет то загорается ярким огнем, то тускнеет, то вовсе гаснет. Данила по третьему разу обошел всю пещеру, уже тропу протоптал, пощупал все сталактиты по дороге — входа нет! Даже признаков не наблюдается. Ну, скажем двери в полтора человеческих роста из железа толщиной в ладонь. Или врат кованых с рожей дьявольской по середке, внизу решетка, под ней скелеты в одеждах истлевших, на колья нанизанные, а по бокам врат адских факелы горят неугасимые, а поверху наплывы ржавые, аки кровь засохшая — у-у-у! И тишина ... Если как следует подумать, то это и есть тайный вход в тайное хранилище тайных знаний, таинственных артефактов и разноцветных камешков.

  Вот ни фига нету, хоть тресни! Чувствуя себя полным придурком, Данила отправляется в заход по четвертому разу. Наронгсак благоразумно решает остаться. Опытный солдат чистит помповое ружье, снаряжает магазины, подгоняет бронекостюм — готовится к бою. Глядя на него, Тигран тоже разбирает свой АК, потом задумчиво смотрит на детали и в забывчивости скребет шлем на затылке. Видимо, вспоминает последовательность сборки. Наташа сочувственно машет рукой уходящему Даниле, поудобнее усаживается на плоский камень. В общем, все при деле, один только Данила бродит, как идиот неприкаянный в поисках палаты номер шесть.

  Когда браслет в очередной раз вспыхивает ярким огнем, Данила останавливается. Дураку понятно, что источник сигнала близко. Но где? Данила вертит головой по сторонам, электронно-оптический преобразователь дает неплохую картинку, но это не человеческий глаз, не хватает деталей, а именно они имеют решающее значение. Рядом из земли торчит кривоватый огрызок сталагмита, будто откушенный чл … - нет, и еще раз нет! - откушанный палец великана. Вообще-то сталагмиты имеют вытянутую конусовидную форму, Данила где-то про это читал, а тут какой-то пень. Он подходит ближе, кончики пальцев касаются поверхности. Ну, камень и что? Сквозь ткань перчаток Данила ощущает хрупкость камня, он крошится даже от несильного нажатия пальцами, будто кусок свежей халвы. Несколько энергичных движений руками и появляется выступ, похожий на обрубок руки. Данила надевает браслет на выступ. Несколько секунд ничего не происходит, затем звенья браслета вспыхивают огнем один за другим … пол содрогается, раздается гул и скрежет перетираемых камней, сквозь шум и шорох прорывается натужный вой электромоторов.

  - Где-то что-то рушится! - радостно сообщает Данила. - Только вот где? Уж не под ногами ли!?

  На всякий случай отступает от столба и тотчас натыкается на визжащую от радости Наташу.

  - Ты нашел, Данилка! Наконец-то ты нашел!

  Девушка обхватывает его руками и ногами, словно обезьяна. Как будто это он столб с браслетом, а не тот, что неподалеку. От неожиданности Данила оступается, сразу две пары рук удерживают его от падения.

  - Так, где и чего я нашел? - говорит Данила, пытаясь как можно мягче отодрать от себя Наталью. - Кто нибудь знает?

  - Ты нашел вход, - говори Тигран. - Смотри туда.

  Данила глядит в указанном направлении, прибор ночного видения показывает светлый прямоугольник на темном фоне. Наталья наконец отцепляется, Данила получает возможность смотреть лучше. На противоположной стене пещеры виден тускло освещенный коридор. Довольно широкий, в котором свободно разойдутся два человека. Коридор невелик и заканчивается тупиком.

  - Может, это кабина лифта? - неуверенно спрашивает Данила.

  - Лифт в кратере вулкана!? - изумился Тигран. - Ты голливудское кино смотрел в детстве?

  - Так, немного, - чуть смущенно ответил Данила. - Ладно, пошли что ли? Там наверняка еще одна дверь и ее тоже надо открыть нестандартным образом.

  - Тигранчик, что такое «голливудское кино»? - затеребила Наталья Тиграна за рукав, когда Данила пошел вперед.