Пропащий

  - Тигран, что это? - спрашивает он, указывая на страшно изуродованный труп человека.

  - Это кордицепс, - отвечает он после короткой паузы. - То есть последствия … результат воздействия спор на человека.

  Наташа тихонько ойкнула и прижала ладони к прозрачному забралу. Данила подходит ближе, всматривается — это действительно труп, но выглядит он так, словно у человека перед смертью вывернули все, что можно — пальцы, кисти рук, предплечья, ступни, ноги, шея ... одним словом, все суставы вывернуты самым диким и жестоким образом, но при этом не поврежден кожный покров. Труп будто выпотрошен, ребер нет, кости таза отсутствуют, голова похожа на сдувшийся воздушный шар. Из нижней части груди торчит полутораметровый высохший стебель, на конце взбух шар с громадной дырой в боку.

  - Что это? - спрашивает Данила.

  - Плод. Внутри были споры, готовые к размножению. Скорлупа очень хрупкая. Порыв ветра, оболочка нарушилась, споры освободились.

  - Почему суставы так вывернуты? - спросил Данила, кивая на труп.

  - Споры пожирали его изнутри, медленно и непрерывно. Несчастный умирал несколько суток в ужасных мучениях. Идемте дальше и будьте внимательны, наши костюмы не герметичны.

  - Что же ты сразу не сказал!? - зашипела Наташа.

  - Ну, я имею ввиду, что споры не проникают сквозь плотную ткань, - начал оправдываться Тигран. - Если только дырка …

  - В моей одежде нет дырок! - ледяным голосом отвечает Наташа. - Может, в твоей …

  Через несколько шагов обнаружили еще один труп, затем еще и еще. Почти все они были расположены на ветвях хвощей.

  - Их как будто нарочно туда закинули! - воскликнул Данила. - Разве так может быть, Тигран?

  - Они сами забрались туда. Гриб заставил. Споры проникают в мозг, поражают нервную систему и полностью подчиняют себе живое существо. Жертву понуждают забираться как можно выше, чтобы высвободившиеся споры разлетелись на максимальное расстояние.

  - А эти лежат на земле и явно никуда не лезли, - раздался голос Наронгсака. - Смотрите, они связаны!

  Неподалеку на мшистом ковре лежат трупы инсектов. Некоторые лишены кистей рук, у других отрублены ступни, третьим сделали глубокие надрезы в области живота. Позы, в которых находятся трупы инсектов ясно говорят о том, что их смерть была мучительной и долгой. Всего десятка полтора трупов, все принадлежали взрослым особям, мужчинам и женщинам. На руках и ногах видны остатки веревок.

  - Минутку! - говорит Данила, внимательно глядя на один из трупов. - Эту женщину я знал.

  - В каком смысле знал? - удивленно спрашивает Наталья.

  - Знаком был. Ну, она вела переговоры, была переводчиком и руководила моим обучением, когда попал в плен к инсектам. Ее, кажется, звали Рисса.

  Труп лежит лицом вниз, видимых повреждений нет. Данила осторожно переворачивает на спину, сразу же отдергивает руку и отступает на шаг. Рисса — это несомненно она! - была убита самым зверским образом. Ей буквально выковыряли глаза, на их месте зияют страшные черные дыры. Споры проникли в мозг, затем быстро расползлись по всему телу, используя кровеносную систему и медленно пожрали Риссу изнутри. Примерно также получилось и с остальными инсектами. Споры попадали внутрь организма через открытые раны и за считанные часы убивали. Из каждого трупа торчит стебель с утолщением.

  - А как они вообще здесь оказались? - удивленно спрашивает Тигран.

  - У инсектов была секретная база в джунглях. Рептилоиды обнаружили базу, уничтожили, а персонал привезли сюда и бросили умирать. Плохо другое — рептилоиды знают об этом острове и могут в любую минуту здесь появиться.

  - Они через спутники знают все острова, это еще ничего не значит, - отмахнулся Наронгсак. - И вовсе не факт, как ты говоришь, что им известно о пещере Роджера.

  - Кстати о пещере! - воскликнул Данила. - Ты точно знаешь, где она?

  - Да, - кивнул Наронгсак. - На противоположной стороне кратера есть трещина, над ней козырек характерной формы в виде клюва.

  - А ты сам-то был в той пещере?

  - Только у входа. Внутрь Роджер спускался один.

  - Мальчики, я замерзла и хочу есть! - вмешивается в разговор девушка. - Может, вы поговорите на ходу?

  - Ты же есть хочешь!

  - Только не здесь!!! - взвизгнула Наталья.

  Пройти сквозь грибницу не получилось. Грибы росли пучками, каждый размером с одноэтажный дом. Каждый такой пучок или куст разрослись и оказались так близко друг к другу, что надо было протискиваться боком и еще неизвестно, выберешься ли. Поэтому плюнули и пошли в обход. Таких грибниц на дне кратера оказалось много, пришлось петлять, перелазить через валуны, перебираться через трещины и карабкаться на гребни окаменелой лавы. Все так устали, что едва плелись. Наиболее разумным в данной ситуации было бы остановиться на отдых, но день уже хирел, приближался вечер, а оставаться на ночь среди ядовитых грибов никто не хотел.

  Если разобраться, то пройти пару километров пешком сущий пустяк. Каких-то полчаса неспешной ходьбы, если по ровному асфальту налегке и с приятным собеседником. Но эти же километры превращаются в бесконечность, если идешь в железной скорлупе - пусть и с сервомоторами! - под ногами толпятся скользкие, мокрые валуны, между которыми пучится отвратительный пружинящий мох. А еще трудно дышать, потому что воздух очищается фильтрами, а они забиваются и надо время от времени извлекать кассету и вытряхивать из «гармошки» смертельно опасные споры, которые слиплись в серую кашицу. И прозрачное забрало из высококачественного бронестекла запотевает, влага скапливается в нижней части, переливается через край и капает, капает, капает … это же сбеситься можно!!!