Пропащий

  Эту информацию поведал Тигран, который знал об окружающем мире довольно много, как и полагается ученому.

  - А как быть с пресной водой? - спросил Данила. - У нас даже фляг нет.

  - У меня есть две, - отозвался Наронгсак. - Держи одну!

  - С трупов снял? - поинтересовался Данила, подозрительно принюхиваясь к плотно закрученной пробке на горловине.

  Индонезиец пожал плечами и хмыкнул — а откуда еще?

  - Все равно не хватит, - вздохнул Данила.

  - Тут есть и пресноводные озера, - успокоил Тигран. - Только дальше.

  - Как мы их узнаем?

  - По растительности. Там она гуще. И давайте побыстрее, уже вторая половина дня, ночь надо провести в безопасном месте.

  Первым идет Наронгсак, как наиболее подготовленный боец, ученый и женщина в середине, замыкает строй Данила. Насмотревшись в свое время фильмов про спецназ, он крутил головой во все стороны, держал ружье обеими руками и все время пригибался, будто ожидал камня в лоб или плевка. Идти, проваливаясь до щиколоток в песок под палящим солнцем очень утомительно. Если постоянно изображать из себя бдительного, бдящего и всевидящего, утомительно вдвойне. Все кончилось тем, что Данила запнулся и упал. Горячий песок залепил потное лицо, набился в нос и — самое опасное! - попал в ствол и чуточку в патронную коробку, потому что «крутой спец» Данила держал скобу предохранителя опущенной. К счастью, его позор никто не заметил. Данила быстро вскочил и помахал рукой Наташе, которая услышала звук падения и оглянулась.

  - Нога подвернулась в песке, - как ни в чем ни бывало сообщил Данила. - Сказывается привычка ходит по асфальту.

  - Что такое асфальт? - заинтересовалась девушка.

  - Ну, это такая серая фигня … э-э … она твердая, когда высохнет, - с умным видом стал объяснять Данила, стряхивая песок с физиономии.

  - Многое становится твердым, когда высыхает.

  - Ну да, это так. В общем, асфальт это … стой, ты не знаешь, что такое асфальт? - запоздало удивился Данила.

  - Не-а! - беззаботно ответила Наташа. - Я попала сюда еще ребенком и плохо помню о жизни на Земле.

  Данила по лошадиному затряс головой, пару раз стукнул по ушам, стряхивая песок.

  - То есть рептилоиды воруют детей? Но зачем? - спросил он.

  - Они людоеды, ты забыл? - тихо произнесла Наташа. - У ребенка нежное мясо и тонкие косточки, которые так приятно разгрызать.

  - Забыл, - признался Данила. - Я вообще часто забываю, что нахожусь не на Земле. Кажется, вот лягу спать, проснусь — и я дома. До сих пор в голове не укладывается, что вот так просто можно оказаться в ином мире. На Земле вынашивают планы полета на Луну, колонизации Марса, орбитальные станции запускают ... космическая гонка называется! А оказывается, всего-то надо провалиться в канализационный колодец. Шмяк-бряк и ты оказываешься в параллельной вселенной! Да еще и наделенный удивительной способностью, которой нет ни у кого из здешних обитателей. И все тебя ищут, всем ты нужен … правда, только для того, чтобы убить или заставить работать на себя. Знаешь, Наташ, вот если бы прямо сейчас попадется мне колодец с голубым свечением на дне, я без раздумий прыгну в него! Брякнусь прямо в свой офис в середине рабочего дня и все разом офигеют. А я весь такой загорелый, задумчивый и тоскующий взгляд устремлен к звездам.

  - Что такое офис? - спросила девушка.

  Данила шумно вздохнул, выражение лица меняется с одухотворенно-восторженного на кислосладкое. Кулаком стучит по стволу, вытряхивая остатки песка, вешает ружье на плечо.

  - Это помещение в большом доме под крышей, где сидят разные люди и перекладывают бумажки. Всех их можно заменить одни единственным роботом или станком с программным управлением. Но тогда люди потеряют работу.

  - Это хорошая работа, перекладывать бумаги, жаль такую терять, - согласилась Наташа. - А бумаги много? А сколько платят?

  - По разному. Например, в нефтяной компании или в Газпроме платят очень много. Так много, что даже уборщица может покупать сумочки за миллион. А охранники ездят на бентли. В булочную.

  - Значит, они очень много бумаги перекладывают. К старости у них болят суставы, кружится голова от повышенного давления и они рано умирают. А охранники с риском для жизни защищают эту бумагу, часто погибают и оставляют детей сиротами, - делает вывод Наташа. - А бентли это что?

  - Это … ну, бентли это механическая повозка, очень дорогая.

  - Что же может быть дорогого в повозке? - удивленно спросила Наташа. - На нее устанавливают термоядерные батареи? На бентли можно установить броню, вооружение и долететь до планеты инсектов?

  - Нет, - тихо ответил Данила. - На бентли можно ездить только по дороге из асфальта. И возить бумагу. Немного. И не очень далеко.

  - Тогда почему дорогая? И почему у вас все связано с бумагой?

  - Уф-ф, блин! - Данила вытирает пот со лба тыльной стороной ладони, оглядывается по сторонам, словно надеется отыскать в пустыне поддержку или подсказку. - Бумага это то, на чем рисуют деньги, пишут слова …

  - Слова можно писать и на заборе, - пожимает плечами Наташа.

  - Это не те слова! Книги пишут на бумаге, статьи, газеты всякие, документы …

  - То есть если на Земле внезапно исчезнет бумага, люди умрут? - высказывает догадку девушка.

  - Получается, так, - ответил Данила. - Даже поговорка есть: без бумажки ты какашка, а с бумажкой человек.