Страница 8 из 74
И не дожидаясь приглашения, в эту самую гостиную ускользнул. В кресло забился. Выставил перед собой любимую тетушкину статуэтку — гнома с секирой. Статуэтка была внушительной, отлитой из бронзы и подаренной старым тетушкиным поклонником.
— Ч-чудесный эк-кземпляр народного т-творчества, — эльф поднял статуэтку, заслоняясь гномом от меня. — Н-никогда н-не видел н-ничего п-подобного…
— Хотите, подарю? — поинтересовалась я в приступе щедрости.
А что? Гном был здоровым и имел отвратительную привычку перемещаться по гостиной, всякий раз оказываясь в новом, неожиданном месте. Да ладно бы просто оказываясь, так я ж о него или спотыкалась, или рукой задевала… в общем, синяков он мне наставил преизрядно. Выкинула бы давно, но Грете он нравился. Говорила, что папеньку напоминает… может, и так, но помнится, что папенька ее не был столь криворож и страшен.
— Спасибо… н-но как я м-могу лишить вас этого… п-предмета искусства? — все же врать эльф был непривычен.
Так мы и молчали… а что тут скажешь? Разве что…
— В общем, наверху еще спальни…
Пальцы, вцепившиеся в гнома, побелели.
— Осматривать будете?
— З-зачем?
— Как зачем? На предмет несчастных животных, над которыми здесь ставили эксперименты… — произнесла я, глядя прямо в зеленые эльфийские очи.
И губы облизала.
А что, помада у сестрицы на редкость поганая. Я вообще косметику не жалую, некроманту она ни к чему: нечисти все равно, а клиент, ежель перестараешься, не поймет. Вот и раздражала эта липкая гадость на губах… впрочем, эльф, похоже, истолковал все по-своему.
— Не надо спальню осматривать… — очень жалобным тоном попросил он.
— Тогда в подвал?!
Эль не покраснел — посерел. И уши его задергались. И гнома несчастного к сердцу прижал… отбиваться, что ли будет?
— Ясно, — я плюхнулась в кресло, при этом платье на шнурочках угрожающе затрещало. — Тогда что вы собираетесь предпринять в нашей ситуации?
Попыталась забросить ногу за ногу, но платье для этаких экзерсисов предназначено не было. Ткань натянулась, потянулась, и вырез из очень смелого стал просто-таки неприличным. Я несколько поспешно — роковые соблазнительницы так точно не поступают — расправила шарфик, жалея лишь, что кружево его было недостаточно плотной вязки. И вообще, надо было не кружевной брать, а теткин, шерстяной, в клеточку.
И теплее было бы…
— Я… — Эль поспешно вскочил. — П-пожалуй, п-пойду… я… уверен, что в-вы…
На меня он старательно не смотрел. А гнома держал на вытянутых руках.
— В-вы… н-не м-могли п-причинить вред животному!
— Я вас провожу, — я попыталась выбраться из кресла, что оказалось непростой задачей.
— Н-не стоит. Я… я сам…
Зря я вздохнула с немалым облегчением, подумав, что вот оно, получилось…
Почти получилось.
Он уже стоял в прихожей, когда с чердака донесся заунывный вой… душераздирающий… меня и то пробрало, да так, что из кресла не выбралась — выскочила.
— Что это? — совсем иным тоном поинтересовался эльф.
— Где?
Ну, сестрица… а обещала, что пару часов у нас точно есть… зелье сонное… а я, дура, и поверила. Надо было по старинке действовать: спеленать покрепче и пасть заткнуть.
Так нет… гуманизм треклятый.
— Там, — эльф ткнул пальцем в потолок.
Кот выл.
Душевно. С переливами.
— Н-не знаю, — я испустила томный вздох, но очарование момента было разрушено, и голос долга у эльфа заглушил все прочие голоса.
В том числе и разума.
— Вы мне солгали! — возвестил он. — Вы… вы… п-поступили неп-порядочно! Ведите!
— В спальню?
— Если несчастное животное в спальне…
Договаривал он уже на бегу.
…животное, которое, как по мне, вовсе не было несчастным, выводило рулады, и в тоскливом вое его мне отчетливо слышались мотивы каторжных песен… тех, которые о жалобной доле повествуют. И задрав юбку так, что виден стал кружевной край чулок, — не пригодятся они мне в новой жизни — я ринулась за эльфом.
Нагнала на чердаке.
Дверь его сестрица предусмотрительно заперла на замок, солидный такой, амбарного типа… где только взяла? Или лучше мне не вдаваться в такие вот детали сестриной жизни. Как бы там ни было, замок эльфа остановил.
Ненадолго.
— Откройте немедленно! — потребовал он и дверь пнул.
Вот тебе и воспитанное создание. Между прочим, я себе не позволяю чужие двери пинать.
За дверью стало вдруг подозрительно тихо, впрочем, длилась тишина недолго. Послышался скрежет, затем хруст… такой вот выразительный хруст, эльф и тот вздрогнул.
Но решимости ему было не занимать.
— Открывайте!
— А может, не надо?
Честно говоря, не было у меня ни малейшего желания сталкиваться с котиком нос к носу… хрустела-то наверняка клетка…
— Послушайте, — вздохнула я. — Давайте я вам все объясню, и мы никуда не пойдем.
Вот чувствую я не то, что сердцем, всеми органами буквально, что не пылает Барсик благодарностью ни ко мне, ни к сестрице моей, чтоб ей… гулялось по рынку в удовольствие.
— Нет, — эльфийские брови сошлись над переносицей, и вид у Эля был не то, чтобы совсем уж грозным, скорее впечатляющим.
А все равно хорош… жаль, не про мою душу.
— В-вы м-мне с-солгали!
— Бывает.
Но это еще не повод обвинять меня во всех смертных грехах разом.
— Значит, вы отказываетесь сотрудничать? — холодно осведомился Эль… а я его, неблагодарного, еще из малины вытаскивала.
Он направил раскрытую ладонь на замок и тот, слабо хрустнув, развалился пополам.
Это уже ни в какие рамки не лезет!
— Да что вы себе…
Меня отстранили движением руки. Широким таким движением… и рука оказалась сильною, а по виду и не скажешь. По виду-то он тощенький, хиленький, а на деле, выходит… эх.
— Кис-кис… — произнес эльф ласково… и замер.
А я ведь предупреждала!
Кис-кис был готов ко встрече. Он восседал на остатках клетки, словно на троне, разглядывая эльфа, как мне показалось, с гастрономическим интересом.
— Что эт-то? — Эль попытался отступить, но котик оскалился и издал рокочущий звук, в нем мне послышалось предупреждение.
И эльф благоразумно оному внял.
— Котик, — пискнула я. — Мы его Барсиком назвали…
Котик нагло ухмылялся. А я пыталась понять, как за пару часов появилось… это.
— Б-барсик… — тон эльфа был странным… и всхлипнул он весьма выразительно. Понимаю… я вот тоже… удивлена.
Где наше лысое недоразумение?
И неужели у сестрицы моей хоть что-то да получилось?
Шерсть у Барсика отросла… да что там — отросла, она была густой и длинной, увеличивая немалые объемы котика вдвое. Впрочем, ныне оную зверюгу котиком назвать язык не поворачивался.
Какой-то округлый, с виду мягкий, но мягкость эта отчего-то не вызывала ни малейшего желания котика погладить… масти удивительной, бледно-голубой, да с полосами более темного оттенка, в бирюзу… где-то я такое видела, вот только где…
— В-вы п-понимаете, кто это? — шепотом поинтересовался эльф.
И меня за спину задвинул, осторожненько так… только эта его забота не осталась незамеченной. Барсик испустил низкий рык и поднялся.
А впечатляет…
Когти впились в дерево.
— Когда я скажу, бегите…
— Да что вы…
— Бегите, — Эль буквально отшвырнул меня в сторону. Я попыталась устоять на ногах, но треклятые каблуки… да чтоб я еще раз надела такие туфли… я покатилась по узкой лестнице, чувствуя ребрами каждую ступеньку. Благо, было их пять.
А в довершение и затылком об косяк приложилась.
Последняя мысль была отчетливо: не поладят Эль с Барсиком… вот печенкой чую, что не поладят.
В чувство меня привела вода, которая тонкою струйкой лилась на лицо. От воды почему-то пованивало болотом, да и вкус она имела весьма специфический.
Воду я выплюнула.
И глаз приоткрыла. Левый. Мало ли…
— Я знаю, что в-вы п-пришли в-в себя, — с упреком произнесли над головой, отчего у меня сразу очнулась совесть: негоже воспитанной девице с полстакана воды в сознание возвращаться.