Срыв. Том 2

- А вот и наш старый знакомый! Не хочешь поздороваться с мамочкой? - глумливо поинтересовался Зак. Светлый маг с ухмылкой смотрел на меня, ожидая каких-то действий.

- Ублюдки! - буквально прорычал я, впившись в него взглядом. - Отпустите её! - нож, которым небрежно поигрывал воин у шеи моей матери, нервировал меня больше всего.

- Хорошо, - покладисто кивнул маг, после чего насмешливо обратился к латнику. - Отпусти её.

Так ничего и не сказав, воин одним движением перерезал ей горло. Кровь хлынула из страшной раны, заливая собой землю. В полной тишине тело мамы завалилось на бок, а её потухшие навек застывшие глаза с немым укором смотрели на меня.

- Она свободна. Всё как ты и хотел, Скоморох.

Больше я не мог думать ни о чём. Не теряя больше времени на бесполезные разговоры, я ринулся вперёд, собираясь прикончить тех, кто причинил мне так много боли. И моя атака была невероятно успешной.

Кажется, мои враги не ожидали такой прыти, и я сумел застать их врасплох. Подскочив к Заккери, я обрушил на него град ударов, не давая ему сосредоточиться и использовать свои заклинания. Тем временем, повинуясь приказу, скелеты набросились на мечника, отвлекая его внимание на себя.

Это был заранее проигрышный бой - арбалетчик стрелял в меня, пока я как одержимый рубил Зака. Да и маг не бездействовал, атакуя меня всполохами света, от которых моя мёртвая плоть дымилась и обугливалась. Но по какой-то причине я побеждал. Сначала пал Зак, разваленный ударом полуторника на две неравные половины. Потом скелеты добили латника, ну а я разобрался с арбалетчиком. Это было неправдоподобно, слишком фантастически даже для этого безумного мира.

Тем более для этого мира.

Первые намёки на подозрение забрезжили в моём сознании, пробиваясь сквозь дурман ненависти и злобы.

Но Игра не собиралась давать мне время на раздумья. До боли знакомый голос прозвучал в тишине, вновь окутавшей это место.

- Сынок!

Я медленно повернулся к телу матери, не веря свои глазам. Забытое чувство страха каким-то образом стало зарождаться в моём мёртвом теле. Неловко дёргаясь, труп с перерезанным горлом поднимался с земли.

- Почему ты не помог? Где ты был так долго? Я так соскучилась!

Как в дешёвом фильме ужасов, тело моей мамы неловко двинулось ко мне, неуклюже переставляя ноги.

- Хреновый ты сын, - захохотал Зак, точно также воскресая из мёртвых. Его соратники тут же присоединились к нему, гремя доспехами и пытаясь собрать воедино свои изрубленные тела. Да что здесь происходит?!

Меня захлестнула паника. Всего этого не может быть! Я был в шаге от бегства, когда одна здравая мысль всё же каким-то чудом пробилась в мой, охваченный страхом, рассудок.

Иллюзия. Весь этот бой - не более чем иллюзия, обман. Слишком это всё бредово, чтобы быть правдой. А Игра всё же подчиняется строгой логике. И, кажется, я знаю, кто ответственен за весь этот дурдом.

- Кот! - крикнул я, застыв на месте и не обращая больше внимания на хохочущих мертвецов. Наведённые мощной магией эмоции вновь исчезли, под напором моей силы воли, вернув мне кристальную ясность мёртвого ума. Я сумел перебороть морок.

- Мррау, как догадался? - с любопытством поинтересовался серый кошак, сидя на нижней ветке дуба. После его появления все иллюзии исчезли, растворившись в воздухе.

- Дуб, цепь, остров Буян, - перечислил я, внимательно наблюдая за зверем. - Отсутствие учёного кота сразу царапнуло моё сознание ощущением неправильности. Но сосредоточиться на этом чувстве я не смог. Твоя работа?

- Конечно, глупая лысая обезьяна, - пренебрежительно фыркнул Кот, ловко спрыгивая на землю и сладко потягиваясь. Размеры этого хищника внушали невольное уважение: больше метра в длину, ростом он почти достигал пояса взрослого человека. Вкупе с острыми когтями и тугими мышцами, что перекатывались под серой пушистой шкурой, он производил впечатление опасного противника. И ни в коем случае не стоит забывать о, по всей видимости, его ментальных способностях. Да и уровень этого монстра я увидеть не мог, что могло означать только одно - Кот намного сильнее меня, и в случае столкновения ловить мне нечего.

- Зачем ты это сделал? - спросил я, пытаясь лихорадочно найти выход из положения.

Кот с лёгким интересом и презрением рассматривал меня, смешно жмуря морду. Усевшись неподалёку от пруда, он принялся вылизываться, будто показывая своё превосходство.

- Я хранитель дуба и источника, человек. Это моя работа, мау! - голос Кота был на редкость басовитым, с урчащими нотками. - К тому же мне скучно. Не так часто меня навещают тупые двуногие. Но сегодня просто праздник какой-то! Так много гостей, они позабавили и развлекли меня на славу. Хоть какая-то польза от вас.

- Ты позволишь набрать воды? - рискнул спросить я, впрочем, не надеясь на положительный ответ.

- Да набирай, - равнодушно фыркнул Кот, продолжая умываться. - Вы меня уже утомили, человеки. Испытания ты прошёл, меня развлёк. Собственно - это и было смыслом всей твоей жизни. Не знаю, что ты будешь делать дальше, бесполезный кусок мяса.

- Что? - опешил я. Не это я рассчитывал услышать.

- Проваливай, глупец! - раздражённо прошипел Кот, вздыбив шерсть. - Какие же вы, обезьяны тупые. И за чем только мы, коты, позволяем вам жить с нами на одной планете? Не иначе от слишком большой доброты... Но сначала подойди ко мне.

- Зачем это? - настороженно спросил я, косясь на пруд.

Интересно, успею ли я в случае агрессии этого комка с шерстью зачерпнуть немного воды и бежать? По всему выходило, что нет.

- Подойди ближе, бандерлог, - натурально прошипел Кот, уставившись на меня злобными янтарными глазами.

Решив не рисковать, я медленно приблизился к зверю.

- А теперь почеши меня. Да, здесь, за ушком. О-ох, хорррошо, мрау...

***

Обратный путь к побережью не принёс никаких неожиданностей. Набрав фляжку живой воды, - больше не разрешил Кот - я тихо и мирно, не влипая ни в какие неприятности, добрался до лодки, что ждала меня у берега.

Хотел бы я, чтобы это было правдой. Вот только это было бы слишком скучно и неинтересно, а потому неведомая сила, что уже давно пыталась вконец испоганить мою жизнь и смерть, вновь решила вмешаться, подбросив бедному Рыцарю Смерти забот.

По правде говоря, я действительно добрался до края леса, за которым уже виднелся пустынный пляж, без неприятностей. Это меня порядком озадачило, а потому явление деда даже как-то успокаивало. Не сломалась Игра, подкинула всё же под конец миссии дерьмеца на вентилятор.

- Ты кто? - поинтересовался я у незнакомца. Дед имел длинную бороду, в которой то ли застряли, то ли росли листья и ветки, длинные седые волосы, мудрые глаза, был одет в какую-то старую поношенную куртку, такие же штаны и валенки. В руках он держал ветвистый посох, на котором росли крупные красные ягоды. Появился этот колоритный персонаж прямо передо мной, шагнув из внушительной трещины, что за долю секунды появилась на стволе дерева. Оригинально, нечего сказать.

- Я Хранитель острова Буян, - с достоинством степенно представился дед. Голос у него был сильный и совсем не старческий. С таким хорошо петь в церковном хоре. - И у меня есть для тебя задание. Справишься - награжу по царски, не сомневайся, отрок.

- Развелось хранителей вокруг как собак нерезаных, - с тоской пробормотал я, смотря на такой близкий, но одновременно и далёкий берег. От задания мне не отвертеться - это было ясно как день, ведь уровень моего собеседника тоже был нечитаем. А таким личностям лучше не отказывать в их маленьких просьбах. Эту нехитрую мудрость я уже успел уяснить.

- Что за задание и какая награда? - обречённо спросил я, прикидывая размер ожидающей меня задницы.

Интерлюдия

Генерал

Над Москвой гремела канонада.

Генерал Бережной скривился, словно уксуса отведал. Он был потомственным военным из офицерской семьи и всю свою жизнь отдал делу служения Родины. И ради чего? Чтобы теперь прямо в сердце его страны велись ожесточённые уличные бои? Происходящее бесило его невероятно, он чувствовал себя никчёмным и беспомощным.