Страница 11 из 74
Скорость – вот в чём дело.
Фрамер, как и всякий офицер проходил курс теоретической магии. Чтобы колдовать, часто даже волшебником-то быть не требовалось – маги-механики больше на собственный ум полагались, а не на какое-то там врождённое сродство. А уж чтобы просто понимать магию, способности тем более не требовались.
Базовое штурмовое заклинание – огненный шар, базовое осадное заклинание против лёгких укреплений – усиленный большой огненный шар.
Для них требовалось рассчитать параметры скелета, каналы запитки и параметры зацикливания, высчитать траекторию, внести поправки на влажность и ветер, учесть плотность и особенности магических потоков на выбранной местности… Офицеров, у которых в будущем в подчинении окажутся боевые маги, учили такому, чтобы те могли знать – что от колдунов требовать можно, а чего нельзя. На пальцах и за пару мгновений никто таких расчётов не сделает, ну кроме архимагов разве что. Вот только архимаги в полевых боях не участвуют – им делать больше нечего, что ли? Они сидят в тёплых уютных кабинетах, заведуя академиями и командуя специальными магическими отрядами…
Скорость, да.
Ударил летающими машинами – быстрыми, быстрее любого дракона или виверны. Доставил мощный ударный отряд, разгромил противника, прыгнул к следующей цели. Принципиально иной оперативный темп – не дни и недели, а часы, считанные часы.
Впрочем, если нет ни могучего волшебного оружия, ни иной прочей боевой магии, придётся делать, что можешь. И что умеешь.
- Попробую поговорить с фортом Ламбда, - произнёс Фрамер.
В конце-концов ему же капитуляцию предлагали – надо бы теперь вернуть должок. И дело даже не в благородстве как таковом – тут всё-таки не поэмы о героях древности. Просто пока враги ведут себя в рамках хоть каких-то правил – война не превращается в бойню, как это бывает часто.
- Кто-нибудь, принесите мне ветку, - скомандовал трибун.
Ветвь нашли достаточно быстро – пострадало ближайшее дерево двулопастника.
- Это сигнал к началу переговоров? – поинтересовался Алымов. – А мы используем белый флаг.
- Белый, как пурпур и золотой – это императорские цвета, - пояснил Фрамер. – А ветвь… Когда-то, говорят, это была лавровая ветвь, но нынче любая ветка сгодится – где бывали легионы, там этот сигнал знают.
- Учтём на будущее, - кивнул капитан.
Фрамер зашагал к форту Ламбда.
На Земле такое укрепление могли бы назвать редутом – земляной вал, бревенчатые деревянные стены, сторожевые вышки-башни. Таких вокруг Шаурая имелось почти два десятка – остатки некогда планировавшегося Шаураского укреплённого района. Но Лесной каанат распался, едва сформировавшись, и строительство мощных оборонительных укреплений на севере Предела посчитали неразумным. Тыловая база войск – Дорпат – превратился в промышленный центр, куда с северных уделов свозился древесный уголь и руды, а на юг и запад отправлялось оружие, доспехи и прочие продукты. Передовая база – Шаурай – стала тренировочным лагерем и местом квартировки для северных легионов. Посад на юге, редуты на севере – каждый был рассчитан на пару когорт гарнизона от силы. Как туда сейчас набилось вдвое больше народа? Загадка…
Трибун подошёл к воротам Ламбды и проорал:
- Эй, варвары! Кто старший? Выходи, есть разговор!
Какое-то время ничего не происходило, а затем ворота с противным скрипом начали открываться… Кто там ответственный за Ламбду? Если жив – надо бы взгреть за ненадлежащее состояние вверенного объекта…
Из форта вышел варвар.
Человек лет пятидесяти с небольшим. Седой, с залысинами. Гладко выбритое худое лицо, спокойный взгляд серо-стальных глаз. Недорогой, но добротный латный доспех, короткий прямой меч у пояса, короткий синий плащ – изодранный и запачканный кровью.
Ба! Знакомые всё люди!..
- Тэн Филипп Никер, - буднично, будто бы расстались пару мгновений назад, произнёс Фрамер. - Если вам небезразлична судьба ваших людей, то я предлагаю вам капитуляцию.
- Почётную? – криво усмехнулся варвар.
- Сам знаешь – нет у меня полномочий на почётную. Только на безоговорочную.
- Сдаём оружие и доспехи, после чего вольны будем покинуть Шаурай?
- Сдаёте оружие и доспехи, после чего сидите под арестом до прояснения вашей судьбы.
- Какая тут судьба, трибун? Виселица да каторга – вот и вся судьба.
- Злодейств много натворили? – спросил Фрамер. – Что разграбили? Города, посёлки, усадьбы?
- Не получилось, - усмехнулся Филипп. - Второй эшелон – сам понимаешь… Всё уже разграбили. До нас.
- Тогда есть шанс. Повинитесь, покайтесь… На службу попроситесь, в конце-концов. Выложи всё что о набеге знаешь. Скажите, мол, так то и так – если б с остальными не пошли, клан бы подчистую вырезали… Мне тебя учить, что ли?
- К кому на службу-то? – саркастически отозвался Нимер. – Кто у вас за главного-то? Граф, герцог? Этот меня и слушать не станет. А если кто из легионных – предателям заклеймят. А я даже не предавал – два контракта отшагал, да разошлись наши пути с Империей.
- Граф, герцог… Выше бери! Целая принцесса крови – Её Высочество Афина.
- Принцесса? Чушь какая-то.
- Необычно, да. Но вот – прислала же подмогу, деблокировала. А вы как думали - нас в тылу оставили, Железный Тракт перерезали, и всё? Да нет. Сам же видишь, как всё обернулось.
- Помощь… - варвара отчётливо передёрнуло. – Это что было-то вообще? Я когда служил – такой дряни не было. Огонь с небес и заклинания все эти… Что-то из нового?
- А пёс его знает, - честно ответил Фрамер. – Империя же. Всё может быть. Это здесь глухомань, не говоря уже о хорасанских пустошах, а в Столице…
- Ясно, – помолчав, негромко спросил Нимер. - Выбор у нас есть?
- Выбор у вас есть, - трибун указал на дымящийся форт Ми. – Вон. У меня когорта в строю, но зато три десятка боевых магов четвёртой-пятой ступени. Нам вообще-то вас уничтожить проще, чем охранять.
- А чего ты тогда со мной вообще разговариваешь-то?
- А ты со мной чего тогда заговорил? – парировал Фрамер. – Ты по-человечески, и я по-человечески. Имперец имперца любить не обязан, но понять всегда может.
- Время есть подумать? Тут же не только мои солдаты, ещё куча разных прибилась…
- Только недолго.
Филипп неожиданно усмехнулся.
- Слушай, а не такая уж и глупая идея оказалась…
- Поговорить? Ну да, согласен. Хотя тебе повезло – другой бы тебя и слушать не стал. Великий Рим, ну и всё такое прочее…
- Так и тебе повезло.
- Ну да. Повезло, - Фрамер хмыкнул. – Или не в удачу, а в богов поверил?
- А ты?
- Так меня-то не боги, а Империя хранит. Её солдаты, магия и дипломатия.
- Так сказал… Я ж прямо заскучал по былым временам.
- Ничего, сейчас тебе скучно не будет, - осклабился орк и бухнул кулаком по нагруднику. – Сила и честь, тэн. Только не глупи - сделай всё правильно.
- Сила и честь, трибун, - с некоторой заминкой варвар отсалютовал в ответ. – Сделаю.
Два старых солдата разошлись и зашагали к своим позициям.
4
- Действуют грамотно, - легат Блазиус Лепид постучал пальцем по расстеленной на столе карте. – Пять тысяч в авангарде, по пять тысяч во фланговом охранении, пятнадцать тысяч основных сил и десятитысячный арьергард, который бросили против Шаурая.
- Не многовато ли? – усомнился секунд-легат Констант Корелл. – У нас же там лишь раненые и учебная когорта – на кой ляд против них такую толпу бросать? Хватило бы двух-трёх тысяч.
- Это мы знаем, что в Шаурае не было серьёзного гарнизона, - заметила Афина. – Дикие же наступают фактически в пустоту – вряд ли они ведут полноценную разведку. И я бы на месте командующего легионами отошла бы именно к Шаураю, закрепилась бы и дала ещё один бой.
- Ещё один бой... – проворчал секунд-легат Якоб Эфезиус. – После поражения, да без подготовки, да на таких слабых позициях разбили бы запросто. Вы уж простите, Ваше Высочество, но вы Академии не кончали и тактически...