Ранняя осень

- Нет. Лучший, с кем я дрался, был Джо Уэлкотт.

- Вы победили его?

- Нет.

- И поэтому ушли из спорта?

- Нет. Я ушел, потому что это уже переставало быть просто развлечением. Слишком много взяток, темных дел. Слишком высокие ставки. Слишком много парней, которые зарабатывают миллионы на ринге, потом заканчивают карьеру где-нибудь на помойке.

- А вы бы победили Джо Уэлкотта в обычной драке?

- Ты имеешь в виду не на ринге?

- Да.

- Может быть.

- А Хоука смогли бы победить?

- Может быть.

Я сделал глоток пива. Пол откусил кусок сыра и заел виноградом.

- Дело в том, - сказал я, - что в обычной драке, драке без правил, любой может побить любого. Все зависит от случайности и от твоих целей. У меня будет пистолет, а у Уэлкотта нет, вот и все. Это не состязание. И бессмысленно выяснять, кто кого победит. Слишком многое зависит от посторонних факторов.

- Я имел в виду честный бой, - нахмурился Пол.

- Даже на ринге с перчатками и всеми правилами мой бой с Уэлкоттом не был честным. Уэлкотт был намного сильнее. Ему просто нужно было подержать меня несколько раундов, чтобы не обидеть зрителей.

- Но вы же понимаете, о чем я спрашиваю, - не сдавался Пол.

- Понимаю, но пытаюсь объяснить тебе, что само понятие "честный бой" бессмысленно. Чтобы наш бой с Уэлкоттом был честным, у меня в руках должна была быть бейсбольная бита. В обычной драке ты делаешь все, чтобы победить. А если не уверен, что победишь, то нечего и начинать.

Пол допил пиво. Я допил свое.

- Можете включить бейсбол, если хотите, - сказал он.

Глава 22

- ...Теперь нужно, чтобы стойки совпали с балками перекрытия, - сказал я. - А щиты должны состыковаться с каркасом. Посмотришь, когда мы поднимем стены.

Мы собирали на земле стенные каркасы.

- Когда закончим, поставим их вертикально и скрепим между собой, объяснил я.

- Откуда вы знаете, что они состыкуются? - спросил Пол.

- Я вымерял.

- А почему вы уверены, что ваши измерения правильны? - не сдавался Пол.

- Я всегда так делаю. Все проверено. Так чего же им быть неправильными?

Пол пожал плечами. Жест из прошлого. Потом вздохнул и принялся вбивать в стойку гвоздь. Он держал молоток где-то посередине ручки, вытянув вперед указательный палец. Удары получались частыми и слабыми.

- Не дави на ручку, - посоветовал я. - Держи за самый конец. И палец не выставляй. Размахивайся посильнее и бей.

- Так я никогда не забью этот гвоздь, - пожаловался Пол.

- Учись. Точно так же, как учился работать с маленькой грушей. Но если будешь продолжать забивать так, как забиваешь сейчас, то никогда не научишься.

Он размахнулся и не попал по гвоздю.

- Ну вот, видите?

- Ничего страшного. Попробуй еще. Скоро станет легче. Только так можно работать молотком.

Часам к четырем мы собрали три каркаса. Я показал Полу, как правильно обрезать стойки, не пользуясь рулеткой.

- А окна? - спросил он, когда мы принялись за четвертый каркас.

- Когда поставим стены, тогда и разметим. И окна, и двери.

Мы уже заканчивали четвертый каркас и собирались поднимать их, когда возле "Бронко" остановилась "ауди" Пэтти Джакомин.

Увидев ее, Пол опустил молоток и уставился на машину. На поясе у него висел чехол для молотка, вокруг талии был повязан маленький фартук с кармашком для гвоздей. Голый торс блестел от пота. Кое-где темнели пятнышки прилипшего песка. Когда мать выбралась из машины, он сунул молоток в чехол.

Пэтти Джакомин подошла к нам, неуклюже передвигаясь по тропинке в своих нарядных туфлях на высоких каблуках.

- Пол, - обратилась она к сыну. - По-моему, тебе уже пора возвращаться домой.

Пол посмотрел на меня. Лицо его было бесстрастным.

- Здравствуйте, - кивнула мне Пэтти. - Я приехала забрать Пола домой. - И снова повернулась к Полу. - Ну, сынок, смотрю, ты уже тут как взрослый, с молотком среди всех этих досок.

- Уже разобрались с мужем? - спросил я.

- Да, - кивнула она. - По-моему, мы нашли довольно хороший компромисс.

Пол вынул из чехла молоток, повернулся спиной и, присев на корточки, снова принялся вколачивать в стойку гвоздь.

- Пол, - нахмурилась Пэтти. - Иди же, собирай вещи. Нужно возвращаться. Спенсер, если я вам что-то должна, пришлите мне счет.

- А к какому компромиссу вы пришли с мужем? - спросил я.

- С Мэлом? Я согласилась, чтобы Пол пожил с ним некоторое время.

Я удивленно вскинул брови. Она улыбнулась.

- Я понимаю, это кажется вам немного странным, да? Но ребенку все же нужен отец. Если бы это была хотя бы девочка, тогда конечно другое дело.

Пол стучал молотком по стойке, держа в зубах четыре или пять гвоздей и, казалось, целиком ушел в работу.

- Удивительно, что вы вообще задумались об этом, - сказал я.

- Знаете, по-моему, я вела себя немного эгоистично.

Я сложил руки на груди, поджал губы и посмотрел ей в глаза.

- Пол, - крикнула она, - ради бога, прекрати тарабанить этим проклятым молотком и иди собирай вещи.

Пол даже не поднял головы. Я продолжал сверлить ее взглядом.

- Пол, - снова нетерпеливо позвала Пэтти.

- Мне кажется, Пэтти, нам нужно обсудить этот вопрос, - сказал я.

Она резко повернула голову.

- Ну конечно, мистер, спешу и падаю. Я, вроде, наняла вас для того, чтобы присматривать за Полом и только. Я не намерена пускаться тут с вами в объяснения.

Я продолжал все так же смотреть на нее, поджав губы.

- Зачем вам это нужно? - спросила Пэтти.

- Тут вопрос доверия, - ответил я. - И я пытаюсь выяснить его для себя.

- То есть вы хотите сказать, что не доверяете мне?

- Совершенно верно, - кивнул я. - Вы живете со Стиви-Элегантом?

- Да, я осталась со Стивеном.

- У вас что, нет денег платить мне?

- Я заплачу вам сколько должна. Только пришлите счет.

- Но вы не в состоянии платить мне дальше.

- Ну, естественно, не всю же жизнь. Кто это сможет?

- Вы собираетесь жить с этим королем диско?

- Не вижу причин, чтобы вы говорили о Стивене в таком тоне.

- Так собираетесь или нет?

- Стивен мне очень нравится, и он очень заботится обо мне. Да. Я бы хотела и дальше делить с ним жизнь.

- Значит, вы собираетесь крутить с этим красавчиком на постоянку, кивнул я. - Но ему не нужен ребенок. А вы не можете все время держать меня за няньку, поэтому и решили сплавить Пола к старику.