Магия Мериты

А Цыпленок меж тем распушил перышки. Он на мне прокручивал свое выступление несколько раз, а я хорошо понимаю только простую и доходчивую речь. Ни в науку, ни в политику не лезу, ибо мешают они мне гулять там, где вздумается. Одним словом, противоестественны они моей котовой сущности.

— …вот вкратце то, что я хотел вам сказать. Прошу прощения, что некоторые важные аспекты освещены мной лишь тезисно. Они могли бы являться темой отдельных выступлений. Какие будут вопросы? — бодро закончил скворчать Цыпленок.

Первым с места, естественно, сорвался Главный ревизор Торговой Палаты:

— Повторите, пожалуйста, что вы говорили об эффективности управления Содружеством. Мне показалось, что я ослышался.

Цыпленок послушно повторяет. При этом ненавязчиво вклинивает в свою речь научные термины, опущенные вначале. Демонстрирует слайды с хитрыми расчетными кривыми. Эту тактику они выработали на пару с Шаром. Наукообразие, если оно в меру, всегда порождает дополнительную капельку уважения к сказанным словам.

Ревизор не желает говорить по существу, боясь проявить некомпетентность.

— Это все понятно. Здесь не о чем спорить, — вырываются у него роковые слова. Все, более никто из присутствующих не осмелится подвергнуть сомнению правильность Цыповских формул. — А вы показывали свои материалы другим квалифицированным специалистам? Каковы их отзывы?

— Часть из того, что мною доложено вам, содержится в инспекционном отчете, который где-то затерялся. Другая часть направлена принятым порядком в Фонд научно-технической информации. Почему-то никто не обратил на них внимания, хотя мое имя, без ложной скромности, пользуется заслуженным авторитетом. Кроме того, я разослал тезисы моего выступления некоторым своим коллегам. Видимо, по какой-то непонятной причине они до сих пор до адресатов не дошли.

Тонкий ответ. Прозрачные намеки, содержащиеся в нем, более чем понятны всем здесь присутствующим. Негодующий шепот и переговоры на местах не оставляют сомнения, что удар Цыпленка попал точно в цель.

— Я догадываюсь, почему ваши коллеги не удосужились ответить вам, — взял слово директор Высшей Административной Школы. — Вы используете неполные исходные данные. Вы голословно утверждаете, что Совет лишен реальных рычагов управления. Так? Позвольте с вами не согласиться. Вот, например, сейчас верстается федеральная программа «Фея». Вы знакомы с ней? Когда она начнет претворяться в жизнь, роль центральных органов…

— Вы меня невнимательно слушали, — перебил Цыпленок. Хохолок его задорно дрожит. Настоящий боец! Предпринял единственно правильное решение — прервать и бросить ответное обвинение. — Я скрупулезно рассчитал последствия размещения на Анге санаторного комплекса. Вот расчеты — экраны заполнились красочными кривыми и таблицами, — а они говорят следующее: только при стократном увеличении потока отправляемых на лечение Содружество укрепит свое политическое влияние. В сто раз! Вы добьетесь от местной общины Анги стократного расширения их лечебной зоны?

Мертвая тишина. Никто не хочет оспаривать конкретные числа. Им бы копнуть поглубже, но для этого мала квалификация.

Слово берет Павлин. У него сложное положение. Он только что выиграл трудные выборы в самом важном Секторе и по праву претендует на председательство во многих комиссиях Совета. Однако его оппонент, некий Пороник (с ним я не знаком, и потому он может спать спокойно), не смирился с поражением и не расстается с атрибутами Посланника. Павлин вынужден демонстрировать свой интеллект коллегам.

— Повторите еще раз основные выводы вашей группы по меритской общине.

Цыпленок рассказывает. С достоинством и подкупающей скромностью. Местоимение «я» словно выпало из его лексикона. Правильно, так и надо. Хотя, может, он действует таким образом неосознанно? В силу характера, воспитания. Словом, настоящий орел наш Цыпа.

— Я просил вас повторить главное, что вынесла ваша группа из инспекции меритской общины, — сказал Павлин, — для того, чтобы задать два очень важных с моей точки зрения вопроса. Первый: какую угрозу могут представлять для нас так называемые меритские маги? Кто они и на что способны? Вопрос второй: что произойдет, если Содружество прекратит все контакты с меритцами? Изолируется от них. Поставит Карантинный барьер. Кто выиграет от этого — мы или они?

Вопросы, надо сказать, почти риторические. Вероятно, Павлин сам имеет, что сказать по этому поводу, и готовит удобную почву. В такой ситуации Цыпленку не стоит, как говорится, растекаться мыслью по древу, а ответить надлежит максимально кратко. Хорошо бы при этом угадать, какого ответа ждет Павлин.

— Я уверен, — чеканит меж тем Цыпленок, — что меритские маги не представляют для нас никакой опасности, если мы будем вести себя… аккуратно по отношению к ним и ко всем меритцам. Наоборот, при определенных условиях они могут оказать всему человечеству неизмеримую пользу. Вот только один аргумент в подтверждение сказанному: наблюдаемый прогресс меритской общины, объяснимый только тем, что маги оказывают своим соплеменникам помощь и поддержку. Что касается вашего второго вопроса… В последние дни, уже при подготовке к данному выступлению я проделал ряд вычислений…

Цыпленок засуетился, подыскивая нужные слайды. Необычайно умный и прозорливый человек все же Шар! Это он тогда, у Брайана, задал Цыпе этот вопрос: что будет с магами, с меритской общиной, если она замкнется в себе? Спрашивал потому, что хотел завлечь Цыпу к себе, загрузить его работой. Удивительное сочетание полезности и практической значимости! Я горжусь своим знакомством с тобой, Шар.

— …учитывая вышеизложенное, — заканчивает Цыпленок представление своих очередных кривых, — можно предположить, что последствия полной изоляции для меритцев будут просто катастрофическими. Их община немногочисленна — менее десяти тысяч человек — и она просто не в состоянии предоставить своим магам достойное поле деятельности.

Хорошо сказано. Аудитория зашевелилась, тронутая неожиданным оборотом мыслей. К трибуне пробрался Павлин.

— Уважаемые коллеги, — начал он, — я полагаю, вы удосужились ознакомиться с Меморандумом Радована? Нет? Это основополагающий документ, содержащий обоснование принципов политики Содружества в отношении новой меритской общины и их так называемых магов. Если наш уважаемый лектор не будет возражать, я на несколько минут займу его место и поясню ряд спорных моментов…

Никогда, ни на миг нельзя расслабляться, учил меня Рок, иначе любая победа обернется обидным поражением. Я уже почивал на лаврах и не сразу заметил, как из дальнего угла зала глянула зловещая антенна-дуло инфразвукового ружья, и прозвучал выстрел. «Прозвучал», впрочем, неточно будет сказать. Никто ничего не услышал. Просто через весь зал пронесся энергетический сгусток и поразил Цыпленка. Павлину тоже малость досталось, и он упал с перекошенным ртом.

Паника. Все повскакивали со своих мест. Эпы засветились защитными полями. «Простаки, это Простаки» понеслось по залу. Да какие же это Простаки!? Разве можно представить Рока, замышляющего что-либо недоброе против Шара или меня? Или против наших протеже вроде Цыпленка?

Павлин так и остался лежать без видимых признаков жизни. Он уже прошел курс психогенной тренировки, обязательный для всех членов Галактического Совета, и защищен от любого психотропного воздействия. Что-либо внушить чужеродное, превратить в зомби его нельзя. Полежит некоторое время и придет в себя. А вот что будет с нашим Цыпленком?

И тут я стал свидетелем, возможно, самого удивительного события за всю свою жизнь. Цыпа встал и, конфузливо улыбаясь, принялся отряхиваться. Да, нипочем ему тайное серое сверхоружие. Молодец, Цыпа!

А еще я подумал, что не совсем подходит ему это пренебрежительное прозвище — Цыпленок. Нет, не подходит. Есть в нем внутренняя сила (как и где, интересно, он ее приобрел?). Обладает он своеобразными умениями и определенным шармом. Скорее всего, отлипнет от него это неудачное прозвище, Цыпленок, и будут его даже в Зоне называть по имени. Говорят, были в далеком прошлом подобные случаи. Он достоин такой чести.