Цифровой Рыцарь

Моя картина мира далека от идеалистической, любая власть строится на крови и лжи. Да практически любое действие требует жертв. За примером не нужно далеко ходить: в памяти ещё свежи убитые мной охранники. Они виновны лишь в том, что оказались не в том месте не в то время. Может, от работы Повелительницы зависит выживание человеческого рода, а я тут со своей грубой справедливостью лезу. Слишком много неизвестных, статистика буксовала, не понимая, что именно я хочу подсчитать. Да я и сам толком не знал, просто хотелось переложить решение на кого-нибудь другого.

Ради меня охранники притащили к сцене офисное кресло без спинки, а женщина села прямо на бочку. Она так и не оделась как следует, хотя времени и возможностей хватало. Подозреваю, Эстель просто скрытая эксгибиционистка, наслаждающаяся чужим вниманием. Бывшая пленница сразу взяла меня в оборот:

— Тебя ждёт мучительный позор служения мне. Королеве, которую ты оскорблял. И ты будешь выполнять команды как следует, рыцарь! Страдать и слушаться. Потому что такова твоя природа.

В этих словах чувствовалась правда. В глубине души я понимал это ещё при первой встрече. Эстель отлично знала мои слабые места и умело вела разговор. Про Молли и Джокера даже не вспомнила, будто они расходный материал.

— Почему я? — сам того не желая, вовлёкся в беседу.

— Биометрическая оценка подходила к классу, только и всего. Настоящего героя, рыцаря без страха и упрёка я не нашла. Ты просто лучший из худших.

Наставник согласно кивал головой на фоне, руша пафосность момента.

— Наш общий друг объяснил, что нужно сделать? Давай не будем заставлять его ждать.

Повелительница предлагает закончить дуэль. Вы согласны на ничью?

— Не спеши. Почему они позволяют нам всё это?

— Почему существует Муравейник? Зачем обнулять прогресс? К чему весь цирк со средними районами и карьерной лестницей?

Она замолчала, перебирая изящными ножками в воздухе. Да я и сам знал ответ.

— Из-за человеческой природы? Прокачка в неволе идёт медленнее?

— В точку! Они мечтают нацепить на каждого из нас бриллиантовый поводок, выдать оружие и растить на закрытых полигонах! Но из рабов выходят ужасные слуги, немотивированные, ленивые. В случае с программой Предтеч, синхронизация с классом вообще останавливается, — глаза женщины дёрнулись, читая входящее сообщение. — В бездну, как я от всего устала.

Мне стало её жаль: кукловод, ставший чужой куклой. Представляю, в какой она ярости на ЗероКорп. Симпатия превращалась в поддержку, захотелось изменить расклад сил, взглянуть на то, как она будет управлять обществом, да хотя бы одной корпорацией. Когда чувства практически переросли в любовь, перед глазами встал образ смеющейся Молли, и этого было достаточно, чтобы я пришёл в себя.

— Во славу твою, покойся с миром, — шепнул я тихо.

— Что?

Связки заныли от перегрузок в момент прыжка. Королева отшатнулась, но я двигался в другую сторону. Хороший знак, её рефлексы не успевают за моими движениями, значит, характеристики женщины ниже. Подскочив к ближайшему охраннику, вырвал из его рук автомат, выжал курок до предела, а затем перехватил оружие за ствол. Система защиты сработала безукоризненно.

Биологического профиля пользователя нет в локальной базе. Зафиксировано нарушение.

Мужчина даже не успел осознать, что у меня теперь в руках шипованная дубинка. Он технично ударил кулаком, но я легко увернулся и пнул его в живот. Пусть живёт, на мне достаточно крови. Сердце отбило два удара, а я уже стоял перед Эстель.

— Это необязательно, — шипы на рукояти глубоко вошли под левую грудь, пробивая её гнилое сердце. — Гарх… Смерть — это ещё не конец.

Открыт новый навык: «Дробящее оружие» 20% (дальнейшее развитие заблокировано до подтверждения военного статуса).

Надо было бить по глотке, мелькнула запоздалая мысль, но Эстель уже набрала воздух в лёгкие для истошного крика. Всё, что я успел — активировать первое приложение в закладках.

Вы согласны поделиться своим «Настроением»?Максимальная громкость.

Ночка выдалась горячей не только у меня, ритмы тяжёлого рока стучали по костям черепа сильнее кувалды, но хуже всего было осознание своей ошибки. Губы повелительницы беззвучно шлёпали, выплёвывая страшные слова.

Открыт новый навык: «Чтение по губам» 10%.

«Убейте себя!». Вот же злобная тварь! Я открыл командный чат:

А. Н: Заткни уши! Не слушай!

Ответом мне были скупые строчки системного сообщения.

Член группы Стэн. Статус: Смерть от повреждения мозга.

Группа расформирована.

К горлу подступила желчь, всё-таки не уберёг. Здоровяк ещё легко отделался, застрелившись, безоружному народу повезло куда меньше. Сидящие у костров просто шагнули в пламя. Горящий мусор коптил их пятки, причиняя боль, но не убивал. Большинство огней потухли, задушенные массой живых тел. Тусклый рассвет застал страшные картины: людей, пытающихся разбить себе голову об асфальт, зарезаться тупыми ножами, лишь бы выполнить предсмертную волю жестокой правительницы. Для меня безумие на площади сопровождалось бодрой музыкой.

Медицинский модуль уведомляет: Длительное прослушивание высокочастотных аудиофайлов через внутреннее ухо приводит к повреждениям слухового аппарата.

Я просто не мог выключить радио, боль от шума музыкальных инструментов удерживала меня от присоединения к общему веселью. К тому же мне совсем не хотелось слушать предсмертные крики людей.

Вы победили на дуэли.

Синхронизация с классом «рыцарь» + 18%.

Получен трофейный навык: «Щит разума» — блок от любого ментального воздействия.

Вы входите в Топ 1 по итогам личных поединков между классами.

Точно, игра! У меня же есть карманная виртуальная реальность! Уноси разум отсюда, волшебная колесница! Я согласен даже на новый сеанс мазохизма, лишь бы не видеть опостылевшую площадь, не чувствовать чужую боль и отчаянье.

Активировано Финальное испытание Туториала: «Групповой квест по очистке подземелья».

Активных игроков: 7

Достигните указанных координат.

Уставился на карту, показывающую точку далеко за пределами городских стен. Какие ещё подземелья в пустыне? Где мой сладкий мир грёз с женщиной на пляже? Вместо этого на площадь мягко припарковался аэрокар. Выпрыгнувший из него Палач в неизменном плаще принялся стаскивать трупы в кучу, попутно сканируя их зрачки продолговатым прибором. Всё ясно, определяет статус. Не-граждан можно бросить в кислотной луже, а вот с влиятельными пользователями придётся повозиться. Социальные связи, карьера, все они занимают своё место в цифровом мире и не могут исчезнуть так легко. Впрочем, для влиятельной корпорации нет ничего невозможного, в конце концов, именно мы создали правила, по которым живёт этот мир. Труп Эстель палач аккуратно сложил в багажник. Кажется, начинаю понимать смысл фазы «Смерть — это еще не конец», укрыться не получится даже на том свете.

Погрузившись в созерцание, я не заметил машущего мне агента Ноль. Разумеется, он был цел и невредим. Это же просто био-оболочка, Эстель не смогла повлиять на оператора, находящегося за километры отсюда. Мужчине пришлось послать мне письмо с оповещением, чтобы привлечь внимание: «Наши люди приберут здесь. Поехали?»

Прогресс навыка: «Предчувствие опасности» 18 (+ 2) = 20%.

Это было не предложение, а скрытый приказ. Впрочем, в угрозах нет нужды, по старой памяти я всё ещё экономлю каждый гольден и никогда не откажусь от бесплатной поездки.

Аэрокар тот же, мне кажется, сиденье ещё помнит мою потеющую спину. Без Палача, сидящего напротив, здесь было куда вольготней, чем в мою последнюю поездку. Едва мы взлетели, я вырубил «Настроение». Кажется, слух в порядке, звон быстро прекратился.

По крайней мере, мне отлично слышно, как Ноль щёлкает тумблером встроенного радио. Настолько архаичной модели я не видел даже на сайтах музейных коллекций. Удивительно, что динамики так хорошо передают звук: Храним ваше прошлое, заботимся о настоящем и прогнозируем будущее… Радикальные террористы с пустошей хотят подорвать наше общество, атаковав сертифицированные безопасные зоны. Они хотят подорвать саму веру в Систему. Ответственность за серию взрывов в районе Сада Андроидов… Геоскопический мониторинг побережья подтверждает мощную пылевую бурю, движущуюся… Угроза нападения синтов в Старом Городе сохраняется, однако председатель Катаны уверил… Мутация пандовируса в колонии на Астра-восемь стала полностью контролируемой, успех… Пять… Четыре… Три… Я не сразу понял, почему агент остановился на станции, передающей цифры вместо новостей. На самом деле он продолжал щёлкать, просто считали на всех волнах, часто восторженно и хором. Когда отсчёт дошёл до единицы, всё стало ясно. Давно не виделись, старый друг: