Игра с огнем

Робин была против, но слишком дорожила дружбой Джессики, чтобы отказаться.

- Конечно, посижу, - сочувственно сказала она.

Брюс привез Джессику в кафе "Дэйри Берджер".

- Когда неприятности, съешь что-нибудь и сразу станет легче, - сказал он и заказал ей чизбургер и пакетик жареной картошки.

- Что, случилось? - спросила встревоженная Джессика и подумала: "Должно быть, все-таки что-то с бабушкой".

Но оказалось, что бабушка Брюса ни при чем.

- Знаешь, Джессика, - смущенно проговорил он, - я хотел тебе сказать, что завтра мы не сможем увидеться. К сожалению, отец заранее не посвящает меня в свои планы. Он пригласил на коктейль своих главных заказчиков и велел мне разыграть перед ними роль послушного сына.

Брюс преподнес ей эту новость, как удар судьбы, который для него тяжелее самой смерти. Печально коснулся губами ее лба.

- С какой радостью я провел бы весь день с тобой, но сыновний долг не позволяет ослушаться.

Долгожданный пикник срывался, и Джессика очень расстроилась. Она искренне верила, что день вдвоем, в глухой чаще мог вдохнуть новую жизнь в их отношения. Но, если нельзя уехать в лес, надо найти другую возможность быть весь день вместе.

- Твой сыновний долг завтра не будет так тяжел, - улыбнулась она.

- Почему ты так думаешь?

- Скучать тебе не придется. Я весь день буду рядом с тобой у вас дома. - И Джессика обняла Брюса. Но он отстранил ее.

- Нет, девочка. Тебе будет неинтересно, - попытался он неуклюже отговорить ее от этой затеи.

- Почему? - спросила она.

Ей самой эта затея нравилась все больше.

- Мне давно хотелось побывать у вас на одном из вечеров.

- Это не тот случай, - отвернулся Брюс.

- Но твой отец сказал, я всегда желанный гость у вас в доме.

Джессика слышала умоляющие нотки в своем голосе и почти ненавидела себя. Но ей так хотелось быть с ним завтра.

- Я сказал - нет, Джессика. - Брюс дал волю своему раздражению. - Нет и все. И забудем об этом.

- Брюс, пожалуйста, не сердись, - заюлила Джессика. - Я ведь только хотела быть с тобой. Что в этом плохого?

В глазах у нее заблестели слезы.

- Конечно, ничего плохого, девочка. Я тоже хочу быть с тобой.

Он медленно наклонился, и губы их встретились.

- Чего горевать о завтрашнем дне, когда сегодняшний весь наш, - сказал он, гладя ее длинные светлые волосы.

Глава 10

Прошло несколько дней. Как-то после уроков Элизабет поспешила в редакцию. Она любила подержать в руках свежий номер "Оракула". Газеты лежали на столе в стопке, она взяла одну, нашла свободный стул и сразу открыла страницу со своей рубрикой "Глаза и уши". Пробежала ее и глазам своим не поверила: среди прочего - материал о Брюсе Пэтмене, который писала не она. Абзац кончался словами: "Самые сердечные поздравления нашему однокласснику Брюсу. Он сумел обойти в прошлое воскресенье всех участников ралли на Сан-Дезерт-роуд и получил первый приз". Элизабет задохнулась от гнева. Уже то было неприятно, что кто-то посмел влезть в ее рубрику. Но главное было не в этом. Джессика в то воскресенье сидела одна, у Брюса были какие-то важные дела дома. Значит, одно из двух либо кто-то решил подшутить над Брюсом, либо он обманул Джессику. Так это оставить нельзя. Лиз стала всех спрашивать, как мог этот материал попасть в ее заметку. Никто ничего не знал. А редактор номера Пенни Айала была больна. Значит, надо поговорить с Джессикой.

- А я давно об этом знаю, - пожав плечами, сказала Джес. - Брюс дал в воскресенье свою машину Полу Шервуду, и тот выиграл ралли. Наш репортер их просто перепутал.

- А потом взял и вставил в мою рубрику этот абзац. - Элизабет недоверчиво посмотрела на сестру.

- Об этом я понятия не имею. Знаю только то, что Брюс точно не участвовал в ралли. Он был дома, как просил отец.

Элизабет с горечью смотрела на сестру. Джессика была превосходной актрисой, но в этот раз у нее на лице было написано: она и сама не верит объяснению Брюса. И Элизабет окончательно перестала сомневаться - Брюс ведет двойную игру.

- Ты правда веришь, что он был дома, Джес? - спросила она.

- С какой стати ему врать? - ответила Джессика вопросом на вопрос, позабыв, сколько раз сама обманывала, чтобы скрыть правду.

- А если он и был на этом ралли, что из того? Значит, у него изменились планы. Не могу же я держать его на привязи, следить за каждым шагом.

- Все это так, - мягко сказала Элизабет. - Но мне порой кажется, что это он держит тебя на привязи.

- Какая ерунда!

- Ерунда? - Лиз продолжала спорить, хотя и видела, что сестра еле сдерживает себя. - Но ведь он запретил тебе идти на вечер нашего клуба, и ты послушалась.

- Это была ревность. Он боялся меня потерять, потому и не хотел, чтобы я шла туда одна. Зачем было портить ему настроение?

- Молчи, Джессика. Ты вправе была пойти туда. Перестань искать для него оправдания. У него были свои дела в тот вечер. Так что же, ты должна сидеть у себя в комнате и считать точки на обоях?

- Если Брюсу это нравится, буду сидеть дома и считать точки.

Элизабет, покачав головой, вздохнула.

- Джес, что с тобой случилось? Неужели ты не видишь, как это смешно?

- Нет ничего смешного. Ты просто не понимаешь, что значит любить. Я готова ради него пожертвовать всем. Ты ведь, наверное, тоже меняешь свои планы ради Тодда.

- Планы - меняю, - сказала Элизабет. - Но свою жизнь, свой характер никогда. Я верю, что ты любишь Брюса, верю в искренность твоих чувств, но нельзя же все на свете приносить в жертву.

- А я готова пожертвовать всем, - отрезала Джессика.

- Но он не достоин этого, - печально заметила Элизабет.

- А это не тебе решать, - разозлилась Джессика. - Позволь мне самой в этом разобраться, старшая сестричка.

На следующий день после занятий Джессика подошла в раздевалке к Робин.

- Я хочу сказать тебе одну вещь, - заговорщически прошептала Джессика. Мне кажется, эта новость тебя обрадует. Я долго думала и, знаешь, решила, ты ведь отличный кандидат в "Пи Бета Альфа".

Робин так и просияла.

- Как это здорово, Джессика! Она чуть не бросилась подруге на шею, но та схватила ее за руки.

- Подожди, дорогая. Есть одна трудность. Кое-кто в нашем клубе не считает тебя пока еще достойной такой чести. Конечно, я пытаюсь их переубедить, но они настаивают на одном маленьком испытании. Оно докажет, что ты достойна быть с нами. На твоем месте я бы посчитала себя оскорбленной и махнула на них рукой. Впрочем, тебе решать.