Страница 10 из 17
– Что же, удачи, Эмили, – наконец, отвечает голубоглазый предел мечтаний, кривя губы в снисходительной усмешке.
Я слышу в низком, медовом голосе недовольство. Оно не очевидное, не агрессивное – банальное разочарование из-за неоправданных надежд. Улыбаюсь, в пустой попытке развеять неловкость, вмиг сгустившуюся над нами подобно грозовым тучам. Знаю, мои глаза выдают сожаление, и пусть глупо чувствовать себя виноватой, но я чувствую, поэтому спешно отворачиваюсь к двери – никаких прощальных взглядов, а то выгляжу как брошенный на обочине щенок. Пусть просто уезжает обратно, в свой роскошный мир к моделям и шампанскому за тысячу долларов.
Уверено киваю сама себе. Я поступила правильно, нечего размазывать сопли! Вдруг, в поисках ключей, натыкаюсь на коробок спичек, возвращающий меня в момент нашего с Картером знакомства. «Сначала думай, потом делай» – история явно не про меня. Ведь я тотчас оборачиваюсь и окликаю мужчину.
– Майкл! – Картер оглядывается, уже стоя у автомобиля.
Нет, это не попытка его вернуть. Решение принято и обжалованию не подлежит! Я всего лишь кидаю ему спички, которые мужчина ловко ловит одной рукой.
– У тебя зажигалка не работает, – поясняю с лукавой улыбкой, после чего сразу же захожу в дом.
В парадной я стою минут пять, прижавшись к холодной металлической двери спиной, пытаясь привести дыхание в норму. Ноги отказываются идти, потому что знают – там, впереди меня ждёт скучная, никчёмная жизнь… А ещё Саймон! Чёрт! Он же с утра не кормленный!
Мысли о, с гордостью профуканном сексе, тотчас улетучиваются из головы, и я почти бегом поднимаюсь по лестнице на свой третий этаж!
Вот он, женский закон сохранения энергии: отсутствие мужика вполне способно заменить наличие кота!
Глава 7 Эмили Остин
– Ты не дала Майклу Картеру?! Подруга, я начинаю сомневаться в твоей адекватности!
– Тише! Пожалуйста, говори тише, – шикаю я, заливаясь краской.
Руби сидит на барном стуле по ту сторону стойки, подперев подбородок кулаком, и смотрит на меня, словно я только что отдала честно заработанный миллион долларов в безвозмездное пользование нашего противучего скупердяя директора.
– Нет, я не понимаю! Я решительно отказываюсь тебя понимать! Эми, сколько у тебя не было секса?..
Боже! Вот знала же, что если расскажу напарнице про вчерашний вечер, мы эту тему будем год мусолить!
– Не знаю, я не считала, – недовольно закатываю глаза, отворачиваясь к кофе машине, чтобы проверить фильтры.
– Явно давно, – саркастично усмехнулась Руби, – ты полчаса назад делала то же, что и сейчас! А с утра принесла клиенту вместо блинчиков вафли!
Эх, точно! Я сегодня такая рассеянная, никак не могу сосредоточиться, всё валится из рук, даже со сдачей пару раз обсчиталась, впервые в жизни! Но это не связано с Майклом! Не связано!
– Он хоть номер твой спросил? – спустя пару минут, возвращается к наболевшему Руби. Я молчу, потому что не спросил.
– Понятно… – разочарованно выдыхает коллега. – Слушай, может позвонишь ему сама?
– Чего? – искренне недоумевая, я оборачиваюсь, заглядывая собеседнице в глаза.
– Ну а что? Сейчас двадцать первый век! Делать первый шаг наше законное право! – нарочито важно заключает Руби.
– Может и так, – не желая оскорблять её феминистическую натуру, киваю, – но ведь я тоже не взяла его номер!
– Так позвони в отель! Или давай я узнаю у Эндрю!
На секунду задумываюсь. Может и правда попробовать? Нет смысла отрицать, Картер понравился мне… Ещё как понравился! Но стоило об этом подумать, как внутренний голос тотчас напоминает о слове данном накануне – он должен искать встречи! Он, не я!
– Нет, ничего не выйдет, – уверенно отрезаю, подтверждая свою несгибаемость громко поставленным на стол кофейником.
– Почему же! Вот сейчас наберу…
– Руби! Перестань! – я весьма резко обрываю коллегу, всем своим видом пытаясь донести, что не нуждаюсь в её помощи. – Пойми же, мне это не нужно! Я просто не хочу! Слышишь? У нас была сделка, мы оба выполнили её условия! На этом всё! Аривидерчи! Никаких номеров, звонков и секса!
Кажется, выйдя из себя, последнее слово я произношу слишком громко. Несколько клиентов поворачиваются в нашу сторону, а из окошка раздачи показывается перекошенное любопытством лицо повара. Неудобно-то как…
– Закрыли тему, раз и навсегда! – почти шёпотом, заканчиваю я, и официантке не остаётся ничего, кроме как, смириться.
Несмотря на то, что Руби отнеслась с пониманием к моей просьбе и мы больше не касались щекотливых тем, следующая неделя прошла под флагом «Майкла Картера». Он был всюду! Реклама в транспорте, журналы, выпуски новостей. Даже снился мне, несколько раз…
К среде это начало жутко раздражать. Тяжело оставить прошлое в прошлом, когда каждый газетный лоток так и норовит напомнить тебе об упущенных возможностях!
Он, разумеется, не звонил. Да и с чего бы… Недавно я читала статью о какой-то манекенщице, с которой Картера видели на модном показе в Линкольн Центре буквально на следующий день после нашего рандеву. Высокая, загорелая, волосы как у Рапунцель – искрятся золотом, кожа точно бархат, ни единого изъяна! Она будто бы только сошла с конвейера ангельского инкубатора – воплощение неоспоримого совершенства. Такую явно не подцепишь у мусорных баков отеля.
Чёрт! Кажется, я ревную! Но разве можно испытывать подобные чувства в отношении человека, который тебе не принадлежал, не принадлежит, и никогда не будет принадлежать? Он наверняка уже и имени моего не помнит, а я сижу, подрисовываю ручкой усы его спутнице на фотографии в журнале. Очень по взрослому, Эми!
Время близится к одиннадцати. После окончания наплыва людей с утра, когда все спешат на работу и заходят за быстрым кофе на вынос, посетителей всегда мало. Идеальный момент для самокопания!
Я протираю дальний столик у окна, размышляя обо всём и ни о чём одновременно, когда зал заполняет мелодичный перезвон колокольчика. В настоящий момент в кафе находится от силы пара клиентов, Руби, вполне, может справиться сама, но Бобби требует, чтобы посетителей мы приветствовали вместе.
Досадливо вздыхаю, отнимая взгляд от деревянной поверхности, перед этим (как полагается) натянув «рабочую» улыбку, и замираю в изумлении. На пороге нашей третьесортной забегаловки стоит человек, которого никто и никогда не ожидал здесь увидеть…
Кто-нибудь ущипните меня, срочно! Должно быть, я снова задремала, протирая кофейные чашки…
Глава 8 Майкл Картер
Несколькими часами ранее.
– Мистер Картер, к вам пришла посетительница – миссис Тернер. Пустить её или пусть подождет? – Лана (моя секретарша) заглядывает в кабинет, и я медленно поднимаю на девушку взгляд, отрываясь от раскручивания коробка спичек в руках.
– Она уже в приемной?
– Нет, только поднимается на лифте. Миссис Тернер просила оповестить о её визите заранее, – спешно поясняет худенькая шатенка, периодически поглядывая в холл, проверяя, не показался ли там женский силуэт.
– Я сам её встречу, ступай, – бодро заявляю, поднимаюсь с кожаного кресла и бросаю в верхний ящик стола коробок с причудливой эмблемой забегаловки под названием «У Бобби».
Да, это именно те спички, которые вслед мне бросила Эмили. Беспокоилась она о моих нервах или надеялась на новую встречу при помощи такого жеста, я не знаю, и гадать не собираюсь. Как выяснилось, эта особа относится к категории зажатых недотрог: с ними нужно вести долгую игру, на которую, увы (да, мне, правда, жаль) у меня нет времени из-за работы. А все благодаря китайцам, оказавшимся куда медлительнее, чем мне хотелось бы. Неудивительно, что им так понравилась моя «невеста», они были на одном уровне пищевой цепи, в разделе «улитки».
Выхожу из кабинета, Лана подзывает меня к своему столу, чтобы я взглянул на кое-какие документы. В этот момент в приемной появляется она – Джейн Тернер, главный редактор модного на всю Америку журнала под названием «Персона». Издание освещает главные новости жизни медийных личностей, составляет список завидных холостяков, топ-100 самых богатых людей Мира и прочие мелочи.