Коготь дракона

Волшебница закусила губу.

- Хорошо. Попробуем по-другому. Покажу тебе ещё кое-что.

Она медленно подошла к стене напротив окна. Приложила руку к камням.

Какое-то время ничего не происходило, но затем...

На стене внезапно возник огненный контур, размером и формой напоминающий дверь, а сама Лика преобразилась до неузнаваемости. Вместо запыленных штанов и жёлто-серой с разводами куртки на ней появилось шикарное платье, спадающее на пол радужной пелериной. Фигура девушки чуть округлилась и уже не казалась мальчишеской. Наоборот, её тело сейчас буквально дышало сводящей с ума первородной женственностью. Черты лица, хоть и остались прежними, но немного смягчились, и этого вполне хватило на то, чтобы нескладный утёнок вдруг превратился в прекрасного лебедя. Писаную красавицу, достойную лишь королей.

Охотник невольно сглотнул. Эта Лика до боли напоминала Чивиту-охотницу. Только у той были тёмные волосы, а у этой – светлые, словно пшеница в осеннем поле или песок в пустыне. Тур с огромным трудом подавил рвущееся наружу желание. Он знал, что такое любовь чародейки. Ведь у Чивиты тоже имелись способности к магии, хотя она тщательно это скрывала. У них была всего одна ночь, но охотник не мог забыть её до сих пор. Утром невеста князя Удая отбыла к своему жениху. Пышную свадьбу отпраздновали через месяц, а еще через восемь у князя родился наследник. Магического умения Чивиты оказалось достаточно, чтобы убедить мужа в том, что ребёнок всего лишь чуть-чуть недоношенный и что до свадьбы она никогда и ни с кем...

- Пойдём, – голос у Лики остался таким же, как раньше.

Отмеченная огненной полосой часть стены внезапно исчезла, и девушка прошла внутрь. Снедаемый любопытством Тур проследовал за волшебницей.

- Смотри.

Лика отошла в сторону и взмахнула рукой.

Под сводами огромного зала зажглись сотни свечей.

Охотника прошиб пот. Не от того, что здесь было жарко, а от того, что увидел.

В центре пещеры лежал дракон. Гигантский дракон, каких обычно рисуют художники на посвященных старинным битвам полотнах. Он лежал неподвижно, вытянув чешуйчатый хвост и подвернув крылья под брюхо. Страшная голова ящера покоилась на передних лапах. Когти словно мечи, зубы как скалы. Глаза у зверя были открыты, но на вошедших он не смотрел.

- Это... дракон? – пробормотал Тур внезапно осипшим голосом.

Девушка покосилась на спутника и насмешливо фыркнула.

- Нет, не дракон. Драконица.

- Эээ... а он, то есть, она живая?

- Она не живая, но и не мёртвая.

- Как так? – удивился охотник.

Колдунья откинула со лба прядь волос.

- Когда драконицы вынашивают яйцо, они цепенеют и становятся совершенно беспомощными.

- Хм, – мужчина почесал за ухом. – И как долго они их вынашивают?

Лика нахмурилась.

- Как правило, лет десять-двенадцать. Но тут случай особый. Эту драконицу зовут Ти’ану. Когда у неё появилось яйцо, её супруг погиб. Это случилось двести пять лет назад.

- Последний дракон, – задумчиво протянул охотник.

- Да. Это был последний дракон нашего мира. Считается, что других не осталось.

- Но это не так.

- Так да не так, – волшебница нервно потеребила цепочку на шее. – Драконицу надо было кормить, о ней надо было заботиться, но тот, кто обязан был это делать, исчез, умер. Поэтому она как бы... закуклилась что ли. Её тело стало своего рода резервуаром и питательной базой для развивающегося внутри яйца маленького дракончика. Она фактически умерла, но формально еще живёт. А её сын, хоть и жив, но ещё не родился. Вот так и получается, что драконов на земле не осталось. Пока не осталось, ещё не осталось... даже не знаю, как правильно.

- Уже не осталось, – усмехнулся охотник.

- «Уже» не подходит, – покачала головой девушка. – Рано или поздно новый дракон вылупится из яйца. А вот каким он будет, – она неожиданно повернулась к Туру и сжала пальцами амулет, – зависит теперь только от нас. Надеюсь, это ты понимаешь?

Охотник выдержал её едва ли не вынимающий душу взгляд, но отвечать не стал.

- Понимаешь, – продолжила Лика, – дракончик внутри действительно развивается, хотя и гораздо медленнее, чем мог бы. Он иногда заставляет сердце матери биться, дышит её легкими, смотрит её глазами. Я даже могу разговаривать с ним. Сейчас, например, он спрашивает, кто здесь кроме меня... Я отвечаю: это мой друг, его зовут Тур... Ага. Он просит тебя подойти... Ну, что ты стоишь? Подойди, чтобы он мог тебя видеть. Ему любопытно, он очень хочет на тебя посмотреть. Не бойся, это не страшно. Он тебе ничего плохого не сделает.

- Я не боюсь, – Тур подошел к драконице и встал прямо напротив пасти.

Ему показалось, что в неподвижных глазах рептилии зажглись огоньки, а через пару мгновений его словно ветром обдало.

- Что это было? – охотник вздрогнул и тоже схватился за амулет. Тот, хоть и был разряжен, но в резко нагревшемся воздухе единственный из всей одежды и снаряжения остался холодным.

Волшебница улыбнулась.

- Ты ему понравился. Он сделал тебе подарок. Знаешь, какой?

- Какой?

- Он подарил тебе лишние пятьдесят лет жизни. Мало того, ты теперь очень долго будешь чувствовать себя молодым.

Тур ошарашенно замер и уставился на колдунью. Потом прислушался к своим ощущениям. Действительно, что-то в нем изменилось. Перестали болеть старые раны, ушла уже привычная телу усталость, кровь начала бурлить в... там, где ей и положено в молодости...

- Теперь ты можешь входить в пещеру, когда захочешь. Со временем ты тоже научишься с ним разговаривать и, если придёшь сюда через полвека, получишь ещё столько же или больше. Дракончик ведь станет сильнее, и, значит, даст тебе...

Лика неожиданно замолчала.

- Что случилось? – обеспокоился Тур.

Девушка указала глазами на выход.

- Всё. Он говорит, что устал и хочет поспать. Пойдем, не будем ему мешать.

Когда они возвратились в комнату с колоннадой, волшебница подошла к окну и прислонилась к откосу.

- Если ты согласишься, Пустошь снова станет Урочищем.

- Уверена?

- Да, – Лика развернулась к охотнику. – Когда наш дракон выйдет на свет, он будет считать себя таким же, как мы. Он станет нашим другом и братом, хранителем и защитником. С его помощью мы сможем вернуть долине былое величие. Её границы расширятся, мы приведём сюда новых людей, здесь снова забурлит жизнь, появятся новые города, потекут новые реки, алчные и злые соседи перестанут тянуть к нам свои загребущие руки, мы им их просто отрежем... Наградой за наше... нет, за твоё служение станет почти бесконечная жизнь и вечная молодость. Захочешь стать королем – станешь, захочешь остаться в тени – никто тебя не потревожит. Ты будешь сам решать, как жить, что делать, куда стремиться.

Охотник молчал.

Лика перевела дух и страстно продолжила.

- Но и это ещё не всё. Я предлагаю тебе себя. Да, себя. Я знаю, ты этого хочешь. Я это вижу и тоже хочу. Безумно хочу. Я ведь последняя из рода Хранителей. Других не осталось. Нельзя, чтобы род прервался. Мне нужен муж. Любящий, честный, сильный. Ты – это он. Тот, кого я ждала долгие годы, о ком говорили пророчества. Воин придет извне, магию-смерть одолеет, новая кровь важнее, новая жизнь ценней. У нас будет наследник, много наследников, мы вдохнём в этот мир новую жизнь и новую кровь...

Она стояла, прижав ладони к груди, и с надеждой смотрела на Тура.

- Ну? Что ты решил? Ты согласен? Согласен, да?

Тур улыбнулся, шагнул к девушке и, чуть приобняв, притянул колдунью к себе.

- Согласен, – прошептала волшебница.

Её руки обвили шею мужчины.

Казалось, их поцелуй будет длиться вечно.

Однако нет.

Примерно через минуту девушка неожиданно дёрнулась, словно пыталась вырваться из объятий, затем её руки ослабли, глаза начали стекленеть, и секунд через пять она безвольно осела на пол.

Охотник вздохнул, вынул из кармана тряпицу, отёр с лезвия кровь и убрал нож в специальный чехол на поясе. После чего выпрямился, расправил плечи и сжал в кулаке амулет-негатор. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом по телу мужчины будто бы прокатилась волна, смывающая всё наносное, лишнее и никому уже больше не нужное.