Корона Севера

***

Вот уже несколько дней Гневаксион рыскал по окрестным землям Мератуга выслеживая чародея.

Дракон то и дело наведывался в какую-нибудь маленькую деревушку в образе странствующего торговца зельями с волшебной говорящей змеёй. Он каждый день находился в дороге,, безостановочно колеся по округе на фургоне, который ему пришлось на время одолжить у одного крестьянина, когда тот ненадолго отвлёкся.

Чародей, которого он искал, был человеком неглупым. И в отличие от Айвена, он не был безумцем.

Когда-то он являлся обычным колдуном по имени Том Церн. Он был членом Рейнской гильдии магов, одним из хранителей её главного сокровища - древней библиотеки. Когда много лет назад Таксана, имея крупицы былой силы вместе с войском драконов напала на Рейн и разграбила библиотеку в поисках сведений об артефакте, тогда Том бросил своих раненых братьев и, собрав среди руин крепости магов все самые ценные вещи, сбежал. Ему не пришлось долго скитаться вдали от родного королевства, потому что он знал, что его никто не будет долго искать. Он возвратился уже с другим именем под личиной Рома Элденберга, богатого купца из Фельсирии.

Он совершил грех использовав магию во зло, чтобы собрать себе огромное состояние и потом жить как богатый человек, ни в чём себе не отказывая, но тогда же он сделал главный просчёт, не контролируя собственную жадность. В этот момент один из осколоков души Тираникуса и нашёл своего нового владельца.

Чародей получил мощь куда большую чем обладал до этого, но он понимал, что не сможет её контролировать должным образом, если не будет подчиняться Тираникусу. И потому он стал его пешкой.

Он мог стать опасным противником для многих магов, но не для короля белых драконов. Однако, Гневаксион хотел одолеть своего врага хитростью, а не силой. Он боялся использовать свою мощь прежде всего потому, что мог навредить обычным людям.

Змей не мог определить где именно был колдун, потому что тот использовал магию и тщательно скрывал следы своего пребывания. Именно поэтому Гневаксион расспрашивал всех по пути о богатом купце и говорил что тот задолжал ему крупную сумму денег.

В какой-то момент ему посчастливилось узнать от одного трактирщика о том, что пару дней назад Ром Элденберг останавливался тут и сейчас держит путь в городок под названием Есенбург.

Уже в Есенбурге Гневаксион принял облик местного капитана городской стражи и объявил купца в розыск. Но никто из стражников не должен был его ловить, вместо этого они должны были сразу же доложить о его местонахождении Гневаксиону.

С Ромом он встретился на рыночной площади, когда тот закупался едой готовясь к предстоящей дальней поездке.

После долгих лет спокойной жизни чародей немного потерял в бдительности, и это сыграло с ним злую шутку.

Гневаксион незаметно подкрался к нему сзади и одной рукой плотно зажал рот колдуна, а другой с лёгкостью схватил кисти обеих рук, которые он так удачно держал сцепив в замок за спиной.

Не в силах произнести заклинание, маг дёргался и брыкался во все стороны, пытаясь высвободиться из крепкой хватки. И вдруг он почувствовал какое-то холодное прикосновение - это змей полз по руке Гневаксиона медленно перебираясь прямиком на Рома, и затем обвиваясь вокруг его тела. И когда он сжался вокруг него и посмотрел в глаза колдуна, Гневаксион вместе с пленником оказались в мире смерти.

Всё повторилось снова и колдун, лишившись чёрной сущности, вернулся в привычный мир.

Гневаксиону же оставалось ждать когда Анте закончит ловить последнего человека из списка.

***

Несколько дней он провёл в ожидании чуда. И каждый день он сидел в комнате полной запаха разложения, не ощущая ничего кроме давящей пустоты внутри себя, которая, как он надеялся, затянется после того как его мать воскреснет.

Он всё ещё чувствовал себя виноватым в её смерти, и хотя в крепость прибыла его супруга Сельфироса, чтобы его поддержать, Гневаксиона это нисколько не успокаивало.

Сейчас он сидел на холодном каменном полу, как делал каждое утро ровно за час до рассвета, и в тусклом свете свечей говорил с покойницей.

- Это снова я - Гневаксион. Опять пришёл тебя проведать. Я всё ещё не знаю слышишь ли ты меня, но когда я прихожу сюда и выговариваюсь, мне становится чуточку легче.

Дракон нежно схватил покойницу за руку и продолжил разговор.

- Вчера я наконец увиделся с остальными. Они всё ещё злятся на меня. Не знаю простят ли они меня после, но это не важно. Ты только немного потерпи, я скоро вытащу тебя из цепких пальцев Хедала как только Анте закончит с последним осколком Тираникуса. Надеюсь он сдержит слово и вернёт тебя к жизни. Его ведь не просто кличут ещё и судьёй.

- Помнишь, когда я был маленьким ты рассказывала мне разные истории? Тогда мы с тобой были другими. Ты говорила, что я был рождён чтобы нести людям веру и свет. Тогда я думал что смогу защитить каждого. Как же я был глуп и наивен.

- А ты… Тогда ты была добрее. В тебе было больше благородства и чистоты. Я восхищался тобой и стремился стать таким же. Но я не замечал в тебе перемен слишком долго.

- Лохар поступил с тобой очень подло, я знаю. Он искалечил тебя своим равнодушием и бросил одну. Но ты никогда не была одной в этом мире. Каждый дракон чтит тебя и всегда готов прийти на помощь. Ты не должна вестись на его уловки. Лохар хочет одного, чтобы ты тоже не любила смертных.

- Теперь мне надо идти. Скоро на нас снова нападут эти кошмарные твари. Они уже успели здорово всех измотать и белых драконов тоже. Нам необходима твоя помощь и поддержка. Без неё мы все пропадём, а вслед за нами и весь Аонис.

- Спасибо, что ты всегда слушаешь меня, и спасибо просто за то, что ты есть.

Гневаксион поднялся с пола и поклонился. Когда он повернулся в сторону двери, то увидел стоящую рядом у стены Сельфиросу. Та ничего ему не сказала, и только молча смотрела.

- Долго ты здесь простояла? - спросил он подойдя ближе.

- Достаточно. Тебе нужно перестать говорить с мертвецами и начать жить настоящим.

- Я живу настоящим, но и не забываю о своём прошлом.

- Зокракса поглотили пески Мидреры, когда много лет назад впервые появились мёртвые земли. Если бы я каждый день оплакивала его смерть, я бы уже давно сошла с ума.

- Наверное я тоже схожу. Но у меня есть шанс её вернуть. И пока есть надежда на это, я буду ждать и верить.

Глава 4

Лениво, уже не торопясь орк вогнал клевец в череп последнего из мужчин, вытащить его из головы старика было куда сложнее чем убить его.

Вокруг него была похожая картина-орки добивали не способных сражаться защитников, где-то уже начался дележ добычи перерастающий в драки, которые унесут больше жизней чем людская сталь.

С тех пор как мертвые земли стали расти тысячи людей лишились крова и были вынуждены бежать на юг, из Фельсирии в Сутирию и основные людские силы начали стягиваться на север, готовясь к сражению с новым врагом, оставляя южные границы фактически беззащитными.

И налетчики вовсю пользовались беспомощностью людей. Совершая налеты на богатые людские земли, они возвращались из них ведя за собой множество рабов и добычи. Более всего ценились женщины и дети-как слабейшие, при атаке они были вдалеке от защитников и их захват означал захват всего поселения, что все мужчины уже мертвы.

Такую добычу орки доставляли в свои племена, где выставляли на всеобщее обозрения, прославляя себя и племя. Порой такие жуткие трофеи оставлялись посреди стоянки на долгие недели и тем ценней был такой тотем, чем больше он был.

Грабеж деревни не занял много времени, напав на заре, уже к полудню от деревни осталось лишь пепелище. Погрузив награбленное и людей на примитивные, либо украденные повозки, орки двинулись на юг, расчитывая вернутся к племени не позднее чем к ночи.

Далеко не все люди переживали подобный переход. Все угнанные рабы воспринимались лишь как вещь, собственность орка который ими владеет и относились к ним соответствующе. Из почти двух сотен угнанных до стоянки племени добралась лишь половина и лишь единицы из них переживут следующую неделю.