Убежище (ЛП)

От этих слов по комнате пронёсся ропот, сопровождаемый тихим рычанием. Не скоро ещё забудут вампиров, вторгшихся на нашу территорию в прошлом году, или нападение крокотт менее чем в миле от Холмов. С тех пор как Сара уехала, всё было тихо, но с прошлой осени стая была на взводе.

— Если последние события чему и научили меня, так это тому, что за последние несколько лет мы стали весьма самодовольными. Мы должны быть всегда готовы защищать свою территорию и живущих здесь людей.

— Чертовски верно, — пробормотал Фрэнсис, стоявший в нескольких футах от меня.

Если бы мой кузен добился своего, вероятней всего, стая вела бы скрытный образ жизни за пределами города в какой-нибудь отдалённой части штата Мэн и убивала бы всех, кто пересекал наши границы.

— За зиму я много думал об этом и о том, как гарантировать, что больше нас никогда не застигнут врасплох, — сказал Максвелл. — Последний Альфа, мой дядя Томас, правил стаей железным кулаком, но он и его люди обеспечили безопасность этой территории.

По комнате снова разнёсся шёпот, и у меня внутри всё сжалось. Он ведь не мог раздумывать над идеей о возвращении старых порядков. Стражи были самыми сильными бойцами в стае, и после Альфы и Беты их слово было законом. Во многих стаях ещё остались стражи, но до нас доходили слухи о жестокости и насилии. Это была одна из причин, по которой Максвелл упразднил эту роль, став Альфой. Он был жёстким, но справедливым лидером и ненавидел ненужное насилие.

Он поднял руку, и в комнате снова стало тихо.

— Позвольте мне положить конец слухам, прежде чем они начнутся. В моей стае не будет стражей, пока я Альфа.

Я выдохнул, оказывается, я затаил дыхание.

Максвелл продолжил:

— Я собираюсь восстановить старую традицию, которой следовали до появления стражей, и до сих пор применяют европейские стаи. Вместо одной Беты, у нас будет их столько, сколько я сочту нужным. Это распределит ответственность между членами стаи, особенно для групп, которые живут отдельно от основной стаи. Новые Беты будут иметь те же полномочия, что и у Брендана сейчас.

Мы с Питом уставились друг на друга. Больше одного Беты? Интересно, и как к этому относится Брендан? Я посмотрел на него и увидел, что он кивает, явно довольный всем происходящим.

— Кто будет новыми Бетами?

Меня не удивило, что первым заговорил Фрэнсис. Если он чего и хотел в жизни, так это большей власти в стае.

— Мы с Бренданом выберем Бет в течение месяца или около того, — сказал Максвелл. — Сбор даст нам хорошую возможность понаблюдать за кандидатами. Я пошлю сообщение остальной стае, и если кто-то из находящихся здесь заинтересован стать кандидатом, можете сообщить об этом Брендану после встречи.

Я увидел, как Фрэнсис, Кайл и Шон обменялись улыбками, и представил их троих в образе Бет. Фрэнсис был на четыре года старше меня, и он пытался командовать мной и Питом с самого детства. Я даже и думать не хотел, какой быть может жизнь, если он станет старше меня по званию.

Кайл и Шон были близки с Фрэнсисом, и они тоже смотрели на нас свысока, пока прошлой осенью мы с Питом не убили стаю крокотт в компании с Николасом и Крисом. С тех пор кузены Уолш стали гораздо дружелюбнее. Но это не означало, что я хочу, чтобы они указывали мне, что делать.

Как только собрание закончилось, ко мне подошёл Пит.

— Несколько Бет? Интересно, каково это будет.

Я посмотрел на Фрэнсиса, Кайла и Шона, которые первыми подошли к Брендану.

— Ничего хорошего, если эти трое станут ими.

Он понизил голос.

— Папа и Брендан знают Фрэнсиса. Они не выберут его, если будут считать, что он принесёт неприятности. И ты должен признать, что он заботится о стае.

Я выпустил облачко воздуха.

— Ну, единственное, что сейчас меня волнует, это яхта и рыжая, с которой я встречаюсь на вечеринке у Джастина. Готов выдвигаться?

Максвелл дернул за нужные верёвочки и вернул нас с Питом в школу после нашего отсутствия в течение месяца, и мы вдвоём провели множество ночей, работая над заданиями по диплому. Вдобавок ко всему, это не оставляло времени на свидания. Когда Джастин Рид пригласил нас провести день на яхте его отца, а затем устроить вечеринку у него дома, я понял, что это прекрасная возможность наверстать упущенное.

— Какая рыжая?

— Тейлор Уайт. Она пытается замутить со мной с марта.

Пит покачал головой.

— Везучий засранец.

Я улыбнулся, потому что сегодня чувствовал себя очень хорошо. У меня был мой "Мустанг", я больше не был под домашним арестом, и меня ждала великолепная рыжая.

Мы направились к двери, но я остановился как вкопанный, когда тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Я оглянулся и, увидев Максвелла, вздохнул про себя. Я был так близок к побегу.

— Куда это вы двое так торопитесь?

— На яхту Джастина, — сказал Пит.

Я почти ожидал, что Максвелл скажет нам, что мы всё ещё под домашним арестом. Вместо этого он сказал:

— Вы забыли сказать Брендану, что хотите участвовать в Бета-отборе.

У меня отвисла челюсть, и я даже не пытался скрыть удивления. Я, Бета? Я только что закончил школу. Не говоря уже о том, что последние полгода Максвелл твердил мне, что я должен повзрослеть и вести себя как взрослый. Очередной его тест?

Пит усмехнулся.

— У нас нет шансов стать Бетой по сравнению с другими парнями.

Максвелл жестом пригласил нас следовать за ним на кухню. Вновь появилось выражение лектора на его лице, и я подавил стон.

— В ваших венах течёт кровь Альфы, и однажды один из вас сможет занять моё место. Стать Бетой — это хороший способ начать учиться правильно управлять этой стаей.

Ого! Погодите-ка. Альфа? Возглавить стаю? О чём, чёрт возьми, он говорит?

Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.

— Ты серьёзно?

Максвелл нахмурился.

— Разве похоже, что я шучу?

— В прошлом месяце ты сказал мне, что я так медлителен на тренировках, что моя бабушка сможет обогнать меня, а теперь ты думаешь, что я смогу стать Альфой? — я покачал головой. — Без обид, но да, думаю, ты шутишь с нами.

Он скрестил руки на груди.

— Я не говорил, что ты будешь готов к этой работе в ближайшее время. Ни один из вас не показал черт Альфы, но вы всё ещё молоды. У тебя не всё потеряно, если ты снова не облажаешься.

Я посмотрел на Пита, который, казалось, был так же шокирован заявлениями своего отца, как и я. Очевидно, для него это тоже стало новостью.

— А что, если я не хочу возглавлять стаю?

У меня было несколько идей о том, что я хочу делать со своей жизнью, и ничего из этого не включало в себя быть Альфой стаи. Или Бетой, если уж на то пошло.

Максвелл пожал плечами.

— Лучшие лидеры — это те, кто не хотят этого. Они делают это, потому что знают, что они правильные люди для осуществления этой работы. Они делают это потому, что их стая нуждается в них.

Он повернулся, чтобы вернуться в гостиную.

— Ожидаю увидеть ваши имена в списке Бет.

— Отлично, — пробормотал я, когда он вышел из кухни. — Пойдём, Пит.

Когда мы отправились на поиски Брендана, большинство членов стаи уже разошлись, за исключением нескольких человек, обсуждавших объявление Максвелла. Судя по виду, Брендан вовсе не удивился, когда мы неохотно попросили его добавить нас в список. Казалось, его это позабавило. Я был рад, что хоть кто-то этим наслаждался.

— Я бы не отказался стать Бетой, — сказал Пит, когда мы забрались в "Мустанг". — Но папа, наверное, заставляет нас сделать это, чтобы преподать урок ответственности. Никто не предпочтёт нас с тобой старшим в этом списке.

Я немного расслабился.

— Наверное, ты прав.

Повернув ключ в замке зажигания, я улыбнулся ровному урчанию мощного двигателя V8. Удовлетворение и гордость наполнили меня от работы, которую я провёл над машиной. Пока я не начал восстанавливать "Мустанг", я никогда не задумывался о работе с автомобилями. Но теперь, когда машина была готова, я почувствовал лёгкое разочарование от того, что не буду работать над ней завтра. Ничто не могло сравниться с возвращением классической машины к жизни.