Страница 91 из 102
Сэр Говард оказался худым человеком с глубокими морщинами и проницательным взглядом.
- Милорд Сиборн, - начал он, когда Кайл представил его, - я рад проконсультировать вас по вашему делу.
Глядя на адвоката, Гэвин предположил, что степенная внешность скрывает острый пытливый ум.
- Спасибо лорду Максвеллу, который в отличие от меня не впадает в панику. Благодарю вас, что пришли.
Сэр Джеффри Говард сощурил глаза.
- У вас случались провалы в памяти?
- Никогда, - испуганно ответил Гэвин. Он догадался, что адвокат уже начал выстраивать защиту, основываясь на временном помутнении рассудка. - Мы можем с вами обсудить, какое дело примет к рассмотрению королевский суд?
- Прошу вас, расскажите мне все, что произошло в тот злополучный день.
Держа стаканы шерри в руках, трое мужчин устроились возле камина, который едва справлялся с холодом промозглого дня. Гэвин коротко описал пожар и смерть Алекс, а сэр Джеффри, надев очки, делал аккуратные записи. Он говорил мало, вопросы задавал редко, только если требовалось какое-то уточнение.
Гэвин закончил свой рассказ и задал вопрос адвокату:
- Как вы считаете, есть здесь что-то такое, что заставит суд присяжных признать меня виновным?
- Суд присяжных? - Адвокат нахмурился. - Могу я говорить прямо, милорд? Нам нужно многое обсудить.
- Говорите без обиняков.
- Начнем с того, что вас будут судить в палате лордов, поскольку вы им ровня.
Гэвин нахмурился при мысли, что его будет судить кучка консервативных аристократов.
- Еще одно препятствие в этой проклятой консервативной системе. И что же это за суд?
- С одной стороны, тут есть положительный момент, а точнее, это означает, что вы можете выступить в свою защиту. - Сэр Джеффри Говард помолчал. - К тому же они внимательны к людям своего круга, особенно если улики не очевидны. Последний раз лорда судили за убийство в 1760 году. Это был лорд Феррерс, и его приговорили к смерти за то, что он застрелил своего дворецкого. Однако если бы его обвинили в убийстве человека на дуэли, то, несомненно, оправдали бы, так как большинство лордов придерживаются мнения, что дуэль - это законное право каждого джентльмена.
- Но я не один из них, - вздохнул Гэвин. - Я чужестранец, шотландец, янки, торговец и к тому же живу в Лондоне всего пару месяцев. Среди лордов у меня нет друзей, кроме Рексхема, остальные - члены семьи Алекс или их друзья. А они вполне могут желать моей смерти.
- У тебя есть друзья, - возразил Кайл. - Ашбертон кристально честный человек и пользуется большим влиянием. Если он верит в твою невиновность, то и другие будут склонны оправдать тебя за недостаточностью улик.
- Вам это понадобится, - сурово произнес адвокат. - Главный недостаток суда палаты лордов заключается в том, что вопрос решает большинство. В королевском суде вердикт должен быть единогласным.
Это была плохая новость.
- Какие улики у обвинения? Скорее всего очевидцев происшествия не существует.
- Я незаинтересованное лицо, но полагаю, что легко найти свидетелей, которые будто бы слышали, как вы ссорились с женой, а за день до ее смерти убили двух человек.
- Но я защищался!
- Да, но, возможно, вы сделали это в состоянии аффекта. Есть и еще кое-что - можно предположить, что огонь, уничтоживший ваш склад, вспыхнул в результате поджога, а вы недавно застраховали свое имущество на значительную сумму.
Гэвин вздрогнул, сообразив, что в данном случае его поступок может быть направлен против него.
- Значит, будет заявлено, что я разозлился на жену и убил ее во время ссоры, а затем поджег склад, чтобы скрыть преступление и получить страховку?
- Именно. И поскольку свидетелей нет, то, что вы описали, звучит весьма правдоподобно.
- Но все было не так!
- Допустим, что у вас и в мыслях не было совершить убийство, но в пылу ссоры вы не сдержались, ударили жену, и это привело к трагическим последствиям. Непредумышленное убийство.
- Я никогда бы не смог ударить Александру! - Гэвин замолчал, понимая, что не сэра Джеффри ему надо убеждать. Версия непредумышленного убийства пугающе правдоподобна. Значит, тюрьма взамен виселицы?
В разговор вступил Кайл:
- Интересно знать, почему дело против Сиборна состряпано с такой скоростью? Пожар и смерть можно воспринять и как несчастный случай. Столь поспешный арест наводит на мысль, что кто-то хочет расправиться с графом.
- Вы весьма проницательны, лорд Максвелл. Все так и есть. - Сэр Джеффри взглянул на Гэвина поверх очков. - Вы знаете лорда Уайвера?
Гэвин озадаченно посмотрел на Кайла.
- Никогда не слышал об этом человеке. Ты его знаешь?
- Довольно невзрачный виконт с востока Англии, - пренебрежительно отозвался Кайл. - Думаю, есть кто-то другой, кто втянул его в это дело.
- Менее чем через двадцать четыре часа после пожара он лично явился в Главное полицейское управление со сведениями о вас и вашем предполагаемом преступлении, - сухо сообщил адвокат. - Он утверждал, что является родственником первого мужа леди Сиборн и заинтересован в том, чтобы вы были наказаны за это злодеяние. Вы уверены, что у вас не было никакой ссоры с этим человеком, милорд?
- Ничего подобного! Давайте подумаем, не действует ли лорд Уайвер в интересах другого лица, который действительно может оказаться моим врагом.
Кайл нахмурился:
- Твой кузен Филипп обещал Бартону Пирсу покровительство на выборах в парламент от своего округа. Но тут появился ты и смешал все карты. Пирс не из тех, кто отступает. Возможно, он привлек Уайвера и использовал его родственные связи, поняв, какую пользу можно извлечь из смерти леди Сиборн.
- Вполне возможно, - покачал головой Гэвин. - Но я не могу представить себе его мотивы. Выдвигать обвинение в убийстве - это чересчур.
- Ты говорил, что, когда Пирс узнал, что ты стал Сиборном, он предлагал купить у тебя "Эллиот-Хаус". Может быть, он таким образом хочет надавить на тебя?
- Притянуто за уши, но вполне допустимо, - согласился Гэвин. - Сэр Джеффри, я хочу составить доверенность на управление моими делами в интересах моей падчерицы.
Кейти была самой крепкой ниточкой, связывающей его с семьей. Владея четвертью капитала "Эллиот-Хауса", Кайл проследит, чтобы его дело не попало в алчные руки Пирса.