Страница 70 из 102
- Вы высказали интересные мысли, я должна поразмышлять над ними. И я постараюсь поменьше обращать внимания на мнение света.
- Вы совсем недавно познакомились с тай чи и винг чи, но уже делаете успехи и постепенно обретаете внутреннюю свободу, - улыбнулась Трот. Человеку с сильной волей легче не обращать внимания на мнение других.
Именно равнодушие к мнению света вернет ей уверенность в себе, и тогда барьер между ней и ее мужем исчезнет сам собой, поняла Алекс. Она оглядела зал и быстро нашла Гэвина. Он беседовал с двумя пожилыми дамами, которые смотрели на него с восхищением. Он был так красив, что у нее перехватило дыхание... И этот мужчина принадлежал ей. Она внезапно почувствовала прилив желания и поразилась, что при этом не испытала привычного страха.
- Александра?
Она повернулась и увидела своего давнего поклонника, ухаживавшего за ней во время ее первых лондонских сезонов. Она была приятно удивлена, обнаружив, что на нем алый мундир.
- Марк! Да вы уже майор! Как замечательно! Леди Рексхем, это майор Колуэлл - мой старый друг.
Марк галантно поцеловал Трот руку, не сводя глаз с Алекс.
- Вы потанцуете со мной, Александра? Я много лет ждал этого вальса.
- С удовольствием. - Она с улыбкой подала ему руку, и они вошли в круг танцующих. Майор танцевал великолепно.
Всего на год старше Алекс, он когда-то был страстно влюблен в нее. Теперь он выглядел бывалым воякой. Она в юности даже чуть-чуть увлеклась им, и когда он предложил ей руку и сердце, ей польстило его предложение, но он был мальчиком по сравнению с Эдмундом, и кроме того, его полк базировался в Англии.
- Это так прекрасно - видеть вас снова. Что вы делали все эти годы помимо того, что продвигались по службе? Вы женаты? Стали героем?
- Ни то ни другое. Ваша жизнь куда более интересна, Александра. Меня очень огорчило известие о смерти вашего мужа, но куда сильнее опечалило ваше новое замужество. - Его голос стал хриплым. - Что за судьба - потерять вас дважды!
Несколько смущенная его признанием, она возразила:
- Нельзя потерять то, чего не имеешь. Прошло много лет, и мы оба изменились.
- Годы сделали вас еще прекраснее. Да что там говорить, вы всегда были для меня олицетворением женственности и красоты. Были и остались. Склонившись к ней, он прошептал: - И я все еще люблю вас.
Однажды создав идеальный образ женщины, он, судя по всему, все эти годы хранил его в своем сердце. Александра навсегда осталась женщиной его мечты.
- Я ценю ваши чувства, Марк, но, боюсь, вы скоро поймете, что я вовсе не соответствую вашему идеалу. Ни сейчас, ни раньше...
Он нежно улыбнулся ей:
- Вы так же скромны, как и красивы.
Он всегда был таким сентиментальным? Пожалуй, да, подумала Алекс, и это выглядело естественно в девятнадцать лет, но не теперь.
- Вы еще не познакомились с моим мужем? Если нет, то позвольте, я представлю вас.
Он нахмурился.
- Если бы вы послали за мной, я привез бы вас из Сиднея. Вас и вашу дочь. И смог бы защитить от тех ужасов, которые выпали на вашу долю в Ост-Индии.
Холодок пробежал по ее спине - Фредерика уже распустила язычок, и Марк узнал о том, что случилось с ней на Востоке. Напомнив себе, что она больше не обращает внимания на досужие сплетни, Алекс спокойно ответила:
- Не верьте этим глупым россказням. Это абсолютная ложь.
- Но ведь это правда, что вы поспешили выйти замуж за торговца, лишь бы спасти свою честь? Если бы вы чуть-чуть подождали, Александра, я бы с радостью дал вам свое имя, несмотря на тот позор, что вам пришлось пережить.
Испытывая нечто среднее между изумлением и раздражением, она холодно отрезала:
- Я не поспешила выйти за торговца, мне судьба послал самого лучшего и самого прекрасного мужа, о котором только может мечтать женщина. А что касается позора, то советую вам не верить слухам.
- Но я не хотел... - заговорил он смущенно. - Конечно, вы слишком благородны, а потому и преданы своему мужу. Но если бы можно было все изменить!
- "Если бы" - самое бесполезное словосочетание в английском языке, майор Колуэлл. - Музыка кончилась, и Алекс сумела изобразить на лице улыбку. - Это хорошо, что вы пришли. Я надеюсь, вы прекрасно провели вечер. А теперь прошу меня извинить...
Он задержал ее руку:
- Простите меня, Александра! Я обидел вас, хотя меньше всего этого хотел.
Она оглянулась в надежде найти удобный повод для бегства, и тут к ним подошел Гэвин.
- Я надеюсь, последний танец перед ужином за мной, дорогая? - Он повернулся к майору: - Не помню, чтобы мы встречались, майор. Я граф Сиборн. Вы еще один старый друг моей жены?
На какую-то долю секунды Алекс показалось, что Марк ответит какой-нибудь грубостью, но он был слишком хорошо воспитан для этого. Он пожал руку Гэвина.
- Марк Колуэлл. Мы были знакомы с Александрой до того, как она отбыла на Восток. - Он попытался изобразить насмешку, но стушевался под холодным взглядом Гэвина. - Своим возвращением она украсила Лондон.
- Не могу с вами не согласиться. - Гэвин взял руку Алекс и нежно пожал. - Моя дорогая, какие удивительные слухи циркулируют на балу! Больше всего мне понравился знаешь какой? Оказывается, какое-то племя в Новой Гвинее провоз гласило тебя богиней!
Ей удалось рассмеяться.
- Вы слышали, Марк? Ах, если бы это было правдой! Я всегда мечтала стать королевой, но богиня все же лучше. - "Во всяком случае, - подумала она, - гораздо лучше, чем рабыня".
Марк покраснел.
- Я уверен, из вас получилась бы прекрасная королева. Приятно было познакомиться с вами, граф. - Он поднес к губам руку Алекс. - Я верю, что мы еще увидимся, Александра.
После того как майор удалился, Алекс повернулась к Гэвину:
- Спасибо, что спас меня. Марк вбил себе в голову, что я его идеал. Это так утомительно!
- Вообще-то я подошел, чтобы спасти его. - Он повел ее в столовую, где их ждал ужин. - Мне показалось, еще немного - и ты испробуешь на нем приемы восточной борьбы.
- Ну, я еще их не изучила, но если бы это продолжилось, кто знает... заметила она со смешком. Но даже за ужином напряжение ее не покидало. Легко сказать - не обращать внимания на сплетни, и гораздо труднее действительно это делать.