Лёд и разум

— То же самое я могу сказать про него! — усмехнулся Александер.

Почему-то в этот момент я представила, как непрошедших собеседование отвозят в крематорий, сжигают, а пепел развеивают над рекой.

— Правда, я думала, что вы гораздо старше…

— Мне все об этом говорят, — блондин засмеялся. Белые ровные зубы блестели. На красивом лице читалось довольство жизнью и моментом. Александер ни о чем не жалел, ничуть не волновался. По крайней мере внешне. И за всем этим внешним благополучием я чувствовала двойное дно. Фальшь. Обман. Пусть Александер и выглядел красивым тридцатилетним мужчиной, но я бы не удивилась, если бы он прожил не одну сотню лет, а его мозг пару раз пересаживали из постаревшего тела в более молодое. А что? Если сердца пересаживают, то почему бы и с мозгами не проводить похожие операции?

— Значит нам ничего не светит? — подал голос Джори.

— Сейчас нет, — усмехнулся блондин. — Но кто знает, что будет через год, через два? Можете измениться вы, может измениться кадровая политика компании, могут открыться вакансии, которым вы будете соответствовать в полной мере. В жизни нет ничего невозможного!

— Я понял! — Джори обрадовался.

Даже на лице Лизы промелькнуло что-то похожее на интерес. Видимо она не отказалась бы поработать в Триумфе. А вот меня ответ мистера Александера не обрадовал. Блондин врал. И я не понимала почему, он врал. Ему ничего не стоило дать нам правдивый банальный ответ, но вместо этого он создавал иллюзию будущего. Бессмысленную фантазию. Воздушный замок. Химеру.

Александер смотрел на меня сверху вниз, напряженно улыбался, словно он понимал, что я не поверила его словам, а мое неверие причиняло ему… физическую боль. Почему? Что за странные мысли лезли в мою голову? Александер смотрел на меня, и его улыбка… таяла. Яркие голубые глаза казались безжизненными болотными огоньками, заманивающими неосторожного путника. Откуда-то пришел холод, пробирающий до костей. Красивое лицо Александера исказилось. За ним проступало нечто… древнее, голодное, рассматривающее меня в качестве…

Раздался грохот. Послышалось испуганное айканье, и я пришла в себя. Оказалось, что Лиза, засмотревшись на картины, стукнулась о стул. Он и грохнулся на пол, привлекая моё внимание и отвлекая от… от чего-то очень-очень странного.

— Мы на сегодня закончили. Я вас провожу до выхода, — Александер улыбнулся открыто, дружелюбно и… до нельзя фальшиво. — Душно здесь. Надо бы и мне немного… освежиться.

***

Фонари освещали только основную аллею. А остальной парк скрывался в вечерней тьме. И кусты, и деревья, и скамейки, и урны, и негорящие фонари — всё это мрак превращал в черные бесформенные, немного пугающие, силуэты. Темное небо продолжало выжимать из себя последние капли. Дождь почти прекратился, но порывы ветра продолжали разносить мелкую водную пыль, неприятно холодящую кожу. Мы вчетвером неторопливо шли по парку… Да! Вчетвером!

Узнав, что мы приехали на метро и на нём же собираемся уехать, Алекс Айс Александер решил проводить нас до станции. Чтобы добраться до нее можно было сделать небольшой крюк и пройти по освещенной улице, а можно было пойти напрямую через мрачный парк и сократить время пути.

Александер предложил пройти по парку.

Я была против. Единственная, кто был против.

А Джори сразу же согласился. Ну конечно, ведь впоследствии, при устройстве на работу, подобное согласие могло дать бонус. А могло и не дать! Но Джори даже не думал о таком исходе. Лиза… немного подумав, тоже согласилась с предложением Александера. Уж не знаю, с какой стати. Вряд ли она правильно оценивала ситуацию. Красивая девушка. Поздний вечер. Темный парк. Два защитника, защитниками по сути не являющиеся: вряд ли деловитый Джори или мутный Александер стали бы вписываться за нее. Еще с ней была я. На счет себя я точно знала: один удар ногой, резкий разворот и быстрый бег — на большее рассчитывать не стоило.

И нет, чтобы пройти через парк как можно быстрее!.. Мы неторопливо шли и общались. Ну, как — мы. Говорил в основном Джори. Он пытался расспрашивать Александера о Триумфе, о внутренней кухне, о начальстве, о сотрудниках. Джори интересовало многое. Но Александер избегал конкретики, отшучивался, с самым серьезным видом сообщал прописные истины, уводил разговор в сторону. Иногда в их диалог вмешивалась Лиза, упоминая людей, которых, как оказалось, наш провожатый неплохо знал.

А я шла рядом. Волновалась. Смотрела по сторонам. И поэтому первой заметила странную темную фигуру, что двигалась к нам с боковой аллеи. Очень странную фигуру. Короткие кривые ноги, длинные, чуть ли не до земли руки, глаза, горящие желтым огнем.

— Что это? — прошептала я, остановилась, поправила очки.

Джори и Лиза меня не услышали. Они шли дальше, говорили, задавали вопросы, смеялись. А мистер Александер остановился рядом со мной, глянул на фигуру, улыбнулся.

— Не обращай внимания, — дружелюбно произнес он. — Тебе просто кажется.

— Как это кажется? — не согласилась я с ним. — Вон идет. К нам идет…

Последние слова прозвучали с необычной робостью. Осознав, что странная фигура и впрямь скоро подойдет к нам, я забеспокоилась еще больше.

— Ничего страшного, — голос мистера Александера звучал мягко-мягко, обволакивающе, голубые глаза будто бы горели. — Не обращай внимания. Иди за ребятами…

— За ребятами? — протянула я, метнула взгляд на Джори и Лизу, прислушалась и поняла: они шли дальше, общались, что-то спрашивали, посмеивались, улыбались, а рядом с ними шел третий собеседник, которого на самом деле не было. Этот несуществующий собеседник беззвучно умничал, беззвучно отвечал на вопросы, беззвучно шутил. Джори и Лиза вслушивались в отсутствующие ответы, согласно кивали, не соглашались, возражали, доказывали свое мнение.

— Что происходит? — я испугалась.

— Иди за ними, дура, — прорычал Александер зло. — Быстрее!

Он уже не смотрел на меня, его взгляд приковала к себе странная желтоглазая фигура, которая… Оказалась рядом с нами! И свет фонарей полностью осветил ее.

— Где мой брат? — провыла эта мускулистая помесь волка с человеком. Оборотень! Настоящий оборотень! Из фильмов! Ну почти! Фильмы не могли передать этот тяжелый запах мускуса и мокрой псины.

На землю падали клочья пены. Глаза злобно горели. Клыки…

— Что происходит? — ошарашенно повторила я, завороженно рассматривая желтые острые клыки. Дед — заядлый охотник — не отказался бы от таких для своей коллекции.

— Уйди отсюда. Вон пошла! Ты мешаешь! — прорычал Александер и оттолкнул меня. Я упала в лужу и даже не заметила этого поначалу. И как тут заметишь, если Александер взвыл от боли и обхватил руку, которой коснулся меня. Она… посерела. Будто превратилась в старую кинопленку. Тут же стала полупрозрачной. Скукожилась. Изъязвилась. Потемнела. Словно кинопленку швырнули в костер.

Александер рухнул на асфальт, позабыв обо всем. Оборотень оказался над ним. Замахнулся лапой. Зарычал.

— Где мой брат? — утробный вой не сулил неприятному блондинчику ничего хорошего. — Куда ты его дел?

На меня желтоглазая тварь внимания не обратила. Наверное, зря. Хорек внутри сходил с ума от эдакой несправедливости. Он требовал боя, требовал возмездия и кусал меня, подгоняя.

Я поднялась на ноги и, подлетев к оборотню сзади, со всего маха отвесила ему пинка. Стальной носок впился куда-то под хвост. Создание взвыло. В этом высоком вое слышалась вселенская обида.

— «Получил!» — мысленно обрадовалась я. Радость моя продлилась совсем недолго. Гораздо меньше секунды.

Создание неожиданно развернулось. Тяжелая мохнатая рука хлестнула меня по лицу, да так сильно, что голова закружилась, и я полетела в сторону. Наверное, полетела… Что было дальше я просто не запомнила. Мир завертелся. Тело стало легким, воздушным, почти невесомым. А следом пришла боль. Не боль, а Боль! И я потеряла сознание.

Глава 2. Пробуждение и…