Страница 38 из 69
– Как прошла дискотека? – полюбопытствовал Фернан, когда она переступила порог своих апартаментов.
Она швырнула в него одну из туфель.
– Что ты здесь делаешь так поздно? Это неприлично! А если бы я вернулась не одна?
Он ухмыльнулся:
– А с кем ты могла появиться здесь ночью? Разве что с принцем. Но на это ты сильно не надейся – насколько я понял, нравы здесь весьма суровые. Сначала – свадьба, и только потом всё остальное. Кстати, туфельками как раз лучше бросаться в принцев, а не в секретарей. Сказки говорят, что именно таким образом золушки превращаются в принцесс.
Она не сдержала улыбку. Что бы она делала здесь без него?
– И я пришел не просто так. Нам есть что обсудить, ты не забыла? Мы должны придумать, как сделать так, чтобы принцесса завтра утром оказалась в карете этого милого старикана герцога де Тюренна. Надеюсь, он привез свои наряды в большом сундуке?
Амели без сил опустилась в кресло.
– Нам придется придумать другой план, Фернан. Герцог не сможет вывезти Вероник. Кареты гостей досматривают при выезде из дворца.
Маршан подошел к окну.
– Это сам герцог тебе сказал? А может, он просто струсил? Хотя, похоже, что нет. Ты только посмотри, какая пробка образовалась на выезде из резиденции.
Она встала и тоже подошла к окну.
Кареты выстроились в длинную вереницу, хвост которой был у самого дворцового крыльца. И каждая из них подолгу стояла у чугунных ворот, прежде чем те распахивались, чтобы выпустить очередного гостя.
– Мы не можем рисковать, – тихо сказала Амели. – Хорошо, что мы узнали об этом раньше, чем посадили девочку в карету герцога. Ты представляешь, что было бы, если бы стража обнаружила ее при досмотре?
– Думаю, нас всех, включая и старика-герцога, отправили бы в тюрьму. Кстати, с правами человека дела у них тут обстоят неважно. Адвоката нам точно не предоставят.
– Герцог считает, что девочке лучше пока остаться с Гретой и как можно быстрее научиться читать.
Фернан хохотнул:
– Легко ему говорить. Попробовал бы он учиться в холодном подвале, без букваря и настоящего учителя. Хотя, как ни грустно, он прав – ничего другого мы сейчас не придумаем. Эй, Эм, не грусти! Девочка уже выучила буквы, а если уж даже такой лентяй, как я, научился складывать их в слова, то и у нее получится.
Он развернул ее к себе, обнял, и она расплакалась, уткнувшись в его плечо.
Пришла Жюли, чтобы подготовить хозяйку ко сну, и Фернан удалился, пожелав им спокойной ночи.
– Ваше высочество, но вы же всё равно пойдете утром в погреба, чтобы поговорить с Гретой, да? – выдохнула Жюли после того, как Амели передала ей свой разговор с герцогом. – Я приготовила несколько сдобных булочек и немного конфет.
– Конечно, не волнуйся, – Амели пожала ее дрожащую руку и погрузилась в сон.
Жюли не спала всю ночь и отправилась отдыхать, только когда на рассвете разбудила хозяйку и убедилась, что та на самом деле проснулась.
До винного погреба Амели добралась спокойно – весь дворец еще спал, приходя в себя после шумной ночи. Даже стражники, которых она заметила в одном из коридоров, мирно похрапывали на посту.
– Ох, ваше высочество, я так боялась, что вы не придете! – Грета уже ждала ее у бочки, отмеченной знаком дракона. – Надеюсь, его светлость герцог де Тюренн согласился нам помочь?
Амели покачала головой.
– Дело не в герцоге. Сейчас из дворца не сможет выскользнуть даже мышь.
– Ох, нет! – простонала девушка. – У ее высочества сегодня ночью появился жар. Если она останется здесь, боюсь, ее состояние только ухудшится.
– Где она?
Судя по тому, что Грета без малейших возражений решилась рассекретить их убежище, положение было критичным. Амели прошла вслед за девушкой сначала в одну неприметную невысокую дверь, потом – в другую. Узкие сырые коридоры сменяли друг друга. Наконец, они оказались в небольшом помещении, где было так темно, что Амели не сразу разглядела некое подобие кровати.
От противоположной стены отделилась высокая темная фигура.
– Натанэл к услугам вашего высочества.
Она поприветствовала мужчину кивком, который тот, впрочем, тоже вряд ли разглядел.
Маленькое щуплое тельце приподнялось с лежанки, и Грета метнулась туда.
Амели достала из кармана крохотный магический кристалл. В закутке стало чуть светлее. Она присела, чтобы оказаться поближе к девочке.