Большая Игра

— Диспетчер — ноль второму, диспетчер — ноль второму, — донеслось в наушнике. Секунду помедлив, она ответила.

— Ноль второй — диспетчеру, на связи. Все системы зелёные. Питание подключено. К испытаниям готова.

— Ноль второй, к испытанию приступить. Тяга двести, режим два.

Закрыв для надёжности глаза, Рин ощутила всю махину модуля, замерший в ожидании двигатель, текущий по трубопроводам топливный состав и струящиеся электроны. Пора.

В сознании начали выстраиваться последовательности активации, — она представила, как начинают вращаться турбины компрессора, как подаётся и воспламеняется топливо, как разбегается жар от первой детонационной волны. Через всё тело снова заструилась энергия — узким потоком, который она ещё с огромным трудом контролировала, пытаясь не дать ему поглотить себя полностью.

Загудела турбина, набирая обороты — из сопла вырвались жаркие струи пламени, быстро меняя цвет с ярко-оранжевого до практически голубого. Низкое гудение перерастало в напряженный гул и пронзительный свист — есть тяга. Модуль качнуло — девушка ощутила, как огромная сила толкает её вперед, едва сдерживаемая восемью стальными тросами, пришвартованными к модулю.

— Тяга стабильна. Режим три, до максимала.

Подчиняясь новой директиве, Рин дала двигателю больше мощности — модуль ощутимо качнуло, практически неразличимая до этого вибрация усилилась. Костюм послушно отреагировал на нагрузки и состояние девушки — стало прохладнее, давление в костюме перераспределилось. Он словно разговаривал с ней, посылая сигналы и предлагая варианты действий.

А тем временем двигатель работал ровно и мощно, наполняя помещение закладывающим уши свистом. Натянутые, как струна, тросы едва не звенели от напряжения, но держали надёжно.

— Температура в норме, обороты в норме, нагрузка в пределах допустимого. Режим два, форсаж.

Рин увеличила обороты и подачу топлива, практически не выпуская из головы все массивы формул. Модуль водило из стороны в сторону и раскачивало, тросы едва не рвались от нагрузки, вибрировала даже стальная обшивка ангара. Но всё это оставалось где-то там, на третьем плане, за пределами внимания. Девушка сконцентрировала всё в себе на одной цели — научиться летать.

— Неплохой темп набрала, — как бы между прочим заметил Чуйков, не отрываясь от мониторов. — Как думаешь, успеем?

— Успеем, — Кира нервно теребила значок, словно от него зависел успех всей миссии. — Взлет уже послезавтра. Всё готово. Даже похоронная команда, на всякий случай.

— Обойдется, — ухмыльнулся профессор, переводя взгляд на майора. — Эта девчонка крепче, чем кажется. Может поспорим, что взлетит?

— Идите вы со своими спорами… — Кира нервно крутанулась на одних каблуках и вышла из лаборатории, едва не сбив одного из техников. Она лучше других понимала, насколько высоки были ставки. На кону стояли жизни. В том числе — и её собственная.

***

Очередной самолёт, рассекая прохладный воздух, с пронзительным рёвом турбин поднялся в небо, оставляя за собой прозрачный голубоватый след. На лётном поле пахло керосином и смазкой, терпкий запах щекотал ноздри даже сквозь лётный шлем. Большой ангар с приветственно раздвинутыми створками ворот словно приглашал её выйти наружу. Сдерживая волнительную дрожь, Рин глубоко вдохнула и подняла глаза. Взгляд зацепился за одну из надписей, украшавших стены внушительного сооружения.

"Человек полетит, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума." Н.Е. Жуковский.

Сегодня, как никогда, слова великого русского учёного должны были воплотиться в реальность. За более чем сотню лет он предсказал то, к чему в конечном итоге придёт в своём развитии человек. Силой своего разума… Рин шумно выдохнула. Сотни и тысячи часов напряжённейших тренировок, расчетов, симуляций, тестовых материализаций, продувки, испытания — всё это должно было послужить одной цели.

Сзади подошел один из многочисленных конструкторов в сопровождении Чуйкова.

— Ну что, девочка, готова?

— Честно… уфф… — Рин подёргала одну из трубок гермошлема, поводила плечами — компактный парашют заёрзал по спине, напоминая о подтяжке креплений.

— Не волнуйся, ты справишься. Я знаю, — ладонь Чуйкова опустилась на плечо, ученый тепло улыбнулся. — Ты всё сможешь. Последовательности, формулы, законы управления — мы это всё и так до автоматизма довели. Просто выйди — и сделай. Мы верим в тебя.

— А где Кира Юрьевна?..

— Уже ждет на лётном поле, — он крепко стиснул защитное покрытие костюма, потормошив девушку. — Не бойся ничего. Ты была рождена, чтобы покорить воздух. Иди и сделай то, что необходимо.

— Хорошо… — беззвучно, одними губами пробормотала Рин — и пошла. Первый шаг к разверстым, как пасть, створкам ангара, дался тяжелее всего. Тут же в голову полезли мысли о том, что костюм местами жмёт и мешает, не хватает кислорода и парашют болтается слишком свободно. Умом она понимала, что всё подогнано идеально, но избавиться от страха было тяжелее всего.

«Не думай об этом, не думай… думай о том, что за твоей спиной — тысячи людей, которые ждут, как ты воплотишь их старания и чаяния. Сделаешь то, для чего работали они. Не подведёшь. Давай, Рин, не подведи… не подведи… я смогу. Я смогу. Я — ретранслятор, я — вершина человеческой мысли. Я могу всё».

Снаружи было светло — на небе плыло лишь несколько крупных кучевых облаков, взлетная полоса была ещё сырой от прошедшего утром дождя. У края полосы стояла целая толпа, несколько машин — реанимация, пожарная, техпомощь и ещё несколько внушительных трейлеров с оборудованием. В одном из них стояла капсула со «вторым пилотом», тем самым испытателем, который выручит в случае чего.

Все присутствовавшие ждали её. Она буквально ощущала на своих плечах груз ответственности.

Сердце колотилось как бешеное. Она подошла к Кире и генеральным конструкторам — те повторили инструктаж, активно жестикулируя и не стесняясь в выражениях. Рин уже не слышала их — в голове всё давно заняло свои места, всеми мыслями девушка готовилась вновь материализовать модуль и впервые оторвать его от земли. В наушнике раздались два голоса — руководителя полетов и испытателя, помогавшего советами.

— …и не забывай про минимальную скорость. Так, Рин, время. Ты готова?

— Да, — стараясь придать голосу уверенность, ответила она и повернулась к своей команде. Среди множества взволнованных и вдохновленных лиц она нашла лицо Киры — майор выглядела усталой и потрёпанной, с красными от недосыпа глазами, её рука то и дело касалась значка. Они встретились взглядами — даже сейчас майор была полна уверенности и решимости. И Рин, казалось, услышала её мысли — вперёд, девочка, ты справишься.

Рин кивнула.

Полторы минуты, чтобы дойти до полосы и занять стартовую позицию. Двадцать секунд — активация и настройка лётной программы костюма. Режим первый — "основной". Материализация аэродинамического модуля, этап первый.

Прикрыв глаза, девушка сформировала в своем сознании тележку шасси и лёгкий ложемент — на взлётной полосе, сверкая белыми искрами и разрядами, из воздуха материализовалась причудливая конструкция. Сантиметр за сантиметром, буквально из ничего, с характерным потрескиванием и вспышками разрядов возникали чистейшие материалы — сталь, титан, углеродное волокно.

Сформировав ложемент, Рин осторожно легла на него. «Этап два — формирование аэродинамического модуля…»

Кокон из искр окутал её тело, в воздухе словно из туманной дымки начали проступать очертания узкого и вытянутого, как акулье тело, планера с двумя плавниками-крыльями и высоко вздёрнутым хвостом. Планер устойчиво стоял на тележке, заковав в своё чрево ретранслятора. Наконец, материализовался двигатель.

Ещё две минуты на прокладку и проверку всех систем — датчики были уверены, что всё исправно. Стиснув бёдра подрагивающими руками, Рин огляделась по сторонам — камеры работали исправно. Пора.

На взлётной полосе, среди затихшего народа, раздался звук медленно запускающегося двигателя — низкий гул плавно перерастал в тонкий свист и рёв, за модулем показалась тонкая голубая струя истекающего пламени, он качнулся на месте — и с нарастающей скоростью побежал по исчерченному следами пневматиков бетону.