Большая Игра

— Руку, — коротко произнес Алголь, протягивая ей ладонь. Кивнув, девушка взяла его за руку — они рванулись вперед, протискиваясь сквозь толкающийся и лягающийся людской поток. Стараясь не обращать внимания на то и дело врезающиеся в неё локти, топчущие обувь ноги и крайне агрессивные возгласы, она неотрывно шла за своим тренером. Ретранслятор шел сквозь толпу как ледокол сквозь арктический лёд — ей лишь оставалось успевать переставлять ноги.

Платформа опустела, раздался мелодичный перезвон — двери вагона с шипением закрылись и, ощутимо покачнувшись, поезд тронулся с места. Примостившись возле ближайшего поручня, Рин перевела дух. — Вроде пронесло…

— Теперь сама, — отпустив ее руку, слегка помятый юноша двинулся в другой конец вагона.

Ей что, идти за ним? Тяжело вздохнув, девушка пошла сквозь покачивающийся под перестук колес частокол людских тел. Шаг, еще один — аккуратное скольжение по дрожащему, качающемуся полу, поворот — качнув бёдрами, Рин ввинтилась между пожилой женщиной и парнем в здоровенных наушниках. Кажется, она даже расслышала то, что в них играло — классика. Наверное, Вивальди. На секунду девушка пожалела, что не захватила из дома свой плеер, ей пока еще не доводилось опробовать купленное второпях устройство — то тренировки, то учеба, то работа в лаборатории.

К тому моменту, как они добрались до конца вагона, поезд плавно затормозил на следующей станции — им удалось быстро прошмыгнуть в следующий вагон и снова пуститься в путь. Всю дорогу до торгового центра они сновали по вагонам, будто за ними гнались все спецслужбы города. Уже после схода на платформу изрядно намаявшаяся Рин едва не потеряла своего спутника из виду — тот сразу же ринулся к эскалатору на поверхность.

— Подожди, Алголь! Да стой же ты… — выбравшись на улицу, девушка догнала его и, тяжело дыша, остановилась. Ретранслятор, резко затормозив, обернулся и окатил ее ледяным взглядом — по коже побежали мурашки.

— На сегодня хватит.

Прозвучало унизительно, но Рин была рада это услышать — после такого марафона у неё жутко болели ноги, а на взмокшем теле наверняка была куча синяков от ударов локтями. Она грустно посмотрела на свои босоножки — аккуратная и красивая обувь, явно не предназначенная для этого забега, превратилась в бог знает что. Передохнув, девушка отряхнулась и расправила складочки на платье, поправила сумочку на плече — можно идти дальше.

— Так, теперь моя очередь, — заявила Рин и, собрав в кулак всю свою храбрость, уставилась на Алголя. — Дальше я тебя поведу. Нуу… ты же тут наверняка ничего не знаешь… и это мой выходной… хорошо?

Закрыв глаза, ретранслятор вздохнул — это можно было принять как согласие? Кивнув, девушка направилась к высившейся перед ними громаде торгового центра. — Спасибо, тогда мы идем в супермаркет! Помоги мне, пожалуйста, с покупками, я тут вчера список написала, но всё мне одной не взять…

Алголь взял аккуратную бумажку, испещренную ровным почерком — на каменном лице не дрогнул ни один мускул. — Тебе все это надо?

— Конечно. Порошок для стирки, щетки, губки в ванную, мыло, кондиционер… — принялась перечислять Рин, останавливаясь на светофоре. Конечно, самые деликатные предметы были в оставшейся у неё части списка, правда, ему об этом знать не полагалось. Но ретранслятор ее и не слушал — он шел вперед, безразлично сунув список в карман…

Оглушительный визг тормозов и глухой удар вернули ее к реальности. Кто-то из стоящих рядом вскрикнул, люди зашептались. На переходе, скрипнув шинами, застыл внушительных размеров внедорожник — на широкой решетке радиатора красовалась вмятина. А в нескольких метрах перед ним на асфальте лежал человек в черной одежде.

— Алголь!.. — Рин бросилась к слабо шевелившемуся ретранслятору. Из внедорожника, хлопнув дверью, выскочил коренастый мужичок откровенно бандитской внешности и, покрывая отборным матом всё сущее, двинулся к ним.

— Ты жив?.. Алголь!

Глава 4. Сила. Часть 8

— А… да, — ретранслятор мотнул головой, приходя в себя. Девушка, не замечая прочертивших щеки слезинок, помогла ему встать. — Слава богу… кости целы?

— Ну и куда ты прешь, козёл? — разъяренный водитель шёл прямо на них. Рин затрясло — только этого еще тут не хватало… Чуть не плача, она приобняла юношу. — Пошли, не слушай его, не обращай внимания… пойдём, пожалуйста!..

— Дебил, ты оглох что ли?.. — широкая ладонь, утыканная толстыми короткими пальцами, вцепилась в плечо ретранслятора. Алголь остановился — развернувшись на одних пятках, он оказался лицом к лицу с водителем. Рин зажмурилась, тело напряженно вздрогнуло — кажется, всё…

Некоторым людям для того, чтобы погасить агрессию, бывает достаточно одного взгляда. Такого, что человек, вознамерившийся силой доказывать свою правоту, ощущает себя на грани жизни и смерти, чувствует ее ледяное дыхание, смотрит ей в глаза. Рин лишь мимолетом успела увидеть лицо разъяренного мужчины — но увиденное её поразило. Смотревший в глаза ретранслятору водитель замер, будто окаменев — взгляд его дрожал, он силился что-то выдавить из глотки, но ничего связного не выходило. Взгляд Алголя пронзал до глубины души, до самых потаённых уголков сознания, где сидит животный страх смерти, заставляющий людей седеть на глазах, и бежать прочь, бросая всё на свете ради спасения собственной жизни.

— Пошли… — буркнул он, сбрасывая с плеча руку оцепеневшего мужчины. Кивнув, девушка повела его к пешеходной дорожке — позади осталась изумленная толпа, да тяжело осевший на землю водитель, вернувшийся с грани между жизнью и смертью.

— Ты точно в порядке?.. Ничего не сломано? Давай, я вызову скорую, или позвоню в институт. Вдруг у тебя что-то внутри…

— Не надо, — ретранслятор оправился, отряхивая пыльные штаны. Рин удивилась — на нем и правда даже царапины не было, если не считать надорванной рубашки да пары отлетевших с ворота пуговиц. Впрочем, так ему даже больше шло.

Они вошли в огромное, сплошь выстроенное из стекла, металла и бетона здание торгового центра — десять этажей магазинов и супермаркетов, из них три подземных, были наполнены людьми, шумом, запахами и музыкой. Целый мир, напомнивший ей о подземной громаде Института Ретрансляции. Из груди невольно вырвался восхищенный возглас. — Обалдеть…

Ретранслятор лишь хмыкнул — взгляд его заскользил по сотням лиц снующих вокруг людей. Крепко стиснув сумочку, девушка направилась к табло навигации — на импровизированной карте были отмечены все магазины и заведения, разместившиеся на десяти этажах.

— Так, сначала сюда… потом сюда, и вот тут… — поводив пальцем по экрану, она кивнула. — Всё, можно идти! Ты как?.. Точно все нормально?

Он безразлично дернул плечом и пошел в сторону эскалатора на подземный этаж. Рин вздохнула — упрямства ему было не занимать… Уже на ступенях, лениво ползущих вниз, она заметила взгляды окружающих, то и дело упирающиеся в её спутника — модно разодетые девушки, привыкшие стайками ходить по магазинам, о чем-то оживленно шептались и томно поглядывали в их сторону. Ей снова стало не по себе, на фоне ретранслятора она наверняка выглядела нелепо — руки сами потянулись поправлять платье и воротничок, девушка переступила с ноги на ногу. Вот тебе и выходной…

Наконец-то они спустились к этажу с ее первой целью — перед ней, гостеприимно распахнув громадные двери-ворота, раскинулся супермаркет с вполне подходящим для ретрансляторов названием «Млечный Путь». Улыбнувшись, она прошла внутрь. — Действуем по плану! Каждый возьмет по тележке, я пойду в левое крыло, ты — в правое, и набираем всё по списку. Ты ведь не потерял его?

Алголь с каменным лицом демонстративно извлек из кармана чуть помятую бумажку, испещренную её мелким ровным почерком — всё было на месте. Девушка кивнула и, вытянув из длинного ряда две тележки, катнула одну в его сторону. — Держи! Встретимся на кассе? Или нет, давай так — встретимся в отделе с фруктами через час. Если закончу раньше, подожду тебя там. Хорошо?