Большая Игра

Тренер ничего не ответил. Он смотрел куда-то за спину Рин, и глаза его медленно расширялись, будто там был призрак. Где-то возле дальней стены запищал динамик — девушка только сейчас обратила на него внимание. Небольшая продолговатая панель, казавшаяся до этого просто деталью интерьера, вспыхнула несколькими световыми сигналами, словно светофор — цветные диоды мигнули и погасли, все, кроме самого нижнего, белого. Уже потом девушке сказали, что это был датчик силы ретрансляции, который сотрудники института и, правда, называли «светофором», а показывал он наличие ретрансляции и ранг ретранслятора. Пока же Рин непонимающе уставилась на белое светящееся пятно и медленно, будто нехотя, повернулась назад.

У двери в раздевалку стоял, скрестив руки на груди, ретранслятор. В светло-сером комбинезоне, напомнившем её контактный, но несколько иного вида — без блока и разных разъемов, с обнаженными кистями, облегченный тренировочный. Алголь внимательно следил за ней, взгляд его острых, почти черных глаз буквально ощупывал тоненькую фигурку девушки. Прижав к себе шест, она коротко поклонилась. Тренер же, очнувшись от легкого оцепенения, широким шагом направился к ретранслятору — поздоровавшись с ним за руку, он что-то негромко сказал Алголю. Тот коротко кивнул и, поведя плечами, принялся разминаться. Рин никогда не видела, как он тренируется, и тренируется ли он вообще — вполне возможно, ретранслятора гоняли до седьмого пота в то время, когда тут не было её. Вернувшись, тренер хлопнул ее по плечу:

— Продолжаем.

— А… он? — девушка смущенно посмотрела на ретранслятора, приготовившегося бежать по кругу до виража. После его появления ей стало как-то особенно неловко. Тем не менее, она снова подняла шест — выпад, взмах, скольжение… краем глаза она наблюдала за Алголем — ретранслятор побежал так, словно всю жизнь бегал спринтерские дистанции. В считанные секунды преодолев весь зал, он вошел в вираж, едва не пробежав горизонтально по стене, спустился… скорость и манера его бега завораживали. Рин путала движения, спотыкалась и роняла шест, с каждым разом стыдливо краснея — а вокруг нарезал круги невозмутимый сосед, кажется, даже не сбивший дыхание в этой гонке.

Ну и зачем все это было нужно? Показать ей, какая она беспомощная и слабая? Это она и так знала. Унизительная тренировка продолжалась, и с каждой минутой ей было все более неловко. Зачем их свели тут вместе — посмотреть, как она отреагирует? Что-то подсказывало, что совсем не для этого.

Размявшись, ретранслятор подхватил еще один шест и встал рядом с ней. Тренер почтительно отошел в сторону, приглашая его жестом — давай, действуй. Рин недоуменно посмотрела сперва на тренера, потом — на замерших возле стены Киру с военным. Они, сохраняя гробовое молчание, неотрывно наблюдали за ними.

— Покажи, что умеешь, — единым текучим движением переведя шест за спину, Алголь вперил тяжелый взгляд в девушку. Рин инстинктивно сделала шаг назад, словно отшатнулась от невидимого удара:

— В смысле?.. Э…

— Рин, давай комбинацию два-один, — подсказал ей тренер, стоявший неподалеку. Наверное, это испытание и для него тоже, подумала девушка. Все же он ее тренировал, а сейчас ей предстояло показать все, чему она научилась. Кивнув, Рин встала в стойку. Два-один… Взмах, размах, выпад. Все просто. Коротко выдохнув, девушка со свистом взмахнула шестом — кончик скользнул вбок и, резко уйдя назад, в обратном движении вонзился в пространство перед ней.

— Теперь два-три, — довольно кивнул мужчина, оценивающе смотря на ученицу. Способная девушка быстро перенимала науку, но он хорошо видел, что ей предстояло еще очень долго тренироваться.

Набрав побольше воздуха в легкие, Рин снова подняла шест — размах, тычок, скольжение — и еще один хлесткий удар, завершившийся аккуратным выпадом. Не очень чисто, но они только недавно стали осваивать эту комбинацию. Все это время неотрывно следивший за ней ретранслятор положил шест на пол и подошел к вздрогнувшей девушке. Его указательный палец легко коснулся шеста:

— Сдвинь.

Девушка нахмурила брови — очередная демонстрация ее слабости? Она с нажимом уперлась шестом во вздрогнувший палец ретранслятора. Не поддался. Еще сильнее, еще… стиснув зубы, она изо всех сил попыталась сдвинуть с места его руку — тщетно. Алголь легко и плавно, словно дирижер, взмахнувший палочкой, повел пальцем по окружности, увлекая за собой деревянную палку — Рин пришлось вывернуть кисти, чтобы удержать её. Запястье прострелила легкая боль, девушка скривилась. Алголь удостоил ее холодного, и кажется, презрительного взгляда.

— Слабые руки, — заключил он, поворачиваясь к тренеру. Тот пожал плечами:

— Мы только начинаем работать…

— Слабые… — прошептала Рин, опуская палку — ее взгляд уткнулся в пол. Не впервой ей слышать такие слова, но в этот раз было особенно обидно. Она чувствовала, как начала меняться, как в ее руках стала появляться сила, как с каждой тренировкой, выжимавшей из неё всё возможное, она делала еще один шаг вперед, снова побеждала себя. Но — недостаточно даже для того, чтобы справиться с одним его пальцем. Девушка отошла назад, волоча за собой ставший ненужным шест.

— Ничего, потренируешься со мной, или я для тебя тоже слишком слабый? — подняв шест, тренер азартно зыркнул на ретранслятора. Тот невозмутимо протянул руку в сторону — со стойки возле стены с негромким стуком слетел еще один шест и под тихий писк мигнувшего лампочкой датчика-«светофора» пролетел пол-зала, удобно устраиваясь в ладони Алголя.

— Тренировочный бой, никакой ретрансляции, никаких травм и бросков через зал, идёт? — перехватывая шест поудобнее, тренер поводил плечами и с тихим свистом покрутил свое оружие. Ретранслятор кивнул — рука его скользнула за спину, кончик шеста замер возле плеча.

Удар последовал мгновенно — тренер единым текучим движением скользнул вперед и, проявив невиданную для взрослого человека прыть, нанес мощный и хлесткий удар по ретранслятору. Вернее, по тому месту, где он только что был — свистнувший шест разрезал лишь воздух, сам же Алголь сместился в сторону и плавно, словно специально замедляя свои движения, занес шест. Звон схлестнувшихся палок пронзил зал — нанося удары и парируя контратаки, тренер все наседал на ретранслятора, оттесняя его назад.

Рин, стиснув свое оружие, сидела возле стены и с тяжелым сердцем следила за их поединком — задевший её за живое Алголь изящно ускользал от ударов и встречал все новые выпады и развороты крепкими блоками. Все еще чувствуя в душе боль и обиду, она не могла не восхититься этим зрелищем. Они были похожи на двух птиц, скользящих в воздухе, танцующих свой опасный, но красивый танец. Все движения были наполнены чем-то непостижимым, вдохновлявшим ее, тянущим вверх, вызывающим желание вплестись в этот танец, двигаться вместе — стремительно, легко, прекрасно. Но куда ей там… она ничего не умела. Ничего не могла. Её неуклюжие попытки стать частью этого нарушили бы всю гармонию. Всё, что ей оставалось — сидеть здесь и смотреть, восхищаясь ими и терзаясь от собственной слабости. Но она научится. Обязательно.

Блокировав очередной выпад, Алголь резко развернулся — шест оглушительно свистнул, грозя размозжить голову тренеру, но тот сделал шаг вперед, наклоняя свой шест — скользнув по нему, оружие ретранслятора ушло вверх. Улучив момент для контратаки, тренер нанес рассекающий удар вторым концом — и вновь раздался режущий уши стук дерева. Молниеносно развернув палку, Алголь поймал кончик оружия противника, оба отступили назад, со свистом закручивая в руках шесты. Мгновение — и очередная атака, звон оружия, подвижные и сильные тела распластались в воздухе, уходя от нешуточных ударов. Рин не могла уследить, достигают ли они цели, настолько быстро перемещались бойцы.

Вот тренер, закрутившись во вращении, устремил свое оружие к Алголю — тот же, вытянув руку и развернувшись, совершил невероятный, рвущий жилы боковой прыжок, уходя из-под удара. Едва встав на ноги, он ловко нырнул и, провернувшись на колене, со страшным свистом раскрутил свое оружие — будь на месте тренера кто-нибудь хоть чуть слабее, его бы просто унесло этим ударом. Мужчина же, в последний момент увидевший страшную атаку, успел развернуть шест в защитном движении — с оглушительным треском и хрустом оружие Алголя врезалось в него, вырывая брызнувший щепками шест из рук тренера. Не останавливая движение, ретранслятор совершил быстрый оборот вокруг своей оси и, поднимаясь на ноги, остановил окатившее волной воздуха оружие возле головы тренера.