Узы согласия

– Кесси, брысь от чашки. – приказала строго.

Кошка обожает кофе. Не знаю с чего вдруг, но стоит мне налить чашечку и все. Кесси готова продать душу, хвост и усы за возможность лишь лизнуть напиток.

Отпихивая локтем пушистую нахалку, я опять начала грызть ручку. Черт, самое мерзкое, что я очень давно не была в Горхейме. А он меняется постоянно. Нет, есть какие-то незыблемые вещи, вроде Кровавого кафе или Усадьбы Трех Дам. Ну или чего-то вроде улицы Транса. Хотя вроде ее хотели переименовать в проспект Проклятий. В любом случае у меня на листке уже красовались десять мест, куда могла попасть Софи.

– Твою мать. – вздохнула я.

За окном уже разгорался рассвет, нормальные люди спешили на работу, или на прогулку с детьми. А я сижу за столом и думаю отправиться в самое отвратительное и самое притягательное место в мире.

Отличный расклад, как ни крути.

Итак, с чего лучше начать? Я откинулась на спинку стула, обвела взглядом гостиную. Здесь, где полно света и безопасности, думалось по-другому.

Вдруг я расслабилась? Вдруг разучилась выживать в Горхейме?

Ну проверить можно только один путем.

– Итак, – буркнула себе под нос, – с чего начнем?

Кесси рядом мявкнула и все же ловким ударом лапы опрокинула кружку с остатками кофе. Ну и пусть ее. Там на пару раз лизнуть и все.

По идее, следовало начинать с чего-то более мирного, проверить свои силы. И… вдруг Софи окажется там? Тогда все разрешиться быстро.

В книгах бравые крутые леди ходят в кожаных штанах и топике, сверху еще длинный кожаный плащ. И обязательно пистолет на поясе.

Ну ладно, пистолет есть у меня. Но вот в кожаных штанах бегать и прыгать ужасно неудобно. Так же, как и плащ постоянно мешается под ногами. Потому наш выбор – джинсы, майка и куртка, если пойдет дождь. В Горхейме погода так же непредсказуема, как и все вокруг.

Ну и, конечно, вещи, которые очень пригодятся в Горхейме. Например, вплела в косу специальную ленту с вкраплениями железной пыли. При попытке ухватить меня за волосы любой, в ком течет кровь сидхе, получит отличные ожоги. На руки пару железных браслетов, на шею подвеску. А в рюкзак несколько мешочков с железным порошком и еще кое-какими мелочами. Например, у меня уже несколько лет хранился пузырек с солнечным светом. Штука безумно дорогая, но отлично помогает от вампиров и зомби. И тех, и других в Горхейме хватает.

Кесси тоже достались украшения. Ошейник с железными вкраплениями сидел на ней как влитой. Сама кошка, правда, так не считала. Она сначала попыталась сорвать его лапой, потом обиженно глянула на меня и ушла в туалет. Оттуда вскоре послышался звук, точно огромный экскаватор решил вырыть котлован. Ясно, называется “я тебе отомщу. Я нагажу целую гору”.

Оттягивать дальше было бессмысленно. Я оделась, нацепила на Кесси шлейку. Все же до момента прибытия в Горхейм пусть лучше побудет рядом. Выпила еще кофе и запихнула в рюкзак пару энергетиков и пучок сушеной лаванды. У меня там уже небольшой склад разных трав. Люди и не знают, что многие растения можно использовать в борьбе с нелюдями. Просто надо уметь это делать.

– Ну… вперед отважная. – подмигнула я своему отражению.

Другая я – смуглая, с каштаново-розовой косой и темными глазами, в джинсах и серой майке – подмигнула в ответ.

Пора.

Держись Горхейм! Я возвращаюсь!

В Горхейм попадают разными путями. Это может быть поезд в метро, или такси, которое надо вызвать через особый номер и только в определенный день и час. Если выбираешь такси, то главное – не оглядываться и не смотреть в окна. По пути водитель будет развлекать вас разговором, но отвечать на его вопросы нельзя.

Вообще, тем, кто собирается туда впервые, лучше всего отправится либо на метро, либо тоннелями. Но во втором случае не стоит идти одному. Не сказать, что опасно, все же основная часть гостей добирается до цели, но можно заплутать.

Сидхе и те, кто близки к ним, перемещаются через порталы. Эту способность даровали своему народу четыре Королевы. Они и сейчас, конечно, живут и здравствуют где-то в глубине Небывальщины. Я их не видела. И, если честно, не горю желанием.

Для меня порталы были недоступны, перемещаться тоннелем я не хотела, так как подозревала, что на пути могу встретить тех, кто помнил меня. И не питал добрых чувств. Те же зубные крошки могли точить свои клыки и поджидать в укромных местах. А стены тоннеля в некоторых местах крайне тонкие, и всякая хрень из Небывальщины при желании легко в него проберется.

Проще и безопаснее всего для меня – такси. С правилами поездки я ознакомлена, внимания сильно не привлеку. Попрошу высадить меня в Переулке Диско. Оттуда как раз будет недалеко от первого места, которое хотела осмотреть.

Решение такое еще приняла и потому, что сегодня как раз был день, когда я могла вызвать такси до Горхейма. Но следовало торопиться.

– Вести себя прилично! – предупредила Кесси.

Мы с ней добрались до пятой Хоскин-авеню, где находился Уайклиф колледж. Такое массивное и старинное здание из красного кирпича. Густые деревья вокруг дарили спасительную прохладу. Чертова жара уже с десяти утра старалась расплавить все вокруг.

Такси можно было вызвать в полдень и полночь. Когда я с недовольной Кесси подбежали к углу колледжа, время как раз подбиралось к полудню.

Этот номер запомнить было невозможно. Но пальцы набирали его сами собой, стоило настроиться и представить, куда ты хочешь попасть. Поговаривали, это такси появилось тогда же, когда четыре Королевы создали Горхейм. Ходили слухи, что если номер написать в пентаграмме, то можно вызвать одного из приспешников Сатаны. Проверять не стала. А просто позвонила, сбросила и стала ждать.

Кесси только начала было вертеть задницей, нацеливаясь на бабочку, как вдруг выгнула спину и зашипела. Хвост у нее распушился, как и загривок.

– Тихо. – шикнула я. – Нам еще ехать на нем. Будь любезна, не обижай машину.

Именно машинку. Это они выбирали водителей.

Рядом с нами остановился потрепанный темно-серый мерседес старинной модели. Не уверена, что такие сейчас выпускают. Забавно, что мое воображение подсунуло именно такой вид. Редкие прохожие сейчас видели рядом со мной ту машину, которую представляли. Они даже могли не знать, но подсознание вытаскивало из мозга те виды автомобилей, с которыми они сталкивались. И подсовывало самый неприметный облик.

Кесси согласилась запрыгнуть в машину только когда туда села я. И то, устроившись на сиденье, она фыркала и шумно втягивала воздух. Он пах пылью и чем-то еще, чем-то мерзким и неприметным.

– Переулок Диско. – сообщила негромко. – Рядом с театром Сестричек.

Машина заурчала, плавно двинулась вперед. Я откинулась на спинку сиденья и зевнула. Окна у машины затонированные в ноль, потому внутри весьма и весьма сумрачно. Разве что на потолке постоянно горит и чуть подмигивает лампочка.

– Кондиционер включить? – послышался глухой голос водителя.

Я могла видеть его затылок с прилизанными волосами. Он не отрываясь смотрел вперед.

– Меня устраивает температура.

И опять тишина. В салоне. В салоне, где красноватое освещение моргало, а сиденье на ощупь казались сделанными из сырой кожи.

Я поняла, что Кесси забралась ко мне на колени и голову старается засунуть под куртку. Не виню ее. А ведь на метро ехать еще хуже. Там может начаться паника.

За окнами послышался скрежет. Я продолжала смотреть куда-то себе под ноги. Машину вдруг тряхнуло, раз… ее один. Свечение стало сильнее и вдруг исчезло. Вдруг стало жарче, точно кондиционер сломался.

– Давно не ездили в Горхейм? – спросил водитель. – Нервничаете.

– Я в полном порядке.

– Может, музыку включить?

– Я люблю ездить в тишине.

Это такая игра “в дурачка”. Если не отвечать прямо на вопрос, то в безопасности. А вот ответ на вопрос автоматически означает, что вы следующий. Следующий на место водителя. Иногда я задавалась себе вопросом: а зачем? Зачем этим машинам водители? Им бывает скучно, и они просто берут себе собеседников?