Ольховый овраг

– Ты видел Михарапа? – удивился Айгорап.

– Кажется, я слышал его голос. Я сейчас вспомнил. Это случилось, когда в мою комнату проник незваный гость. Сначала я услышал слово: «Хык!», а потом, когда я увидел странное существо, то спросил его: «Кто ты?», и он ответил: «Кых Михарап». Твой приятель вполне мог оказаться в нашем мире, – предположил Алексей.

– «Хык!» – это клич хыков-изловенцев, – шёпотом пояснил Айгорап. – Значит, Михарапу удалось сбежать от изловенцев.

– В тот момент я сильно испугался. А когда, не выходя из комнаты, я очутился посреди болота, то решил, что схожу с ума. А потом я встретил хыков…

– Говори тише, а то ещё их накличешь! – Айгорап встал, сжимая в руках ружьё, и испуганно посмотрел по сторонам.

– Это верно, – тихо произнёс Алексей. – Меня бабушка предупреждала, чтобы я не произносил слово «Хык» и тем самым не призывал нечисть.

– У тебя мудрая бабушка, – сказал Айгорап. – Хыки – самая настоящая нечисть. И скоро придёт время, когда мы – кыхи всех стран Симелии очистим от хыков нашу планету. Я знаю, что далеко на севере, в глухих лесах, скрываются сопротивленцы. Давай отправимся в те края.

– Я согласен, что пришло время освобождать ваш мир от засилья хыков. Однако мне хочется вернуться домой, на Землю, а не участвовать в ваших разборках. Думаю, сопротивленцы и без меня справятся. Скажи, отсюда близко место перехода в мой мир? – поинтересовался Алексей.

– Надеешься вернуться домой?

– Я уверен, что вернусь.

– Это не так легко сделать… А ведь ты мог бы пригодиться сопротивленцам. Ты такой могучий – один можешь пятерых хыков разбросать по сторонам, если начнётся рукопашный бой.

– И что же ваши сопротивленцы делают в глухом лесу на севере?

– Они там собирают силы для похода на столицу.

– И как долго сопротивленцы будут собирать силы?

– Сколько потребуется. Рано или поздно мы займём место хыков, а они станут работать на нас и отправятся на фронт, – пообещал Айгорап.

– А нельзя сделать так, чтобы хыки заняли с вами равное положение? – спросил Алексей.

– Нет. Хыки этого не заслужили, – убеждённо произнёс Айгорап. – Так ты пойдёшь со мной на север?

– Тебе со мной опасно идти. Издалека видно, что я не местный. Хыки нас быстро заметят. К тому же, я собираюсь вернуться к Поганому болоту. Может, там снова откроется портал.

– Куда же ты без ружья пойдёшь?

– А ведь это ты моё ружьё прихватил! – обиженно произнёс Алексей.

– Ружьё не твоё. Ты его у хыков стащил.

– Лучше пойдём вместе к Поганому болоту, – предложил Алексей. – Ведь тебе надо попытаться дождаться у того болота твоего друга Михарапа. Возможно, он возвратится в ваш мир.

– Оставаться здесь нельзя. Дождёмся, что нас с тобой схватят изловенцы. И возле болота они тебя будут стеречь… Расскажи, как тебе удалось сбежать от изловенцев.

– Гаргл унёс меня на остров посреди озера, а сожрать меня не успел. Меня Квитарий спас, а потом мне удалось завладеть его ружьём.

– Квитарий?! – вытаращил глаза Айгорап.

– Почему тебя так удивило это имя? – удивился Алексей.

– Да ведь это один из лучших проводников и сыщиков среди изловенцев! Он отлично читает следы, и по запаху может найти беглеца, словно он не хык, а пзарь-ищейка. Так это ты у самого Квитария ружьё умыкнул?

– У него, – кивнул Алексей.

– Ты очень ловкий. Однако и Квитарий не так прост. Наверняка, он незаметно пошёл за тобой следом. Считай, нас выследили! Мы слишком долго с тобой болтали. Наверняка, Квитарий скоро приведёт сюда отряд изловенцев, – заволновался Айгорап.

– Квитарий свяжется с ними по телефону?

– Что такое телефон? – удивился Айгорап.

– Понятно. Значит, мобильных телефонов у вас нет. Рацией, очевидно, изловенцы тоже не пользуются. Значит, у Квитария нет возможности быстро сообщить о нас своим.

– Не радуйся! Квитарий быстро ходит, и он отлично знает, где сейчас находится ближайший отряд изловенцев. Нас теперь точно поймают, – проговорил расстроенный кых.

– Считаешь, мне следовало связать Квитария?

– Его надо было пристрелить, как только у тебя в руках оказалось его ружьё.

– Я не смог это сделать. Квитарий спас мне жизнь.

– Зато теперь мы далеко не уйдём. Изловенцы прочешут весь лес, и поймают нас.

Айгорап принюхался и направился к зарослям кустарника.

– Вот где прятался хык! Здесь примята трава, – послышался из зарослей голос Айгорапа.

– Да мало ли кто там прятался! Ты тоже скрывался в кустарнике перед тем, как стащить у меня ружьё. Почему ты решил, что здесь был именно хык?

– Хыки пахнут иначе, чем мы, кыхи. Хыки пахнут даже противней, чем ты.

Алексей хмуро посмотрел на Айгорапа.

– Я понимаю, что тебе это неприятно слышать, но это так, – сказал Айгорап. – Неужели ты не чувствуешь резкого отвратительного запаха хыка?

– Нет. Я не ощущаю никаких запахов, кроме ароматов трав, – пожал плечами Алексей.

– У вас, людей, совершенно нет обоняния, – поведя мясистым носом, сказал кых.

– А почему ты его сразу не почуял? – рассердился Алексей.

– Ветер дул от нас на затаившегося в кустах Квитария.. Вот я и не почувствовал его запаха.

– Возможно, это был не Квитарий. Может, здесь давным-давно побывал какой-нибудь хык? – предположил Алексей.

– Я могу отличить запах хыка, который побывал здесь только что или днём раньше. Кроме Квитария здесь никого не может быть. На ближайшей лесосеке работы уже не ведутся. Всех работников и охранников отсюда перевели. А просто так по лесу в одиночку хыки не ходят. Слишком опасно одному в лесу. Значит, здесь недавно побывал именно Квитарий, который выследил тебя.

– Ты так боишься хыков, но почему-то не вспоминаешь о кабрачоксах.

– Кабрачоксы не могут лазать по деревьям. В крайнем случае, заберёмся от них на дерево, – сказал Айгорап.

– Я по деревьям лазать не умею. Лучше я буду орать во всё горло. Квитарий говорил, что кабрачоксы боятся громких криков.

– А если охрипнешь? – усмехнулся Айгорап.

– А если ты с дерева свалишься?

Тут Айгорап насторожился и принюхавшись, тихо сказал:

– Сюда идут изловенцы! Я чую запах хыков.

Айгорап метнулся в заросли. Алексей побежал за ним. Несмотря на свои короткие ноги, кых бежал так быстро, что подросток едва поспевал за ним.

Айгорап резко остановился. Алексей врезался в него и сшиб с ног. Кых упал и выронил ружьё. Однако он тут же подхватил ружьё и вскочил на ноги.

– Ты почему встал? – спросил запыхавшийся Алексей.

– Сейчас я уже не чувствую запах хыков. Мы оторвались от них. К счастью, изловенцы не взяли с собой пзарей, иначе нам не удалось бы от них уйти. Скоро наступит вечер. Эту ночь нам предстоит провести в лесу. Давай разведём костёр и отдохнём возле него, – предложил Айгорап. – Будем надеяться, что кабрачоксы на нас не нападут.

Алексей и кых стали собирать хворост. Когда наступила ночь, Айгорап с помощью огнива поджёг хворост. Человек и кых сели возле костра и стали задумчиво смотреть на пламя.

– Так ты валил лес на лесосеке? – прервав молчание, поинтересовался Алексей.

– Да. Я задолженец. Меня вместе с задолженцем Михарапом направили на лесоповал, потому что не хватает рабочих рук. Многие лесорубы умерли от болезней и тяжёлого труда. На лесосеке, конечно, лучше, чем на войне. Но через год нас обязательно отправили бы на один из фронтов. Поэтому мы с Михарапом решили бежать.

– Незавидная у вас, кыхов, доля.

– Знаешь, есть такая поговорка: «У кыхов нет иного пути, как на работу, службу и смерть ради хыков идти». Эту поговорку хыки недавно включили в свод законов.

– Как вижу, хыки у вас тут всем заправляют, – заметил Алексей.

– Это точно. И члены правительства, и жрецы – только хыки. Кыхам даже благородными видами спорта запрещено заниматься, а только боксом и борьбой. Я уже не говорю о разных играх. К примеру, кыхи не имеют права играть в шахматы. Хотя, мой дед вырезал шахматные фигурки из дерева и украдкой обучил меня этой игре. Я до сих пор помню названия фигур – жрец, управленец, две крошади, два командира, две крепости и по восемь кыхов-задолженцев с каждой стороны.