Страница 8 из 24
– Дело не в титулах, Вик. София – аньян наших детей. Она должна жить в соседней комнате. Эта комната всегда была комнатой аньян наследников, ничего в этом нет неордина…
– Есть! Вообще во всём! – кипятилась супруга. – И… я посмотрела документы! Арен, ей всего двадцать шесть лет!
– И? – Он начал терять терпение.
– Она слишком молодая!
– Тебе напомнить, сколько лет было предыдущим аньян? И какое фиаско они потерпели? Если эта справится – неважно, сколько ей лет, хоть пятнадцать. Не справится – уволю. И хватит уже мусолить эту тему.
– Арен…
– Я сказал – хватит, – произнёс император тихо и холодно, и Виктория сразу замолчала. От неё плеснуло страхом, и Арен поморщился.
Никогда Виктория его не боялась, даже в самом начале знакомства. Ещё и по этой причине он выбрал именно её из нескольких претенденток на титул императрицы, отобранных службой безопасности. Жениться было необходимо, по любви, к сожалению, невозможно, так хоть без страха и опаски…
Но после того, как Арен убил на Дворцовой площади без суда и следствия собственного брата, на Викторию иногда накатывало, хотя её там даже не было – он запретил. И к заговору жена не имела ни малейшего отношения, но дружба с убитым Аароном и то, что ей рассказали про те события, сыграли свою роль, и теперь она порой пугалась. Словно он на самом деле мог её испепелить.
Неприятно, но Арен предпочитал не говорить на эту тему. Хотя, возможно, следовало бы. Ни в одном из существующих законов император не наделялся властью принимать решение о казни и тут же самолично её осуществлять. Он совершил преступление, но только жена брата сумела высказать ему это, глядя в глаза – остальные молчали, явно опасаясь повторения судьбы Аарона.
Жалел ли он? Нет. И сделал бы это ещё раз. Суд над единокровным братом императора тут же превратился бы в фарс – судья, даже Верховный, не стал бы выносить смертный приговор члену семьи Альго. А оставлять в живых лидера заговорщиков – их центр, вокруг которого они могут вновь объединиться, – безумие. Арен безумным не был. И убил своим поступком сразу несколько демонов – и уничтожил главу заговора, и дал понять остальным его участникам, какая судьба их ждёт в случае неповиновения. Раньше они не слишком-то боялись Арена, а теперь – ещё как. Когда на твоих глазах император превращает в пепел собственного брата, сложно не испугаться.
Теперь бы ещё решить поскорее проблему с родовой магией… Перспектива остаться без неё так пугала аристократов, что женившихся на нетитулованных по всей стране набралось всего лишь три пары. Конечно, прошёл только месяц, но…
– Хорошо, – прервала его мысли Виктория, тихо вздохнув. – Я пойду к себе.
– Да. И, Вик… – Он помедлил, но всё же сказал: – Очень прошу, не пытайся выжить из дворца нашу новую аньян. У меня сейчас сложные времена, ты же понимаешь.
Супруга кивнула. Арен прислушался к её чувствам – смятение, раздражение, даже злость… Смирения тут не было.
– Не добавляй мне проблем.
– Не добавлю, – ответила Виктория, не глядя на него. – Но… если она не справится, ты ведь её уволишь?
– Если не справится – да.
Охрану, что ли, приставить к этой Софии? Хотя куда охранникам, даже самым лучшим, против его жены.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
София проснулась задолго до будильника.
Лежала, слушала стук собственного сердца, смотрела в окно – небо только-только начинало светлеть, прогоняя ночную тьму, – и думала.
Если бы накануне в это же время кто-нибудь разбудил её и сказал, что она скоро устроится на работу аньян в императорской дворец – и не куда-нибудь, а к детям его величества! – София только улыбнулась бы нелепой и глупой шутке. Ей и до сих пор казалось, что всё это был сон.
Нет, конечно, не сон, но… Кто знает, вдруг император успел передумать? Сейчас она придёт во дворец и ей скажут – извините, но его величество принял решение не в вашу пользу.
Странно и даже немного забавно, но София не верила в такую возможность. Вспоминая Арена…
Нет-нет, глупая, никогда не называй его по имени, никогда!
Вспоминая императора – да, вот так, – она почему-то не сомневалась – если бы он передумал, то попросил бы своего секретаря предупредить Софию, чтобы она не тратила время и не приходила во дворец.
– Почему ты так думаешь о нём, Софи? – прошептала девушка, прижимая ладони к глазам и вздыхая. – Ты же его совсем не знаешь…
«Не знаешь…»
Что-то внутри противилось этому утверждению. София пыталась спорить с собой, но… толку было мало.
Ведь с сердцем бесполезно спорить.
– Удачи, моя девочка, – шепнула дочери на прощание Синтия Тали, пока Рози и Элиза, всхлипывая и шмыгая носами, лезли обнимать Софию.
– Я постараюсь как можно чаще…
– Как сможешь. Не переживай, мы справимся.
– И ты тоже! – заявила Элиза громко звенящим от сдерживаемых слёз голосом. – И… выйдешь замуж за принца, вот!
София улыбнулась, но от улыбки этой веяло горечью.
Вряд ли хоть один принц сможет сравниться с…
«Не называй его по имени. Не называй!»
– Обязательно выйду, Лиз. Хотя ещё лучше – тебя или Рози кому-нибудь из принцев сосватать.
– Нет уж, – сказала айла Тали полушутливо-полусерьёзно. – С аристократами связываться не стоит, неважно, принцы они или просто… Выбирайте себе женихов из нашего круга. Софи?..
– Я знаю, мам, – она чмокнула мать в щёку. – Не волнуйся.
Нет, всё-таки это даже полезно – неспособность рассказать о том, куда именно её взяли на работу. Иначе мама от беспокойства точно с ума бы сошла. А так она просто слегка волнуется.
Подхватив две большие сумки, на сбор которых София потратила накануне полдня, девушка, напоследок расцеловав ещё раз мать и сестёр, выскользнула за дверь и села в заказанный магмобиль, который должен был отвезти её к императорскому дворцу.
В сумках было только самое необходимое – на первое время. В конце концов, не в тюрьму же её сажают, если что, выберется домой за тем, что понадобится.
Вот интересно, а где она там будет жить?..
Возле входа во дворец Софию ждали двое слуг – уже знакомый мужчина средних лет в тёмно-синей форме и совсем юный парнишка в зелёном.
– Доброе утро, айла Тали, – кивнул старший, как только София вышла из магмобиля. – Я провожу вас в кадровую службу. Дик, бери сумки и неси их в комнату.
Парень, не мешкая, залез в багажник, а София поспешила следом за знакомым слугой внутрь дворца. Хотя… знакомым ли?
– А как вас… – начала она, но не договорила – мужчина ответил, улыбнувшись:
– Я Трей Грин. Внутренняя служба дворца. Извините, что не представился в прошлый раз.
– Не думали, что меня возьмут? – спросила София шутливо. Она бы ничуть не удивилась, получив ответ «да», но Трей покачал головой.
– Нет, просто был немного в мыле, забыл. В целом то, что вас… а давайте на «ты»?
– Да, конечно.
В этот момент они, как и накануне, вошли в помещение с лифтами, и Трей нажал кнопку «вверх». Двери сразу открылись, и мужчина, шагнув в кабину, продолжил:
– Так вот. То, что вас приняли, в целом не удивительно.
София вошла следом.
– Это из-за закона?
– Не только. – На этот раз Трей нажал кнопку с цифрой «5». – Да, его величеству не важны титулы, но он не сумасшедший, чтобы везде и всюду теперь, наоборот, давать привилегии нетитулованным магам. Просто… видела бы ты тех, кто ещё приходил…
– Двоих я видела.
– Их было больше. И все они… такое впечатление, что сами носят фамилию Альго. Чем кичатся? Непонятно.
– Среди аньян очень мало аристократов, – пояснила София. – Крайне мало. А те, что есть – слабые маги, с даром на грани, ещё меньше, чем у меня. Их задевает то, что приходится прислуживать. И они принципиально не идут работать к простым людям.
– Вот именно, – кивнул служащий. Двери открылись, и они с Софией вышли из лифта. – Его величество очень раздражает деление на «простых» и «сложных» людей. Ты этого недостатка лишена, в отличие от остальных кандидаток. Так… ну вот, мы пришли.