Кровавый Меркурий

Не дела, а делишки, как презрительно именовал он их, но всё же брался за любую работу, будь то слежка за неверным супругом или розыск бесчестного делового партнера какого–нибудь коммерсанта, который сам при удобном случае обязательно "кинул" бы того. Душа Максима не лежала к подобным делам, да и сами клиенты порой вызывали в нём чувство презрения и отвращения, но привередничать не приходилось – нужно было зарабатывать "на прокорм" и содержание офиса, в который он превратил свою старую холостяцкую квартиру.

Три месяца работы "на вольных хлебах" не принесли ему должного удовлетворения, хотя пару довольно серьёзных дел он всё же успешно провёл, получив неплохие гонорары. Но эти деньги быстро съели всевозможные налоги и текущие расходы, которых оказалось очень много – ведь нужно было оснастить офис, сменить мебель, так как старая обстановка могла отпугнуть и без того немногочисленных клиентов. Спецтехника и оборудование тоже стоили немало. В общем, от тех гонораров остались лишь воспоминания. Денег не хватило даже на то, чтобы наконец–то сменить машину, и он по–прежнему вынужден был ездить на старенькой "первой" модели "Жигулей".

Марьин надеялся, что его безупречная репутация и те два успешных дела, положивших неплохое начало карьере частного детектива, помогут ему быстро встать на ноги, и клиенты валом попрут к нему. Но этого не случилось. Потенциальные клиенты, как это ни парадоксально, предпочитали обращаться со своими проблемами к тем, кто их же и создавал, – к криминальным авторитетам, платя им за эти услуги такие гонорары, которые и не снились бывшему майору РУБОПа. Пока не помогли и рекламные объявления, которые были размещены во всех основных городских и областных газетах, на что ушли последние финансовые ресурсы.

Вот уже две недели Максим и Ирина сидели в своем офисе без работы. Ни одного посетителя, ни одного делового звонка… Чтобы как–то убить время, они приводили в порядок документацию и составляли отчеты в многочисленные контролирующие и фискальные органы, коих было с десяток, не переставая думать над выходом из создавшегося положения. Максим особенно сильно переживал из–за вынужденного простоя, отчего становился всё мрачнее и мрачнее, хотя Ирина и пыталась поддержать и успокоить мужа.

Они вышли из офиса, оставив его под опекой охранной сигнализации. Редкие уличные фонари маяками светили в густой темени ночи, давно опустившейся на город и укрывшей его плотным одеялом туч, спрятавших и звезды, и луну. Было тепло, но лёгкий ветерок уже нёс свежесть далекого ливня, угадываемого по слабым всполохам у горизонта. Задержавшись на минуту у подъезда, Ирина глубоко вздохнула и негромко сказала:

––Дождь будет…

––Да уж… – проворчал Марьин, закуривая сигарету и косясь в сторону приближающейся грозы. – Только этого не хватало. Опять машину мыть придётся.

––Максим, милый, да не переживай ты… Всё наладится, лиха беда начало. – Ирина ободряюще улыбнулась: – Это временные трудности. Клиенты обязательно будут.

––Может быть, может быть… – задумчиво ответил он. – Вот только когда? Денег нет и не предвидится, а мне ещё с ребятами из Управления нужно рассчитаться. Неудобно задерживать, они мне всё же здорово помогли и ещё помогут… Чёрт! Хоть бы какое–нибудь паршивенькое дельце!

––Я могу перезанять у девочек. Потом отдадим, – предложила Ирина.

––Это не выход, Ириша. Это – затыкание дыр. Нужно что–то предпринять, но что? Может, Дед что–нибудь подкинет? Надо бы заехать к нему.

––А что, может, и впрямь стоит? – подхватила Ирина мысль мужа. – Он к тебе хорошо относится, уважает. Будет возможность – обязательно поможет. Завтра же и съезди к нему, поговори.

––Да–да, обязательно… Ладно, Иришка, давай домой, у меня уже желудок бунтовать надумал.

––Потерпи, приедем – накормлю, – с улыбкой ответила она, почувствовав намечающуюся перемену в настроении мужа.

Они прошли к стоящим под фонарем "Жигулям" и сели в кабину. Мотор работал ровно, но Марьин всё же поморщился, расслышав лёгкое постукивание клапанов, и снова с сожалением подумал о своей давней мечте купить новую машину. Выехав на улицу, он взглянул на жену, устало смотрящую в окно, на проплывающие мимо витрины магазинов и неоновые вывески, и тихо сказал:

––Извини, Ириша… Не думал, что всё так будет…

Она обернулась и мягко прервала его:

––Не изводи себя, пожалуйста. Тебе не в чем извиняться передо мной. Я же знаю, что ты очень стараешься, и не твоя вина, что пока мы не заработали на наше свадебное путешествие. Но ведь заработаем. Ты же лучший сыщик в городе, да и в области, наверное. У нас еще будут хорошая работа и заработок, нужно только подождать… Как–нибудь проживем пока. Были же времена и хуже.

––Верно, были, – согласился Максим. – Но я–то думал, что смогу обеспечить для нас с тобой более достойную жизнь. Надоело работать как вол и быть полунищим. И что же? В итоге нет ни работы, ни денег.

––Ты преувеличиваешь. Всё же мы заработали за три месяца больше, чем в Управлении за год. Просто были траты, большие, но необходимые. Зато теперь у нас уже кое–что есть, не стыдно людей принимать…

Он с благодарностью посмотрел на нее и, подмигнув, улыбнулся. "Повезло мне с Иришкой, – подумал Марьин. – Настоящая подруга, чуткая и всё понимающая. А что ещё нужно в жизни? Пожалуй, детей… Ничего, может, и у нас ещё будут наследники. Эх, мне бы сейчас хорошее дело да удачу, свозил бы её в Сочи или нет, лучше куда–нибудь в Грецию, на Кипр, в Италию… Хоть раз в жизни мир посмотреть да хорошенько оторваться от всех забот и проблем… Ничего, милая, ты права, всё у нас впереди, всё у нас будет…"

Когда они подъезжали к дому, от недавней угрюмости и раздражения не осталось и следа. Максим, по обыкновению, был немногословен и задумчив, но теперь его занимали совсем другие мысли. Он думал о предстоящем вечере вдвоём и о том, как сделать его для любимой приятным и запоминающимся.

Глава 4

На крючке

Брянцев прилетел в Москву утренним рейсом и сразу же отправился из Домодедово в гостиницу, успев сесть в уже отправляющийся автобус. Вслед за ним поспешно поднялись в салон ещё два пассажира, и двери экспресса закрылись. Переведя дыхание от быстрой ходьбы, Анатолий поискал взглядом свободное место и прошёл в конец салона, устало опустившись в кресло у окна.

Молодой парень спортивного вида и вызывающе накрашенная девушка, вошедшие вслед за ним, купили билеты у водителя и тоже прошли назад, заняв два места чуть дальше по правую сторону. Они о чём–то оживлённо спорили вполголоса, не обращая внимания на других пассажиров, и Брянцев облегчённо усмехнулся, отбросив инстинктивно возникшее подозрение. Он отвернулся к окну и погрузился в свои размышления о предстоящих делах.

До гостиницы Брянцев добрался на метро, умышленно сделав несколько неожиданных пересадок. Кажется, никто не увязался за ним. Он с облегчением вышел через стеклянные двери станции "Измайловский парк" на улицу, вдохнув полной грудью свежий майский воздух, и спокойно зашагал в сторону гостиничного комплекса, возвышающегося неподалеку серыми коробками корпусов.

Солнце палило по–летнему и уже перевалило зенит, быстро иссушая небольшие лужицы после утренней грозы и выпаривая пот из прохожих. Брянцев весь взмок и почувствовал неприятно липнущую к телу рубашку, но снимать пиджак не стал, так как обе руки были заняты багажом. Во рту пересохло, и он с вожделением отыскивал взглядом заветный ларёк с прохладным пивом. Вокруг их было в изобилии, практически не отличающихся ассортиментом, и Брянцев подошёл к ближайшему. Он выпил бутылку "Балтики" прямо здесь же, с удовольствием потягивая пиво из горлышка и смакуя каждый глоток янтарного пенного напитка. Солнце и пиво располагали к благодушию и расслабленности, поэтому он не обратил внимания на прошедшую мимо девицу, украдкой внимательно наблюдавшую за ним. Она села на лавку в сотне метров от ларька, достав из сумочки радиотелефон и коротко переговорив с кем–то. Убрав телефон, девица достала какой–то журнал и притворно погрузилась в чтение, не забывая приглядывать за Брянцевым, который уже утолил жажду и не спеша продолжил свой путь.