Артефакт для практики

— Сразу бы так, — спокойно сказала Лена вслух.

Эльфы вскинулись, как по команде схватившись за мечи. Защитнички… Решили, что её самоуправство нужно наказать. Эти юные Кельпи-эльфы и темноволосый эльф вели себя так, словно были не просто друзьями, а побратимами Рагнара. Но понимание того, что Рагнару нужно набраться сил, у этих эльфов полностью отсутствовало. Словно они привыкли попадать в передряги вместе с Рагнаром и верили, что Рагнар может справиться с чем угодно. Страх от того, что они увидели у него на спине иероглиф грязного огня прошёл, как только они поняли, что Лена вполне может приостановить распространение яда от проклятия. Вроде эльфы не младше, чем она сама, может, и постарше. Но ведь даже в голову не приходит, что Рагнар сейчас измотан и слушаться его — это навредить ему же. Пусть хоть час поспит…

— Терсаль, возьмите своих кельпи и эльфов, и займите их чем-нибудь. Подготовкой к осаде, оружием, планированием военных компаний, хоть поиском боевых иероглифов. Пусть не путаются под ногами, — спокойно произнесла Лена.

Очень быстро выяснилось, что её требования для Терсаля оказались на порядок важнее, чем недовольные протесты Эвери, Эрика и Курта. Терсаль обязал их найти всех трёх целителей-магов в городе, за что Лена была благодарна. Она бы опять забыла, что ей необходимо найти наставника, способного научить её пользоваться магией.

Когда темноволосый эльф и Кельпи-эльфы, бросая хмурые взгляды на неё, вышли из комнаты. Выяснить, что их статус и положение значительно уступают её было для них унизительно. Терсаль улыбнулся Лене и произнёс: "Ты бы тоже поспала, девочка."

Только тогда она почувствовала, что устала до такой степени, что искать другую комнату просто нет сил.

— Если Терсаль и Юхан посчитают, что я не имею права тут спать, пусть сами переносят меня в другую комнату, — подумала она, засыпая.

— Что думаешь, Юхан, — улыбнулся Терсаль.

— Думаю, что у нас в первый раз за последние три тысячи лет появился шанс, — ответил Юхан задумчиво, — Раньше был лишь вопрос времени, когда именно нас уничтожат, сейчас появился шанс уцелеть. Пророчество о драконе и высшей даёт шанс выжить союзу свободных городов, но где гарантия, что это именно тот дракон, и та высшая? Рагнар Лайонэль — лишь полукровка…

— Девочка принадлежит другому миру, Юхан, в этом нет сомнений. Я прочел в её голове странные картины её мира. Да, она не способна ставить ментальные щиты, но этому можно научиться. Наверное, в её мире нет необходимости защищаться от ментального воздействия. Возможно, им приходится опасаться другого типа нападений. А описание оружия её мира приводит меня в трепет. Я наблюдал за ней и совершенно уверен, что она пришла из мира, более развитого, чем наш. Я вижу, с каким лёгким превосходством и усмешкой она наблюдает за нами, и это не презрение высшей! Это уверенность человека, знания которого превышают то, что знаем мы в нашем мире. Так что я уверен, пророчество начинает сбываться.

— Твоими бы устами, — пробурчал Юхан. Он сам понемногу начинал чувствовать уверенность в том, что появление этой странной высшей из другого, не менее странного мира, перемешало колоду карт в большой игре высших больше, чем сами высшие могли предположить.

Глава 7

Черный дракон расправил крылья и взлетел в иссиня-чёрное небо. Часть звёзд на мгновение оказались спрятаны за его силуэтом, и лишь присутствие одной из четырех лун выдавало его присутствие.

Лена заметила в темноте, освещаемой лишь светом одной из лун, очертания замка, и тихо присвистнула про себя — она стояла на балконе этого огромного замка. Вокруг раскинулись горы, Лена с удивлением смотрела на снежные вершины — вблизи она никогда раньше гор не видела. Даже на Земле… Да и не было на Земле таких гор… Она вгляделась в темноту: замок был в десятки, если не в сотни раз больше любого дворца или замка на Земле. И почему она была уверена, что лун в этом мире — четыре? Откуда пришло это знание?

Наблюдать за полетом чёрного дракона, той лёгкостью, с которой он парит в ночном небе почему-то вызывало щемящее чувство, одновременно радостное и горестное. Почему вид чёрного дракона в небе был ей не безразличен? Где она? Почему она стоит на балконе в странном, до пят платье? Как она оказалась здесь?

Черный дракон вдруг рухнул вниз, не летя — падая, не успевая затормозить падение крыльями, заставив её сердце сжаться от страха. Дракон упал рядом, рухнув к её ногам с высоты в несколько десятков метров. Она в ужасе подошла к нему, в уверенности, что этот неизвестный дракон разбился насмерть. Неизвестный? Или знакомый? К счастью, на шкуре этого зверя не было ни единой царапины.

Но буквально через мгновение с телом дракона стали происходить изменения. Теперь он едва волочил левое крыло и подняться на лапы у него не получалось. Несколько раз он всё равно пытался встать, но безвольно падал, и наконец он смирился с тем, что встать не получится. В глазах дракона она прочла смущение, даже стыд перед собственной слабостью. Лена попыталась прикоснуться к пораненному крылу, дракон вздрогнул и сердито зашипел, отстраняясь.

— В мире грёз редко можно пораниться, — прошептал дракон, — Но я, как всегда, исключение из правил… Извини, что напугал тебя тем, что упал, но в моей памяти осталось и то, что я дракон, и то, что сейчас я не могу обернуться. Поэтому — падение… Память о ранении — это тоже отражение того, что было днём раньше. Извини, я не мастер снов, и исправить это не могу. Странно, что ты ничего не знаешь о таких понятных всем вещах. Я не могу перекинуться, пока на мне проклятие грязного огня. Но проклятье не властно над снами. Ты тоже уснула, Эльэна. Я хотел показать тебе, каким я был, — дракон положил голову на лапы, и в глазах его заблестела влага.

— Кто ты? Ты — Рагнар? — спросила Лена. Глупый вопрос, она сама видела то же отчаяние во взгляде, которое несколько раз промелькнуло в глазах Рагнара, когда она впервые попала в этот мир.

Зверь лёг у её ног, вытянул крылья вдоль тела. На спине у дракона светилась метка того же иероглифа, который она заметила на спине у Рагнара. На черной шкуре темный иероглиф не должен был быть так заметен, но ей казалось, что метка просто сочится тьмой. Дракон снова попытался подняться на лапы, но встать у него не вышло — он опять бессильно рухнул к её ногам. Лена почувствовала, что дракону больно, но почему? Ведь это просто сон??!

— Тело помнит боль, — телепатический ответ заставил Лену вздрогнуть, — Ты и сама знаешь, кто я, Истинная! Зачем спрашивать очевидное?

— Если ты просто спишь, почему ты не пытаешься подчинить себе реальность сна? Даже если ты и не мастер снов, как ты говоришь. Вначале у тебя это здорово получалось. Я никогда не видела такого красивого замка и летал ты превосходно, — прошептала Лена. Если во сне Рагнар всё равно чувствует боль, её решение заставить его спать не самое лучшее.

— А почему ты показал мне этот замок? И что означает в вашем мире быть Истинной? Почему ты назвал меня Истинной? — лукаво спросила она, провоцируя этого дракона.

— Ты высшая, — дракон помотал головой, словно отгоняя морок, — У нас нет будущего. Я — враг твоему народу. Зачем спасала? Зачем привязала? Почему мой зверь выбрал тебя? Из всех, кто бы мог стать… Тебя? — С тоской в голосе произнес дракон.

— Я не принадлежу высшим в твоём понимании, — попыталась возразить Лена, — Я пришла из другого мира.

— Все, в ком есть магия высших — высшие, — печально сообщил ей дракон. В нашем мире это так. Мы связаны, это проявляется особенно сильно в снах… и ещё кое в чём. Но это не важно… Не пытайся идти дальше вместе со мной в мои сны… тихо попросил дракон, — тебе не понравится то, что ты увидишь.

— Идти дальше? — удивилась Лена.

— Не пытайся, пожалуйста, — такое отчаяние прозвучало в голосе Рагнара, что она испугалась. Дракон попытался отстраниться, отползти, словно не надеялся, что его послушают. Левое крыло безвольно волочились за ним. Несмотря на то, что Рагнар уверял её, что в снах пораниться сложно, выглядел он сейчас, словно действительно упал вниз, с высоты нескольких десятков метров, не успев остановить падение.