Страница 74 из 108
- Разумеется. Моя мать, герцогиня, спуталась с его младшим братом, и герцог ради спасения чести семьи услал его из дома. Никто не сомневался, что я сын герцога. Лишь на смертном одре он открыл мне эту тайну.
- Значит, перед нашим приездом на Скоал? О Боже! Теперь ясно, почему ты так нервничал, когда мы проезжали мимо Великого Эшбертона. - Кэтрнн ласково коснулась его лба. - Итак, сам того не желая, ты едва не стал причиной разрушения семьи. Этим и объясняется отношение к тебе герцога.
- Нельзя сказать, чтобы эта новость привела меня в восторг. Но я почувствовал себя, как ни странно, свободным.
Кэтрин поцеловала его, вложив в поцелуи всю свою любовь.
- До завтрака еще далеко, - с лукавой улыбкой сказала она. - Не заняться ли нам кое-чем? А то ведь так сразу не наверстаешь шесть лет твоего воздержания.
- И твоего тоже. - Майкл сжал ее в объятиях. - Ни о чем другом я и не мечтаю.
Бог свидетель, она мечтала о том же.
***
Последующие два дня они провели, как в раю. Интересно, заметил ли кто-нибудь перемену в их отношениях? Эта мысль мелькнула у Кэтрин в голове лишь на третий день утром, когда они одевались. На людях они вели себя, как и прежде: не касались друг друга, не старались уединиться. Лишь что-то неуловимое скользило в счастливой улыбке Кэтрин и в загадочных взглядах, которыми они обменивались.
Не было ни разговоров о будущем, ни признаний в любви, ни официального предложения руки и сердца. Кэтрин догадывалась, что у Майкла, которого судьба не очень-то баловала любовью и лаской, за внешней оболочкой уверенности и силы кроется легко ранимая душа. Это проскальзывало и в его беспокойном взгляде. Он просто не верил, что Фортуна вдруг взяла и повернулась к нему лицом. Нечто подобное, впрочем, испытывала и Кэтрин, не находя слов, чтобы признаться ему в любви.
Разумеется, оба они должны научиться трезво смотреть на жизнь, хотя особых сложностей не предвидится. Разве что Эми удивится столь быстрому появлению в ее жизни отчима, но возражать не станет - Майкл ей всегда нравился. В общем, все будет прекрасно.
Причесываясь, Кэтрин улыбнулась своему отражению в зеркале. Она никак не могла решить, пожениться ли им с Майклом прямо сейчас, или дождаться годовщины смерти Колина. Лучше, конечно, дождаться, но где взять терпение.
К тому же занятия любовью хоть и приятные, но не такие уж безобидные и могут привести к определенным последствиям, кстати, для Кэтрин очень желательным.
В этот момент в зеркале появилось отражение Майкла. Он наклонился и поцеловал Кэтрин в изящное ушко, такое чувствительное, исторгнув из ее восхитительной груди вздох. Не оборачиваясь, она прижалась к нему.
- Ну, что будем делать сегодня? Смотреть, как собирают водоросли для удобрения полей? Или наслаждаться другим развлечением, приготовленным нам Дэвином? Что до меня, то я предпочла бы провести день в нашей спальне, раздеть тебя, уложить в постель и целовать, целовать до боли в губах.
- Это было бы восхитительно!
Майкл нежно провел пальцами по ее подбородку.
- Еще немного, и ты из святой превратишься в грешницу. Но пока еще не созрела для того, чтобы пренебречь своими обязанностями.
Увы, Майкл прав. Кэтрин встала.
- Тогда я изнасилую тебя ночью, беспомощного. Вот и терзайся теперь весь день.
Майкл так посмотрел на Кэтрин, что ее дрожь пробрала.
- Терзаться? Да я буду об этом мечтать!
Он взял ее за руку, и они пошли в столовую. Увидев их, дед перестал есть и испытующе посмотрел на Кэтрин.
- Вы как влюбленная парочка! Не скажешь, что женаты двенадцать лет.
Кэтрин чмокнула Деда в щеку. День ото дня он становился бодрее, хотя все еще пользовался инвалидной коляской.
- Это морской воздух так на нас действует, дедушка, - сказала Кэтрин, незаметно улыбнувшись Майклу. - Мы чувствуем себя молодоженами!
- Клайв вернулся из Лондона, - сообщил лэрд, намазывая маслом кусочек хлеба. - Хочу поговорить с тобой, Кэтрин, и с ним.
- Без меня? - поинтересовался Майкл.
- Без вас. Наберитесь терпения. Скоро узнаете, о чем у нас шел разговор.
Кэтрин задумчиво смотрела на лежавшие перед ней на тарелке яйца. Дед собирается объявить, кого выбрал в наследники. Скоро она узнает, как решилась ее судьба.
Вошел Дэвин Пенроуз, поздоровался со всеми, налил себе чаю.
- Чем займемся сегодня? - спросил его Майкл.
- Смотря кто.
Управляющий сел на стул и, в свою очередь, спросил:
- Вы хорошо разбираетесь в пушках, капитан?
- Немного познакомился с артиллерией в кавалерийском полку, но не специалист в этом деле.
- И все же более компетентны, чем кто-либо другой на Скоале. Местное ополчение имеет неплохую подготовку, сам лэрд - полковник, я капитан. Кроме мушкетов, у нас еще есть две шестимиллиметровые пушки, которые прислали е материка на тот случай, если Наполеон вздумает напасть на остров. - Дэвин едва не прыснул со смеху. - Хорошо, что это не входило в планы императора, поскольку наше правительство не удосужилось обучить нас пользоваться этими чертовыми штуками.
- Армия Его Величества в вашем распоряжении, - рассмеялся Майкл. Насколько я понимаю, вам охота пострелять, но вы не умеете.
- Да. Над пришвартованными в гавани лодками нависает скала. Хорошо бы сбить с нее камни, которые могут обрушиться вниз. Для этого мы и хотим научиться стрелять, но так, чтобы не поубивать друг друга. Будем весьма признательны вам за науку.
- Для этого моих знаний хватит.
Майкл повернулся к Кэтрин:
- Раз ты будешь занята, я отправлюсь с Дэвином. Подготовка орудий и тренировка людей займут почти целый день.
- Возможно, я потом подойду посмотреть, - сказала Кэтрин. - На этом острове далеко не уйдешь, что в общем-то приятно.
Майкл нежно улыбнулся Кэтрин н ушел с Дэвином.
- Через час жду тебя в кабинете, Клайв к тому времени уже подойдет, бросил лэрд и выкатился из столовой на своем кресле.
Оставшись одна, Кэтрин помрачнела. Встреча с Клайвом не сулит ничего хорошего. К тому же молодую женщину одолевали сомнения. Она теперь не нуждалась в наследстве, кроме того, выйдя замуж за Майкла, вряд ли смогла бы управлять Скоалом. Однако за это короткое время она полюбила Скоал и его жителей, и ей не хотелось, чтобы он достался себялюбивому и сумасбродному Хэлдорану. Впрочем, от нее ничего не зависит.