Страница 105 из 108
Эми молча кивнула.
Лэрд судорожно сжал пальцами одеяло.
- Я думал об этом, но, черт возьми, Дэвин - незаконнорожденный сын.
- Вы, как правитель Скоала, очень гордитесь прошлым острова, связанным с викингами, - неожиданно вмешался в разговор Майкл. - Традиции северных народов отличаются от традиций народов южноевропейских. Вильгельм Завоеватель был нордического происхождения, но поскольку его родители не состояли в законном браке, его прозвали Уильям Незаконнорожденный. Однако это не помешало ему стать великим воином и королем. - Майкл прищурился и продолжал:
- Почему, скажите на милость, двадцать седьмой лэрд Скоала из-за каких-то нелепых английских обычаев должен поступить вопреки собственной воле?
Кэтрин мысленно зааплодировала Майклу. Ведь и ему происхождение не помешало стать достойнейшим из достойных.
- Кстати, я могу похлопотать, чтобы мистеру Пенроузу присвоили титул. Принц-регент у меня в долгу, - заметил герцог.
В наступившей тишине слышно было, как лэрд барабанит пальцами по кровати. Наконец он сказал:
- Может быть, вы и правы. Очень хорошо, значит, Дэвин. У него подрастают сыновья, его будущие наследники. К тому же ему никогда не приходило в голову переехать в какое-нибудь более фешенебельное место.
Дэвнн охнул и побледнел как мертвец. Ни о чем подобном он и мечтать не мог.
- Я не ждал от вас ничего, - сказал он, - ни на что не надеялся, даже на то, что вы признаете наше родство.
- Именно за это я и отношусь к тебе с таким уважением, - мрачно произнес лэрд. - Ты верой и правдой служил мне и острову, никогда не жаловался, не выказывал обиды. Ты станешь хорошим лэрдом, если только изменишь свой характер. Уж слишком ты рассудителен.
- Уверена, дедушка, для вас такой проблемы просто не существовало, - с усмешкой заметила Кэтрин.
- Я не потерплю подобной дерзости, мисс, - заявил лэрд с напускной строгостью. - Ты вела себя недостойно и теперь, чтобы искупить свою вину, должна выйти замуж за Кеньона.
От игривого настроения Кэтрин не осталось и следа. Она взглянула на Майкла, но выражение его лица при этом ошеломляющем заявлении лэрда нисколько не изменилось.
- Пока рано говорить о моем замужестве, - попробовала возразить она. После смерти Колина прошло всего три месяца.
- И все-таки это не так позорно, как то, что делали вы оба, - резко ответил дед. - Что скажете, Кеньон?
- Разумеется, я готов выполнить свой долг, - совершенно бесстрастно произнес Майкл. - Не знаю только, согласны ли Кэтрин и ее дочь.
- Кэтрин должна согласиться, таким женщинам, как она, просто необходим муж, чтобы держать их в узде. А вы, поскольку справлялись с полком, думаю, и с ней справитесь, по крайней мере в девяноста девяти случаях из ста. Ну что, Кэтрин, будешь упрямиться, словно осел, или поступишь, как подобает достойной женщине?
Кэтрин прикусила губу. Нельзя сказать, чтобы такой оборот дела ей очень понравился, и в то же время именно этого она страстно желала. Пожалуй, самое лучшее прямо сейчас согласиться на помолвку. Тем более что ее всегда можно расторгнуть. Она взглянула на дочь.
- Хочешь, чтобы Майкл стал твоим отчимом?
- Хочу, чтобы ты вышла замуж, иначе появится еще один зверь вроде лорда Хэлдорана, который станет охотиться за тобой.
Эми оценивающе посмотрела на Майкла, потом с усмешкой проговорила:
- Всем известным мне мужчинам, не считая, разумеется, дядю Чарльза, который уже женат на тете Энн, я предпочла бы вас.
- Весьма польщен, - произнес Майкл.
У Кэтрин пересохло в горле, и она с трудом ответила:
- Раз вы согласны, я не возражаю.
- Итак, вопрос решен, - промолвил лэрд. - Подойдите оба ко мне, я совершу церемонию. Дэвин, Эшбертон, вы будете свидетелями.
У Кэтрин отвисла челюсть.
- Но мы не можем пожениться без объявления в церкви о нашем браке, без специального разрешения, без священника!
- Лэрд Скоала имеет право заключать браки, - с лукавой улыбкой заявил дед, - и чем скорее это произойдет, тем лучше, учитывая ваш обман.
Господи! Так быстро! Майкл между тем уже подошел к постели лэрда, и Кэтрин в полном смятении присоединилась к нему.
- У нас нет колец, - тихо сказала она, сделав последнюю попытку остановить это безумие.
- Это дело поправимое. - Герцог быстро снял с мизинца кольцо и протянул Майклу.
Лэрд взял Кэтрин за левую руку, которая оказалась ледяной, а Майкла за правую и приступил к церемонии. Закончив ее, он соединил их руки и торжественно произнес:
- Объявляю вас мужем и женой и желаю произвести на свет побольше сильных сыновей.
- Какая глупая церемония, - едва слышно произнесла Эми. - Почему только сыновей?
Пропустив ее слова мимо ушей, лэрд сказал:
- Теперь можете поцеловать невесту, Кеньон. Думаю, уже не в первый раз.
Прежде чем Майкл холодно и бесстрастно прикоснулся к губам Кэтрин, казалось, прошла целая вечность. Затем он выпустил ее руку и произнес:
- Прошу прощения, но теперь, когда дело сделано, я хотел бы немного поспать, часов этак двенадцать или четырнадцать.
- И я тоже, - смущенно произнесла Кэтрин.
Лэрд со вздохом откинулся на подушки.
- Отдохну, пожалуй, и я. День был нелегким. Дэвин, позаботься, чтобы для Эми и Эшбертона приготовили комнаты.
Эшбертон пожал руку брату, сердечно его поздравил и обнял Кэтрин:
- Добро пожаловать в нашу семью.
В его голосе было гораздо больше тепла, чем в голосе Майкла. Затем он повернулся к Эми:
- По-моему, только мы с вами не собираемся долго спать. А поскольку теперь я в некотором роде ваш дядя, давайте продолжим знакомство. Попросим управляющего найти нам проводника для экскурсии по Скоалу.
- Я с удовольствием, - ответила Эми. - А сможем мы забрать мои вещи из дома Хэлдорана?
- Главный конюх охотно окажет вам эту услугу, - сказал Дзвин. - Я сделал бы это сам, но... мне не терпится рассказать обо всем Глинис. Спасибо, Кэтрин. - В голосе его звучало волнение. - Я в себя не могу прийти от вашего благородства.
- Благородство тут ни при чем. Просто справедливость. - Кэтрин приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. - Надеюсь, вы позволите нам приезжать сюда? Я всей душой полюбила остров.