Страница 3 из 67
Каким-то очень изощренным слухом или чутьем дрозд прежде оленя уловил странные и очень слабые звуки на этой дороге. Звуки в общем-то не привычные для леса, хотя и не страшные. Кажется, он их слышал уже не однажды. И теперь хотел проверить, так ли это.
В километре от оленя на дороге, полуприкрытой дубами, стоял человек с собакой. В руках его поблескивал отполированный, чуть согнутый рог с красивым серебряным окладом и цепочкой, которая соединяла рог с ременным поясом человека поверх старого брезентового плаща.
Поперек груди у лесного путника висело ружье. Рядом, касаясь левой ноги, стояла огромная черно-белая собака с короткими ушами на широкой, лобастой морде.
Грозный вид человека с ружьем и собакой почему-то не испугал дрозда. Он бесстрашно уселся в тридцати метрах от них и, явно адресуясь к собаке, громко, даже вызывающе, протрещал свое длинное "черр-ка-черр-к", а потом еще и присвистнул.
Человек быстро глянул в его сторону и усмехнулся. Затем поднял рог к губам, и томительно-длинный звук, чем-то напоминающий призывный крик рогача в осенние месяцы, опять пролетел над долиной.
Ничего нового или неожиданного: этого человека с собакой, этот странный для тихого леса звук черный дрозд знал и слышал; словом, они были знакомы.
Сделав круг над оленем, который все еще стоял и напряженно вслушивался в едва долетавший звук рога, дрозд уселся на ветку, произнес длинную щелкающую фразу без всякого намека на тревогу и тут же вспорхнул, помчавшись теперь уже напрямую, к своим родным местам, к своему лохматому явору. Может быть, он там нужен?
Дроздиха встретила его укоризненным молчанием. Он по вертелся рядом, посвистел вполголоса, но она и не подумала слетать с гнезда. Похоже, она и не заметила своего дружка, потому что все время была занята непонятным, несколько странным делом: приподнималась над гнездом, поворачивалась или, наклонив головку, заглядывала себе под брюшко и нет-нет да и вытаскивала клювом разорванные скорлупки, брезгливо сбрасывая их за борт гнезда.
Когда она поднялась и села на край гнезда, дрозд увидел в чашечке из пуха не шесть привычных, пятнисто-голубых яичек, а пять птенцов с широко раскрытыми розовыми ртами. Беззвучный вопль рвался из этих жадных, самозабвенно отверстых ртов.
Он подпрыгнул и полетел искать личинки.
Дроздиха еще немного посидела на краю гнезда, отдохнула, потом долго ворочала клювом и ножками потускневшее яйцо-болтун, наконец выкатила его из гнезда и не без усилий сбросила вниз.
С этого дня на протяжении многих недель никто не слышал на склоне горы, где стоит большой явор, веселой песни черного дрозда.
Ему было некогда. Не до песен. Более серьезные дела.
3
Олень постоял еще немного, потоптался и лег, поджав под себя сильные ноги.
В это утро у него нашлась отличная лежка: с обеих сторон скалы, над ним нависла раскидистая ольха, а сзади стояла густейшая поросль шиповника в цвету. Лишь впереди открывался довольно широкий обзор через негустой лес, который подымался постепенно мельчавшим березняком к опушке. А там начинался альпийский луг. Здесь олень проведет день, а на вечерней заре опять подымется к лугам, где прекрасная, сладкая трава и недалеко солонец.
Он опустил голову с потяжелевшими молодыми рогами, еще покрытыми темной бархатной кожурой, и закрыл глаза.
Так прошел час или два. Лес нашептывал ему свои непонятные ласковые сказки, прохладная земля щекотно холодила брюхо и ноги, между скал потягивало теплым ветром, и мошка не мешала оленю дремать.
В приятном полусне до ушей оленя наконец снова донеслись звуки, которые заставили его насторожиться. Он встал, вышел из укрытия и долго стоял, словно каменное изваяние, вслушиваясь и осматривая вокруг себя буковый лес.
Вот еще печальное и мягкое "бээ-уэ-бээ-аа..." донеслось снизу. Олень переступил с ноги на ногу и, вытянув шею, осторожно пошел на этот звук. Влажный нос его все время двигался, чутко улавливал все запахи леса. Уши стояли торчком. Выбравшись из чащобы, олень ускорил шаг, а потом нетерпеливо побежал, грациозно выбрасывая ноги и привычно откинув голову с толстыми молодыми рогами. Глаза его любопытно и жарко блестели.
Звук рога раздался совсем близко. Теперь прослушивалась даже хрипотца, когда человек недостаточно сильно дул в свой инструмент. Олень умерил шаг и тихо пошел обочь заросшей дороги, скрытый кустами лещины. Он уже видел человека и собаку рядом с ним. Крупная, тупоносая морда собаки, заинтересованно повернутая к кустам, говорила о том, что и олень открыт. Их взгляды встретились на мгновение, хвост собаки заходил из стороны в сторону, но она не бросилась к оленю, а выразительно подняла морду.
- Увидел? - спросил человек свою собаку и, заранее улыбаясь, тоже стал осматривать кусты слева. Певучий рог он отбросил за спину. Звякнула цепочка. Наконец и он заметил, как дернулись листья на вершине одного нечаянно затронутого орешника.
- Хобик, я тебя вижу, - как-то очень спокойно, по-свойски произнес он, не повышая голоса, и тут же сел на валежину, далеко отставив ружье, чтобы не смущала железка осторожного дикаря.
Архыз тоже сел и радостно, нетерпеливо зевнул.
Однако Хобик вышел не сразу. Он еще постоял за кустами, потом высунул только голову с рогами и переступил с места на место Александр Егорович Молчанов не глядел на гостя; наклонившись, он неспешно развязывал рюкзак. Запах печеного хлеба достиг оленьих ноздрей. Хобик высунулся весь, сделал несколько шагов вперед. Архыз лег, положив морду на вытянутые лапы.
Молчанов достал коробку с солью и, густо посыпав ломоть хлеба, положил его на валежину в одном метре от себя. Сказал тихонько:
- Все-таки дикарь ты, Хобик. Сколько мы с тобой не виделись? Три недели, да? И уже начинаешь отвыкать. А ты поправился за это время, вон какой гладкий сделался! Хорошо живешь? А почему все один? Или уже не один, нашел себе приятелей? Вот и приводи их сюда.
Он говорил, а между тем уже вынул фотоаппарат, прицелился в глазок видоискателя и, пока олень осторожно, кося выразительные глаза на человека и собаку, подходил к валежине, чтобы взять хлеб, несколько раз успел щелкнуть аппаратом. И всякий раз какая-то судорога мгновенно встряхивала нервную морду оленя, а уши его сами прижимались к голове, потому что этот металлический звук страшил его.