Страница 18 из 67
Но об этом немного позже.
Глава четвертая
РАЗГОВОР С ЧЕЛОВЕКОМ И МЕДВЕДЕМ
1
Александр Молчанов спустился с гор лишь на исходе второй недели.
Дома он хотел было прежде всего рассказать матери о похоронах Никитина, но Елена Кузьминична остановила его.
- Все знаю, сынок, - сказала она. - За две-то недели уже не один человек рассказывал, да и письмо от вдовы я получила. Привет тебе прислала, благодарность, думала, ты уже давно дома, а ты вон сколько дней пропадал.
Елена Кузьминична выглядела на этот раз как-то очень молодо, приподнято. Даже горбиться перестала. На чистом лице ее все время порхала слабая, мимолетная улыбка. Правда, она старалась не показывать глубоко упрятанную радостную надежду, для чего хмурила брови и закрывала улыбающийся рот ладонью. Ходила по дому споро, шустро, работа у нее, что называется, кипела в руках, и даже привычное "цып-цып-цып!", с которым выходила на крылечко кормить цыплят, звучало, как мажорная, молодая песня. Для этого у нее была причина. Веская причина! Саша тихонько радовался: значит, здорова, чувствует себя хорошо.
И в самом деле, излюбленная ее тема в разговоре - о болезнях и лечении этих болезней - как-то сама собой исчезла. Елена Кузьминична больше рассказывала о соседях, о свадьбах в Камышках, даже помянула о новостях, услышанных по радио, - и все с кровной заинтересованностью, словно жизнь в эти дни приобрела для нее новый смысл.
- Ну и что тебе пишут из Желтой Поляны? - вроде бы между делом спросил Саша.
- Всё пишут. Лесников благодарят за память и за подмогу в хозяйстве Ирины Владимировны. Тебя вспоминают. О маленьком Саше рассказывают разные разности. Все интересно.
- Разве Таня еще не уехала?
- Почему не уехала? Вскорости, как ты ушел в горы, так и она уехала. Работа у нее, нельзя надолго оставлять работу. А Сашеньку у бабы оставила, куда ей с маленьким одной-то в том далеком городе!
В каждом слове матери для Александра был намек, недомолвка, открытие неизвестного.
- Как одной?
- А так и одной. С мужем-то они не живут.
- Знаю, что не живут. Таня говорила. Но у маленького в Ленинграде есть дед, бабка...
- Она от них еще в прошлом году ушла. Если мужа нет, то и мужнина родня не родня, всем такое известно, сынок.
Еще одна новость! Почему же Таня не сказала ему, когда они прощались? Но он вспомнил, как они прощались на тропе. Не могла она сказать всего, не хотела жаловаться. И никому, наверное, не сказала бы, кроме своей матери. А вообще это отлично, что Саша-маленький живет в Желтой Поляне.
Александр улыбнулся, вспомнив круглое, розовое лицо мальчугана, очень похожее на Танино лицо.
- Ну как ты нашел маленького Сашу? Понравился тебе? - Елена Кузьминична с интересом разглядывала сына.
- Он на Таню очень похож, - сказал Александр и покраснел.
- И к тебе на руки пошел?
- Еще как! Ружье ему понравилось. Мужчина...
Елена Кузьминична призадумалась, спрятала улыбку. Сказала со вздохом, словно бы испрашивая разрешения:
- Ирина-то Владимировна приглашает меня погостить. Грустно ей без Василия Павловича. Вот думаю, к сороковому-то дню на поминки съездить мне, что ли?
- Смотри, как здоровье позволит. Ты ведь поездом, а это далеко.
- Да уж какая даль! При теперешних-то поездах...
Она ждала, не будет ли сын отговаривать. Но он промолчал, сидел задумавшись. И думал прежде всего о своем маленьком тезке, о Саше. Кстати, почему Таня назвала его этим именем? Неужели и тогда она помнила о нем, друге юношеских лет? И еще он размышлял, удастся ли ему побывать в скором времени на той стороне Кавказа. Ждать сорокового дня он не намерен.
- Поезжай, конечно, - сказал он матери. - Тут особых забот у нас нету, кур-уток соседям поручи. И побудь у Никитиных, отдохни.
- А ты надолго ли останешься дома?
- Мне опять в горы.
Весь день Саша вспоминал слова матери. Если Таня оставила сына у своих, значит, и сама собирается еще раз приехать. Как же иначе? Но когда?
Все эти мысли были радостными, вселяющими смутные надежды. И хотя Саша не признавался себе в этом, приподнято-праздничное настроение появилось и у него, словно от матери перенял.
В доме Молчановых стало светлей. Как перед праздником.
Письмо от Бориса Васильевича из Желтополянской школы пришло вечером того же дня.
Писал он - скупо и озабоченно, - что хотел бы снова видеть Сашу в самые ближайшие дни, потому что ему не нравится, как ведет себя лесничий Южного отдела и некоторые лесники на кордоне, где стоит новенький охотничий дом.
"Они задумали что-то нехорошее, и подбил их на это наш знакомый В.Капустин. Мне думается, Саша, - писал он, - что присутствие в наших местах летом хотя бы одного научного работника из заповедника способно сдержать эти нездоровые явления, которые, разумеется, проще предупредить, чем лечить потом мерами крутыми с помощью партийной и советской администрации. Словом, загляни к нам, если можешь, или попроси Ростислава Андреевича".
Очевидно, тревога обоснована. Они уже говорили о незаконной охоте, которая, судя по слухам, была однажды организована на дальнем кордоне Южного отдела. Неужели теперь повторение недопустимого?
Еще им не хватало браконьеров в своих собственных рядах!
На другой день Саша поехал в город. Квартира Котенки была пустой. Уехал. И неизвестно, когда вернется.
Тогда Молчанов пошел в контору заповедника.
Здесь тоже пустовали кабинеты, молчали телефоны. Гипсовый олень в палисаднике одиноко сиял под солнцем. Двор залит светом, там ни одной машины.
Полевой сезон. Все в горах.
Директор заповедника отсутствовал, на его столе скопилась большая пачка писем и телеграмм. Заместитель по науке, только что спустившийся с высот Бомбака, наскоро просматривал почту.
- Ты надолго? - спросил он Молчанова.
- До вечера. Хотел увидеть Ростислава Андреевича, но безуспешно.
- Что теперь?
- Большой маршрут по своей теме. Дня три буду идти Передовым хребтом, потом подымусь к перевалу и на юго-восток. Возможно, спущусь к Желтой Поляне.
Заместитель директора вытащил из вороха писем один конверт, задумчиво осмотрел его.
- Значит, ты пройдешь недалеко от Шезмая?