Страница 12 из 14
Иногда драконов описывают как огромных змей боа. Плиний Старший, древнеримский историк и писатель, утверждал: «Дракон – самая крупная змея из всех существующих. Ее сила не в зубах, а в хвосте, которым она убивает свою жертву. Даже слоны уступают дракону по мощи. Он может притаиться у тропы и ждать, когда слоны пойдут на водопой. Выследив одного из них, дракон обвивает ноги слона своим хвостом, завязывает его узлом и держит жертву, пока та не погибнет». Именно так охотятся питоны и анаконды – они душат свою жертву. К слову, размеры некоторых питонов, по рассказам путешественников, могут превышать 20 метров и даже достигать тридцати.
Некоторые ученые допускают существование динозавров и в наши дни. В конце XIX века начали появляться сообщения о драконах в Новой Гвинее. Их описания были подобны описаниям драконов острова Комодо (Индонезия), то есть гигантских варанов. Однако гвинейские чудовища, размером около восьми метров, были куда крупнее трехметровых индонезийских, что вызывало сомнение в их существовании. Правда, после поимки молодого гвинейского дракона длиной около двух метров все сомнения рассеялись. По достижении зрелого возраста такое животное вполне могло вырасти до восьми и даже десяти метров!
XX век принес новые сообщения о драконах. Сейчас мы не будем упоминать ни Несси, ни ее родственников по всему миру – об этом мы уже говорили. Вот свидетельства, где очевидцы называли неведомых существ именно драконами.
В 1917 году один американский пилот сообщил журналистам, что видел крылатого дракона, летевшего прямо на его самолет, причем полет проходил на большой высоте. К счастью, ему удалось избежать столкновения. Этот случай Артур Конан Дойл положил в основу рассказа «Ужас на высоте». Еще один впечатляющий эпизод произошел в Кроуфордсвилле (Индиана, США). Г. Свитцер, местный чиновник, его жена и еще несколько горожан видели дракона, летевшего на высоте 30 метров. Его размеры они оценили примерно так: длина шесть метров и размах крыльев 2,5 метра.
Винсент Гаддис, специалист по аномальным явлениям, расследовал этот случай и в апреле 1994 года изложил журналистам результаты этого расследования. Оказалось, чудовище появлялось над городком и в последующие две ночи, причем на следующую ночь его наблюдали уже сотни горожан. Дракон при полете шумно хлопал крыльями и издавал резкий свистящий звук. В какой-то момент монстр спикировал с высоты около ста метров на ошарашенную толпу, и многие ощутили его «горячее дыхание».
Еще одно любопытное свидетельство. Оно принадлежит Р. Добсону, своими глазами видевшему дракона. Рано утром он стоял на вершине холма неподалеку от шоссе Джефферсона. Внезапно он заметил высоко над собственной головой «чудовищного монстра с пылающими глазами и широко открытым ртом, из которого свисал пылающий огнем язык».
В 1998 году вышла книга «Экскурс в южную часть Мэриленда». В ней упоминается наблюдение дракона на берегу реки Патаксент: животное увидела Элен Кэй.
Возможно, одно из наиболее подробных описаний встречи с драконом или похожим на него существом появилось в газете «Доусон Дейли Ньюс» (США) от 17 сентября 1983 года.
Это произошло на Большом Соленом озере в штате Юта, а именно на острове Стэнсбери в южной части озера. Монстра наблюдали местные жители, но подробное описание дали охотники Мартин Гилберт и Джон Барри. Охотники промышляли на острове с раннего утра. Около девяти часов утра Гилберт заметил непонятное явление: в небе летело что-то светящееся. Гилберт обернулся к спутнику: «Джон, ради бога, скажи, что это такое?» Тот пожал плечами. Но уже через три минуты светящееся пятно обрело четкие очертания. Охотники увидели летящее чудовище с головой крокодила и с распахнутыми крыльями. Размах крыльев им показался равным тридцати метрам! Чудовище начало снижаться кругами, нацеливаясь прямо на них. Охотники перепугались и, когда до животного осталось не более 50 метров, начали палить прямо в него! Монстр громко и резко закричал, взмыл в воздух, но потом стал падать и исчез где-то за холмом.
Очевидцы решили, что подстрелили дракона, и отправились туда, где, возможно, монстр мог упасть. Вскоре они увидели отпечатки на песке – метровые пятипалые ступни вели к огромной пещере. Но охотники решили, что безопаснее будет оставаться на поверхности. Они соорудили нечто вроде баррикады из камней неподалеку от входа и затаились за камнями. Только в сумерках монстр выбрался из пещеры. Кровь застыла в жилах у спрятавшихся охотников: животное медленно раскрыло пасть, в которую могла бы поместиться взрослая лошадь. Раздался чудовищной силы храп. Его, вероятно, можно было бы услышать за километр. Затем ящер расправил гигантские крылья, пробежал несколько шагов на задних лапах и оторвался от земли.
Охотники изо всех сил прижались к камням, пытаясь стать как можно незаметнее. Монстр пролетел над ними так низко, что они услышали свист рассекавших воздух крыльев чудища. И только через несколько часов охотники осмелились подняться с земли и отправиться домой.
Собственно, историй о встрече с монстрами множество. В нашей книге мы еще не раз встретимся с ископаемыми чудовищами. А прямо сейчас продолжим разговор о монстрах летающих.
Монстры пикируют с небес
В 1923 году Лондон увидел книгу натуралиста, этнографа и антрополога Фрэнка Мелланда «В заколдованной Африке». Автор – член Лондонских королевских антропологического, географического и зоологического обществ. В ней всего три страницы – небольшая глава – посвящены истории, которая для нашего рассказа наиболее интересна.
Автор в сердце Черного континента собирал сведения, временами весьма туманные, о неизвестном животном, которого местные жители называли «конгамато». По словам туземцев, оно обитает в Джиунду (это северо-запад Северной Родезии (Замбии) вблизи границ с Бельгийским Конго (Заиром) и Анголой).
Один из местных жителей рассказывал, что конгамато – это не совсем птица, хотя и летает. Куда больше животное напоминает ящерицу с кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Через несколько дней автор вернулся к этой записи. Итак, его собеседник описал настоящую летающую рептилию, животное, которого сейчас не увидеть. После дополнительных расспросов стало ясно, что размах крыльев «ящерицы» – от 1,2 до 2,15 метра, что ни на теле, ни на крыльях перьев нет, что кожа гладкая и голая, а клюв украшен устрашающим набором зубов. Наконец Мелланд решил показать местным жителям книгу, где были изображены вымершие животные. Без тени колебания его собеседники указали на изображение птеродактиля: «Вот конгамато!»
Об этом существе ходит немало преданий, оно пользуется у местных жителей самой скверной репутацией: считается, что достаточно на него взглянуть, чтобы сразу же умереть от страха. «Чернокожие убеждены, – писал Мелланд, – что существо живет в наши дни».
То, что какой-то вид птерозавров может существовать и в наше время, вовсе не противоречит современной палеонтологии. Хотя официальная наука уверена, что они вымерли 70 миллионов лет назад. Для мощных взмахов во время полета требуется много энергии. Чтобы летать и не рисковать смертельной потерей тепла, птерозавры должны были обладать совершенной системой терморегуляции – как у современных птиц или летучих мышей. Чтобы избежать большой потери тепла с поверхности тела и сохранять постоянную температуру, птерозавры (да и вообще животные) должны иметь перья или шерсть.
Пока нет оснований утверждать, что летающие рептилии имели перья: обнаруженные отпечатки тел демонстрируют только перепончатые крылья. Так, может, эти создания были одеты шерстью? К примеру, на хвосте одного из видов птерозавров – рамфоринха – были найдены следы волосяного покрова и сальных желез.
Размеры птерозавров были самыми разными: от воробья до орла, но на территории Северной Америки был найден вид с размахом крыльев 7,5 метра – птеранодон. Это было необыкновенное существо: голова сплюснута и прижата к туловищу, образуя когтистый гребень. Этот гребень мог служить рулем и выполнять функции хвоста.