Истоки

– Ясно, – бросил я, почесав за ухом. Пока все звучало логично. – Ты знаешь, что старик умер после того, как ты использовала его?

– Да. Он был слаб, но такими легче управлять, – ровно сообщила она без тени раскаяния в глазах, будто говорила о какой-то ерунде.

– Тебя вообще не тревожит, что из-за твоих действий умер человек? – изумился я, широко открыв рот.

– Нет, – коротко ответила эльфийка, не менее удивленно глядя на меня, словно я произнес какую-то лютую хрень.

Кос покосился на меня и тихонько прошептал краем рта:

– Что-то она мне уже не так нравится.

– Похоже, что ее так воспитывали, – хрипло протянул я, глядя на эльфийку, которая невинно хлопала длинными ресницами, создавая небольшой сквозняк. – Какой у тебя талант? Ты ведьма?

– Говорящая с духами, – ответила она, гордо приподняв подбородок.

– А ты знаешь, какой у меня Талант? – настороженно спросил я. Девушка отрицательно покачала головой. Тогда я несколько разочарованно добавил: – Я тоже говорящий с духами. Мне показалось, что ты могла именно из-за этого предупредить меня.

– Ты ошибаться. Я – изгой, поэтому помогать тебе, – проговорила она, опять дотронувшись до своего солнечного сплетения. – Я спасать тебя, тем самым мстить им – тем, кто хотеть тебя убивать.

– Это те самые «они»? – горячо спросил я, чувствуя, как сердце оглушительно бухает в груди. Я подошел к двери, за которой лежит ответ на самый важный вопрос: кто открыл сезон охоты на меня?

– Да. Это старейшины моего племя, – выдала девушка, одной фразой разрушив все мои многоступенчатые домыслы о духах или стоящих за ними людях.

Земля стала уходить из-под моих ног. Я облокотился на плечо друга. В голове, словно атомная бомба взорвалась. Такое даже в страшном сне не могло мне привидеться.

Обомлевший Кос взволнованно выдохнул, не спуская с меня шокированного взгляда:

– Лис, ты, когда уже успел насолить эльфам?!

– Да не знаю я! – мой голос чуть не сорвался на визг. – Жизеэль, почему они хотят убить меня?

– Ты – порченая кровь, – произнесла девушка, тяжело выдохнув, потом заглянула мне в глаза, прочла там непонимание и стала объяснять: – Порченая кровь – это позор всему род альва до пять колена. Нет большего позор, чем возлечь с человек.

– Л-и-и-с, – протянул друг, медленно поворачиваясь ко мне, – что она мелет? Ты чего эльф?

– Альв, – ревниво поправила парня девушка, возмущенно засопев.

– На одну четверть, – надтреснуто выдохнул я, бессильно склонив голову, будто из меня вытащили какой-то стержень. – Сам только сейчас разобрался, кто был моим дедом или бабкой.

– Дед, – вставила эльфийка, изящным движением убрав упавший на лицо локон.

– Кос, если ты скажешь кому-нибудь об этом, то мне придется тебя убить, – промямлил я и сумрачно посмотрел на парня.

– Я сейчас могу, – совершенно серьезно пропела эльфийка и потянулась к кинжалу.

– Э-э-э, да вы чего, ополоумели?! – воскликнул Кос, попятившись назад. – Мне вообще без разницы кто там был у Макса в предках, хоть черт рогатый. Парень он нормальный, дружим мы давно, а то, что бабка у него была разгульная и предпочитала экзотику, меня не касается. Только я не могу понять: как такое возможно? Они же цифровые!

– Жизеэль, убери руку от кинжала, – попросил я девушку, а потом добавил, устало глядя на друга: – Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, а пока смотри на меня и запоминай, как выглядит квартерон эльфа.

– Альва, – проворчала эльфийка, оставив в покое холодное оружие.

– Это одно и то же, – кисло сообщил я ей. – Ты знала моего деда?

– Нет, он давно умереть, – ответила она, печально выдохнув. – Смерть любой альв – великая утрата, даже если он опозорить род.

– А мою мать или отца? – допытывался я, бросив на нее горячий взгляд.

Девушка отрицательно покачала головой, потревожив шапку волос. Ее локоны взметнулись, образовав подобие солнечных протуберанцев.

– Кто родился у моего деда-альва и бабки? Девочка, мальчик? – жарко произнес я, ощущая, как от волнения горят мои щеки.

– Твоя мать – полукровка, – ответила Жизеэль, нахмурив бровки. Она начала опасаться того вулкана энергии, который бушевал во мне. – Твой дед – Максиэль, помогать твой мама и бабушка спрятаться в каменный город от гнева старейшин.

Кос произнес, раздвинув губы в улыбке:

– Лис, поздравляю, тебя назвали в честь деда.

– Что с ними стало?! – воскликнул я, не став комментировать слова друга и нависнув над девушкой, которая немного отпрянула от меня.

– Я… я… я… – начала заикаться эльфийка, пятясь от меня, и как бы невзначай положив ладонь на рукоятку кинжала, заткнутого за пояс.

– Все, Макс, хорош, остынь, – схватил меня за руку Кос, а потом совсем тихо прошептал в ухо: – Не пугай девушку. Нам еще надо узнать: какими силами располагают эльфы? Враги они только тебе или представляют угрозу всему городу?

После слов друга я отшатнулся от Жизеэль и пробормотал:

– Извини, если напугал тебя. Я просто столько лет жил в неведение, что сейчас немного перегнул палку.

– Я тебя извинять, – проговорила эльфийка, немного расслабив напрягшиеся мышцы.

Парень многозначительно ткнул меня локтем в ребра, призывая разузнать о военной мощи эльфов. Я пожевал губы, тяжело вздохнул, совсем неуверенный в том, что девушка станет отвечать на такие вопросы, а потом в моей голове свернула внезапная догадка, связанная с нападением на деревню. Я не успел подумать, а мой рот уже выпалил:

– Старейшины могут управлять мобами?

– Мобами? – повторила она, растерянно глядя на меня снизу вверх. Девушка явно не понимала значения этого слова.

– Ну, животными, – бросил я, а потом стал перечислять: – Аспидами, зверолюдями, мегакротами.

– Да, – гордо улыбнулась эльфийка. – У старейшин есть Талант. Жаль могут управлять только ночь. В это время силен Астрал. И людьми тоже ночь могут управлять.

– Охренеть! – громко выразил свое удивление Кос. – Макс, ты слышал?! Это они на Сосенки напали, зуб даю. Эти твари ушастые положили наших ребят!

Жиза мгновенно зашипела и оскалила зубы. Ей не понравились слова моего друга. Он торопливо произнес:

– Тебя я не имел в виду. Ты хорошая, на нашей стороне. Ведь так?

– Я на его сторона, – сказала девушка, покосившись на меня огромными глазами.

– Жизеэль, я попал в эту деревню не случайно? – глухо произнес я, понимая, что из-за меня погибли люди. – Все было спланировано?

– Тебя привести духи. Судьба, – туманно ответила она в стиле пути Господни неисповедимы.

В эту секунду заголосил «Предвестник опасности». Я мгновенно оказался на животе. Кос замешкался лишь на секунду и тоже распластался в траве. Одна эльфийка осталась растерянно стоять возле дерева. Дух не замолкал.

– На землю, дура! – крикнул я, вытащив револьвер из-за ремня.

Внезапно взгляд девушки скользнул по чаще леса и застыл на одной точке. Что-то больно чиркнуло меня по бедру. Я перевернулся на бок и увидел стрелу. Она вспорола мою штанину и разрезала кожу. Коса тоже ранили. Из его левой ягодицы торчало древко с белым оперением. Рана была пустяковая, но взгляд парня начал тускнеть, а сам он стал бормотать, словно впадал в горячечный бред:

– Я умираю… вызовите… вызовите мне… проституток.

Мой организм тоже отозвался на действие яда, который, несомненно, присутствовал на наконечниках стрел: глаза закатились, и я ухнул во тьму, успев заметить три смутные тени, вышедшие из леса.

Глава 4

В себя я приходил тяжело, будто по веревке выбирался из глубокого колодца, где меня за ноги тянули вниз эльфы с искореженными от ненависти лицами. Разлепив глаза, я ощутил, как голову пронзила стрела боли. Самочувствие было сродни тому, что испытываешь наутро после хорошей пьянки, где смело мешал все виды алкоголя. Тяжело закряхтев, я поднял голову с груди и осмотрелся. В первую очередь стоит заметить, что я сидел на пятой точке, а мои руки и ноги обхватывали ствол дерева. Судя по давлению на запястья и щиколотки, они были крепко связаны какой-то колючей веревкой, больно впивающейся в кожу. Освободиться от этих пут без чьей-либо помощи было невозможно.