Клятва обмана (ЛП)

Он сделал первый шаг. Сложно было оставаться сосредоточенным, спокойным и не паниковать. Он сделал еще шаг. Факелы пылали, бросая странные тени на стены. Еще шаг, потом еще. Он добрался до конца коридора, и дышать стало проще.

Это выглядело как тупик, но Савенек знал, что это не так. Он остался стоять на последней плитке, считал. После двадцати мучительно долгих секунд пол задрожал, и опустилось четыре плитки, открывая узкую лестницу. Он быстро спустился, стараясь не поскользнуться на ступеньках.

Далеко под землей воздух стал влажным и холодным. Савенек добрался до низа, камни над ним закрылись. Факелы озаряли длинный коридор впереди. Он постучал три раза в третью дверь справа, звук отразился от стен.

— От рождения до смерти, — прозвучал голос с другой стороны.

— Мы связаны кровью, — ответил Савенек.

— Заходи.

Он открыл дверь и прошел в маленький строгий кабинет.

Пожилой мужчина с седыми волосами и белой бородой сидел за столом с пером в руке.

— Приветствую, — мужчина махнул Савенеку подходить.

— Доброе утро, Исэк, — он снял сумку.

Исэк когда-то был великим убийцей, он убил сотни людей при правлении прошлого императора. Когда править стала императрица Рема, он ушел на покой, сказав, что убийств ему хватило. С тех пор он отвечал за записи в Братстве.

— Назови цель визита, — сказал Исэк. Как всегда, он был до смешного формальным, настаивал на строгом соблюдении правил и традиций.

— Я отправляюсь в миссию в Апетагу, — сказал Савенек. — Пока будут идти переговоры об оружии, я буду шпионить за королевской семьей.

Исэк кивнул и указал на стул напротив своего стола.

— Сядь, — приказал он. Савенек послушался. — Ты уже был на задании без наставника?

— Нет, — он хотел спросить у Исэка, где Натенек, и что с ним случилось. Но было не лучшее время.

— Ты должен выполнить одну миссию, один, еще не дав клятвы, — он листал бумаги на столе, вытащил одну и опустил сверху. — Натенек уже не идет, и твоя цель — проследить за сделкой про оружие и уберечь нашего посла и переводчика. Твоя вторая цель — узнать намерения королевской семьи насчет браков их детей. Понятно?

— Да.

— Как только переговоры будут завершены, ты тут же покинешь королевство, — он подвинул листок по столу.

Савенек забрал бумагу. Это была карта от Города Императора до Ланека и от Ланека до Апетаги.

— Ты пойдешь по этому пути, — заявил Исэк. — Запомни его, потому что карты с собой брать нельзя.

Савенек знал, что нельзя было брать ничего, что выдало бы его личность или миссию. Он быстро отметил основные дороги, гостиницы и реки. Путь казался довольно простым.

— Ты встретишься с послом и переводчиком в Ланеке в гостинице «Сирень». Они будут в комнатах четыре и пять. Ты остановишься в комнате номер шесть. Как только найдешь их, назови первую половину кода, что написан внизу страницы в твоей руке. Если они правильно закончат предложение, это нужные тебе люди. Ты поведешь их в Апетагу.

— Понял, — он снова хотел спросить о Натенеке, но сказал. — Только мы втроем будем представлять Империон? — так его легко определят как телохранителя для двух других — не лучшая ситуация для шпионажа. Если бы группа была большой, он мог бы легко слиться и изображать слугу.

— Апетага не согласилась принять делегацию больше четверых, но Натенека заметить уже некем. Хоть это не идеально, ты будешь считаться помощником посла. Если начнут спрашивать, говори, что ты — брат переводчика. Это их успокоит.

Савенек посмотрел на карту и код в последний раз, запоминая их, и отдал бумагу Исэку.

Исэк убрал ее под стопку бумаг перед собой.

— Еще вопросы?

— Не по миссии, — ответил Савенек, встав. — Я бы хотел кое-что узнать, если вы можете делиться такой информацией.

Исэк кивнул, словно понял.

— Натенека отправили в Тельмену. Все члены Братства сейчас на заданиях, включая тебя.

— Спасибо за ваше время.

Исэк сказал:

— От рождения до смерти.

— Мы связаны кровью, — он вышел из комнаты и взялся на первую официальную миссию один.

* * *

Солнце начало опускаться, и Савенек принялся искать место для ночлега. Обычно они с Натенеком спали по очереди, чтобы один мог спать без тревог. Теперь он был один, и у него не было такой роскоши.

Он повернул лошадь влево, сошел с узкой тропы и отправился на север. В четверти мили от дороги он нашел скопление камней. Он спешился, хотел обойти камни пешком, пока было не поздно. После того, как он обошел их и не заметил ничего тревожного, он вернулся к коню, отвел его к убежищу из двух прислоненных друг к другу валунов. Он бросил сумку внутрь, повернулся к лошади. Вообще-то это был не его конь. Его конь остался в конюшнях у Города Императора. Эта лошадь принадлежала Братству, ее учили преодолевать большие расстояния, выживать в разных обстоятельствах. Савенек не знал, ощущал ли конь — Оникс — его нервную энергию и волнение.

Оникс заржал. Савенек снял седло и вычесал коня. Он закончил, и конь отошел на двадцать футов, принялся за траву. Савенек забрался между валунами, вытянул перед собой ноги. Он думал, что прошел сегодня около сорока миль. Но так он будет добираться до Ланека неделю.

Он открыл сумку, вытащил буханку хлеба. Поев, он допил остатки воды из фляги. Ему нужно было наполнить ее в ближайшем ручье, а потом отправляться в путь завтра.

Обычно он сыграл бы в карты или отточил бы упражнения с Натенеком. Он постучал пальцами по бедрам, понял, что одному путешествовать было невесело. Стоило лечь спать, хоть было довольно рано. Савенек выбрался из-под камней, свистнул, и Оникс подошел к нему. Савенек привязал его и пожелал спокойной ночи. А потом он скрылся под валунами, вытянулся и попытался устроиться удобнее на твердой земле.

* * *

Савенек приближался к ручью, услышал, как хрустнула ветка. Он застыл, зная, что это не мог быть Оникс, жующий траву в тридцати футах за ним. Тихое дыхание донеслось с другой стороны ручья, хоть он не видел, кто издавал звук. Он медленно прошел к воде и опустился на колени, следя за округой. Наверное, это был зверь. Но Савенек вытащил нож из сапога, если понадобится защищаться.

Через миг листья зашуршали, подошла лань, двигая ушами, с другой стороны ручья. Она была в пятнадцати футах правее от Савенека. Он выдохнул с облегчением, а лань опустила голову и стала пить.

Когда Савенек наполнил флягу, он поднял ее из воды и закупорил. Он накинул лямку на шею, медленно встал, чтобы не спугнуть зверя. Савенек миновал деревья, тихо двигался по влажной земле, пока не попал к открытой части, где терпеливо ждал его Оникс. Он убрал нож и забрался на коня, надеясь, что минует сегодня еще сорок миль.

* * *

Савенек вздрогнул и проснулся. Он уснул глубже, чем хотел. Он моргнул и огляделся, не понимая, что его разбудило. Этой ночью он нашел большое дерево с широкими ветками, которое укрыло его от небольшого дождя. Там было не так безопасно, как под камнями, но земля хотя бы была сухой. Оникс был привязан к дереву в десяти футах за ним, на случай, если кто-то подойдет с той стороны.

На северо-западе, в пятнадцати футах от него, двигалась тень. Там кто-то был. Ветки дерева не пропускали свет луны к земле, и было сложно видеть. Савенек замер, чтобы зверь или человек не поняли, что он не спит. Он потянулся к кинжалу на предплечье. Он медленно достал второй кинжал. Его ножи были в сапогах. Если он склонится, движения выдадут его, так что он пока не трогал их.

Савенек был довольно далеко от тропы, и вор не должен был найти его. Он потянулся носком, нащупал сумку. Было странно наткнуться на еще одного убийцу вскоре после того, как они с Натенеком расправились с прошлым. Если это не был сообщник того убийцы. Конечно, это мог быть просто зверь.

Если это был убийца, нужно допросить его, а потом убивать. Савенеку нужно было знать, был ли человек из Тельмены, и если был, нужно было понять, почему Тельмена хотела его смерти. Боясь подпускать того, кто там был, ближе, он отодвинул одеяло и приподнялся на корточки.