Домой любой ценой

— Не смей меня жалеть. Ты держишь меня здесь, чтобы сдать Совету!

— Успокойся, и в мыслях такого не было. — Теперь в голосе звучало раздражение. — Я дал слово защитить тебя и не позволю причинить тебе вред. И это не только за мою жизнь благодарность… Той ночью было бы намного больше жертв, если бы не ты.

— Но ты же один из Совета.

— С чего ты взяла? — Демон нахально улыбнулся. Я ведь не упомянула, что силу его вижу. — Я, скажем так, близок к нему, но не более.

— Такая сила… У тебя две стихии в подчинении, и ты не один из них?

— Три. — Мрак сложил руки на груди и обсмотрел меня. От этого взгляда бросило в жар, уж больно откровенно меня рассматривал этот мужчина. — Я предлагаю тебе сделку.

— Что? — Удивлению моему не было границ, а вот воображение ненавязчиво нарисовало древний свиток, который необходимо подписать. Чем там с демонами сделки подписывают? Не кровью ли?

— В Совете необходимо навести порядок. Что — то там не чисто. Ты сообщишь мне любую информацию, которую сумеешь накопать об этом демоне. И не надо на меня так смотреть. Ты ведь ищешь его, просто пока сама не осознаешь. Его сила притягивает утраченное, и очень скоро только один из вас останется живым.

— Думаешь, эта сила убьет меня?

— Нет, он заберет то, что ему принадлежит, если ты не сделаешь этого первой… В итоге ты станешь демоном. Не самая плохая участь.

— Значит, ты хочешь информацию. Все что я узнаю о демоне.

— Да. Взамен, я защищу тебя от Совета. Скажем, удочерю, или ты предпочитаешь стать моей невестой?

— Ни одна из перспектив меня не устраивает. — Пробурчала я под нос.

Мрак расхохотался. Вот же Демон.

***

Уже несколько дней я гостила в замке Мрака. Был оговорен срок в одну неделю. Этого времени должно хватить для оформления бумаг, подтверждающих связь с этим княжеством. Из предложенных вариантов я предпочла удочерение, что занимало намного больше времени, нежели слияние. Но о слиянии речь идти не могла, ведь такая связь налаживается месяцами, а то и годами. И хотя Мрак был весьма привлекательным мужчиной, даже самый слабый маг поймет, что помолвка фиктивная. А что касается меня, мне было не более, чем интересно с Мраком: он был сильнейшим из встреченных мною магов. В академии, конечно же, не дураки работали, но в большинстве своем люди. Демоны — они другие.

Резерв восстанавливался медленно, и огненная стихия все еще брала верх. Сдерживаться было неимоверно сложно, приходилось перенаправлять энергию. Днем я обследовала замок, бессовестно заглядывая во все незапечатанные комнаты. А вечерами направлялась в библиотеку. У Мрака было великолепное собрание по магии стихий, твареведенью, медицине, истории, невероятной древности фолианты по праву и многое другое. Но больше всего меня заинтересовали труды по демонологии. Я тщательно выписывала все, что считала полезным или интересным. В себя приходила далеко за полночь, собирала записи и, увлеченная прочитанным, возвращалась в комнату. Очень часто компанию в библиотеке мне составлял хозяин замка. Днем я видела его всего единожды, а вечерами он приходил в библиотеку. Если бы Оля ранее не рассказала о любви демона к этому месту, я посчитала бы, что он беспокоится за свои фолианты. Хотя, кто их знает… К его молчаливому присутствию было тяжело привыкнуть. Но постепенно недоверие прошло, а каждый раз, когда он заходил, брал очередную книгу и садился в глубокое кресло напротив — странное чувство уюта поселялось в душе. Порой я отрывалась от записей и задавала вопросы. В такие моменты Мрак задумчиво смотрел на меня и аккуратно, взвешивая каждую фразу, отвечал. Очень скоро эти беседы переросли в дискуссии и споры, но мы оба получали от этого невероятное удовольствие.

— Юля, — Мрак упорно звал меня по имени, и я оттаивала, вспоминала дом и родных, которые так же окликали меня раньше, — сколько у тебя имен?

— Достаточно, чтобы жить свободно. — Я улыбнулась, закрыла конспекты и направилась к выходу. — Спокойной ночи, Мрак.

А с Брандом мы все же встретились. Наткнувшись утром на лабораторию в замке, я решила вернуться туда вечером, чтобы испытать одно зелье, но дверь была заперта. Моя несдержанная натура пришла к выводу, что наши так просто не сдаются, и я взломала плетение. Огненная стихия как нельзя кстати приходилась в уничтожении чужих вязей. Так вот, довольная собой, я вошла в комнату, и меня тут же окружил тяжелый белый дым.

— Какого лешего! — Это был Бранд. Его глаза сейчас напоминали два блюдца, а движения походили на попытку развеять дым над сгоревшей яичницей. Опыт явно вышел из — под контроля.

— Посторонись. — Я нагло отпихнула чудо — кашевара от зелья. — Что за дрянь ты тут готовишь? — Втянула я омерзительный запах.

— Мальцера. — Буркнул маг, но мешать мне не стал. Молодец, помнит, что я по зельям высший бал получила.

Мальцера — сильное зелье для снятия неприятных последствий магического воздействия. Неплохо помогает после менталистов. В основном лечит от головной боли, тошноты и прочего. Те, бывает, устраивают соревнования, кто кому в голову влезет. Но это академия, а кто мучает парня здесь? Краем глаза заметила, как демон устало потирает виски.

— Кто тебя так приложил? Твои блоки ни одному менталисту в академии не пробить? — Я поочередно добавила несколько компонентов в зелье, чтобы перебить дым. Удалось.

— Мрак.

Ложечка дрогнула, но серый порошок не высыпался. Я вдохнула и тут же скривилась. Запах в комнате стоял преотвратный.

— Бранд, открой окна и двери. Я в такой обстановке работать не могу.

Демон послушно встал и направился к окну. Через несколько секунд колючий северный ветер прорвался в комнату и ринулся к дверям, унося горький запах неудавшегося эксперимента.

— Зачем он так? Разве вы не родственники? — Я медленно помешивала жидкость, добавляя необходимые компоненты.

— Ну, так потому меня ни один менталист и не взломает, — ухмыльнулся демон, — Мрак прекрасный учитель.

— Хм… — Последний лепесток полетел в котелок, и жидкость приняла ядовитый салатовый цвет. Демон подошел ближе и с любопытством заглянул.

— И за что тебя в этом, — он ткнул пальцем в жижу, — считают лучшей.

— Ну, потому что так и есть. У меня не так уж много силы, чтобы заряжать тебе зелье. Давай, дальше сам.

— А так можно? Я думал, в процессе все делается.

— Не для этого зелья. Давай, не томи, хочу посмотреть, как ты это пить собрался.

— А что не так? — Надо же как напрягся, даже отступил.

— А то, что ты мотыля туда добавил. — Я злорадно улыбнулась. — Так что вкус не уступает недавнему запаху.

Бранд поморщился, но смело потянулся к зелью. Легкий пасс, и жидкость потемнела, пар перестал клубиться над ней, и все застыло. Ядовито — зеленый напиток превратился в практически прозрачную жидкость, что говорило об успешной зарядке. Демон выдохнул и сделал огромный глоток в попытке как можно скорее разделаться с напитком.

— Вот ведьма. — Довольно оскалился он после второго глотка. — Я уже и правда к мотылю приготовился.

— Всегда пожалуйста.

— Юма, ты это… — Замялся парень, когда я направилась к дальним ящичкам. — Прости меня. Мрак тебе поверил, а ему соврать очень тяжело. Я предпочитаю считать тебя кем угодно, но не убийцей. Хотя я не буду твоим другом… Репутация Белой смерти или Делии, как там тебя еще называют, заставляет задуматься.

— Бранд, меня не интересует твое мнение обо мне. Просто не мешай.

***

— Сильнее бей, неумеха. — Мрак довольно оскалился, а я зарычала и снова замахнулась.

Сегодня утром этот демон присоединился к моим разминкам, за которыми раньше просто наблюдал со стороны. Рука все еще не окрепла для полноценного боя, так что приходилось терпеть все комментарии, подсечки и порой удары со стороны этого наглеца. Зато Мрак, в свою очередь, наслаждался издевательством. Вот и сейчас он ловко выбил тонкий меч, клинок которого оказался в невероятной близости от моего горла.

— Боишься? — Лезвие прижалось еще сильнее, а его рука потянула за волосы.