Страница 21 из 58
— Я вся в раскаянии, — притворно вздохнула девушка, и они снова оба засмеялись.
Дойдя до фонтана, Настя присела на каменный бортик и начала водить рукой по кристально прозрачной воде.
— А ты что тут делаешь? — спросила она Наумова, рассматривая золотистых рыбок, плавающих на дне фонтана.
— Вообще-то я искал Макса, чтобы обсудить кое-что, — щурясь от солнца, лениво отозвался тот. — Но, как я понимаю, так просто с ним не встретиться, придется записываться к нему на аудиенцию…
— Сомневаюсь, что у него есть время на аудиенцию, — с иронией заметила Настя. — Ему ведь надо готовиться к «свадьбе»…
Наумов на это лишь ухмыльнулся.
— А что ты хотел обсудить с ним? Что-то касающееся наших перемещений?…
— И этого тоже… Есть кое-какие вопросы… Ладно, сестренка, — он неожиданно ласково потрепал девушку по волосам, — пошел я дальше… А вдруг наткнусь где-нибудь случайно на нашего Макса…
— Давай, иди… — улыбнувшись, Настя невольно повела головой, будто пытаясь скинуть с себя его руку, прикосновение которой вызвали у нее противоречивые чувства. В последнее время вообще, все, что было связано с Наумовым, пробуждало в ней эти неоднозначные чувства. С одной стороны Настю радовало его внимание, с другой же, почему-то вызывало отторжение. Словно она не ждала этого столько лет.
— Увидимся, — кивнул Наумов и пошел прочь.
Не успел он скрыться за ближайшими деревьями, как в противоположной стороне парка Настя увидела Максима. Вернее, сразу она заметила мужскую фигуру в синем плаще с накинутым на голову капюшоном, которая двигался куда-то ускоренным шагом, и лишь потом поняла, скорее интуитивно, кто это. Ее удивило и насторожило, что Максим был абсолютно один, ведь его, как императора, всегда должна была сопровождать стража (во всяком случае, он сам об этом говорил), да и шел он так быстро, словно его кто-то преследовал. Насте стало как-то не по себе, и она огляделась вокруг, но ничего подозрительного не увидела. У девушки возникла была мысль вернуть Наумова и рассказать ему об увиденном, но потом решила, что должна выяснить все сама.
Нагнать Максима оказалось делом нелегким, и первое время Настя практически бежала, чтобы просто не потерять его из виду. Когда же расстояние между ними сократилось, она замедлила шаг и попыталась восстановить дыхание. Наверное, правильнее было окликнуть Максима, а не красться за ним, словно шпионка, но сейчас от быстрого бега она не могла вымолвить и слова.
Аллея, по которой они шли, тем временем закончилась, и из-за деревьев показалась небольшая белоснежная часовня с позолоченной крышей-куполом, на которой ослепительными бликами играло солнце. И кругом снова было ни души.
«Неужели он шел сюда?» — только Настя об этом подумала, как Максим уверенно двинулся к часовне и еще через мгновение скрылся за ее тяжелыми дверями. Заинтригованная, девушка пошла за ним. Очутившись на крыльце, она еще некоторое время потопталась у входа, не решаясь зайти, но любопытство все же взяло вверх, и Настя наконец проскользнула в дверь.
Внутри часовня оказалась куда больше, чем выглядела снаружи, но от этого не менее уютной и по-душевному теплой. Здесь витал едва уловимый запах ладана и воска и чувствовались умиротворение и покой — именно то, что ищет любой верующий человек, приходя в церковь.
На дальней стене прямо по центру в золотой резной раме находилась икона с изображением лика какого-то святого, прямо около нее Настя и увидела Максима. Он не стоял в молитвенной позе, склонив голову и сомкнув на груди руки, нет. Он просто молча сидел напротив иконы, притянув к груди колени и положив на них голову. Настя заметила, как напряжены его спина и плечи, как он то и дело сжимает-разжимает переплетенные пальцы рук, и вся его поза, столь необычная для такого места, выражала какое-то безмолвное глухое отчаяние, причину которому девушка найти не могла. Неужели на самом деле он так остро переживает все то, что с ними происходит? Ведь перед ней с Наумовым он выглядит бодрым и неунывающим, поддерживает всегда, не позволяет опускать рук… А вот наедине с собой… Возможно, ему самому необходима поддержка…
— Максим… — Настя позвала его почти шепотом, но он вздрогнул так, словно она крикнула это на всю часовню. После этого Максим замер, но оборачиваться не спешил. А затем его плечи затряслись мелкой дрожью, и Настя вдруг поняла, что он беззвучно смеется. Это было так неожиданно, что девушка растерялась еще больше.
Максим перестал смеяться так же внезапно, как и начал, и медленно поднялся с пола. Он наконец обернулся и посмотрел на Настю. Его взгляд был ясным и открытым, как обычно, без какого-либо оттенка раздражения и злости. Это был прежний Максим, которого привыкла видеть Настя.
— Здравствуй, — спокойно произнес он, подходя ближе, и даже улыбнулся. — Что ты здесь делаешь?
— Я… я… — Настя сразу замялась, не зная, как реагировать на такие резкие перемены в его поведении. — Я гуляла по парку… Случайно вышла к этой часовне… Решила заглянуть в нее, а тут ты…
Она сама не поняла, зачем сказала неправду, но признаться в том, что специально шла следом за ним, ей вдруг стало стыдно. Максим кивнул как-то рассеянно, словно даже и не слушал ее.
— А мне захотелось немного побыть одному, — пояснил он все так же рассеянно. — Еще вчера тоже гулял и увидел эту церковь… Сегодня почему-то появилось желание сюда вернуться…
— Да, приятное место… — Настя чувствовала себя ужасно неудобно, осознавая, что из-за своего любопытства вторглась в чужое личное пространство. — Но не буду тебе мешать… Прости… Пойду…
Максим кивнул и продолжил молча смотреть на нее, а Настя никак не могла двинуться с места, чтобы уйти.
— Прости… — повторила она снова, заставляя себя все-таки развернуться в сторону выхода. Как вдруг услышала тихое:
— Подожди.
Настя тут же снова обернулась к мужчине и выжидательно на него посмотрела. А он протянул к ней руку и медленно поправил на голове съехавший вниз во время бега мафорий. Его пальцы коснулись Настиного лица и неожиданно задержались в таком положении на несколько мгновений. Но этого было достаточно, чтобы по ее телу поползли знакомые мурашки и перехватило дыхание.
— Не снимай головного убора, прошу, — хрипло проговорил Максим, нехотя, как почудилось Насте, отрываясь от нее. — Здесь это может обернуться для тебя неприятностью… И не уходи далеко от дворца…
— Я постараюсь… — кивнула Настя. — Обещаю…
— Хорошо, — Максим наконец отвел от нее свой взгляд. — А теперь иди… Нельзя, чтобы нас видели вместе… Встретимся позже…
— Тебя, кстати, Юра искал, — вдруг вспомнила Настя, отступая на несколько шагов назад. — О чем-то хотел поговорить…
— Я попробую с ним увидеться, — махнул головой Максим. — Спасибо…
Настя тоже снова кивнула и на этот раз без оглядки направилась к выходу.
По дороге к часовне Максим спешно пытался решить, кому лучше будет адресовать свой вопрос. Самого Спасителя беспокоить он даже и не смел, также как и Богородицу, — это было бы сверхнаглостью с его стороны. Представителей высших рангов, таких как Архангелы или Апостолы, он тоже боялся потревожить столь мелкой для их уровня проблемой.
Икону Святому Николаю он заметил, как только зашел в часовню, и сразу понял, что это тот, кто ему нужен. С Николаем ему посчастливилось быть знакомым лично, и тот никогда не отказывал Максиму в помощи, по-отечески опекая его. К тому же, если Максим, как собирался, перейдет в Головной офис, то именно Николай станет его непосредственным начальником.
Максим приложил ладонь к иконе и, закрыв глаза, мысленно произнес:
«Мне необходим совет, Николай, ответь мне…»
«Я слышу тебя, Максим, — через некоторое время прозвучал у него в голове знакомый низкий голос. — Что случилось?»
«Я не могу понять, что со мной происходит. Кажется, я теряю свою квалификацию… Нет, я теряю большее… Кажется, я теряю себя…» — Максим вначале с силой потер лоб, а потом опустился на пол прямо перед иконой.