Послушница тайной школы

 Тропа под ногами неуклонно движется все вниз и вниз, а вокруг стало заметно холоднее, настолько, что я вижу пар, вырывающийся из моего рта. Узкий проход бликует на стенах тенями от факела, и я жмусь вплотную к Стерве, опасаясь, сама не знаю чего. Вся обстановка вокруг не располагает к спокойствию: каменный потолок над самой головой, воздух тяжелый с примесью затхлости, и уже не понять, трясусь я от холода или от нервов. Была бы моя воля я бы запалила зажатый в руке факел, хотя бы для успокоения, но Луиза запретила – экономим.

Идем уже не знаю сколько, останавливаемся лишь, чтобы отметить проход, если они раздваиваются. Всякий раз зовут меня, и правильно делают, движение пламени еле заметно, тут опыт нужен. Выбираем путь и меня обратно замыкающей, никто не хочет идти последней – страшно. Мне самой жутковато, непроглядная темень висит прямо за плечами, и кто его знает, а не выпрыгнет ли оттуда какое-нибудь чудище.

Поправила для бодрости пояс с ножом, подержалась за рукоять, вроде полегче стало, тут главное ни о чем таком не думать, иначе, трындец, будешь оглядываться, пока шею не свернешь.

- Твою мать! – С руганью натыкаюсь на спину резко остановившейся Стервы. – Чего там?

Стерва не отвечает, зато начинает пятиться назад. Смотрю, она не одна пятится, все девчонки, обомлев, медленно отходят, ставя шаг так аккуратно, словно боятся разбудить уснувших родителей.

Отхожу вместе со всеми, сгорая от тревоги и любопытства.

- Да что там такое?

Требовательно дергаю Стерву за балахон и, наконец, получаю короткое.

- Змеи!

Какие змеи, что за ерунда, - протискиваюсь к Луизе и застываю, остолбенев. Прямо передо мной небольшая почти круглая пещера, буквально кишащая змеями. Большие, маленькие, шипя, они сплетаются в клубки и вновь расползаются, посверкивая рубинами красных глаз.

 Оборачиваюсь и вижу бледное лицо подруги.

- Великая Мать, чуть не наступила!

Вновь кошусь на шипящих тварей, пещерка маленькая и змеи на ней, как ковер от края до края, и не обойти никак. От одного вида жутко, аж передергивает, но вроде ни одна гадина в нашу сторону не ползет и хоть это успокаивает.

- Что будем делать?

Спрашиваю в первую очередь Луизу, но получаю вопль Пышки.

- Я туда не полезу, хоть убейте!

Честно говоря, этих ползучих гадов я тоже боюсь до потери пульса и идти через змеиную свадьбу - это безумие. Мой вопрос предполагал скорее вариант с обходом.

Все смотрим на Луизу, но она пока молчит. Конечно, обход — это потеря времени, да его еще надо найти, если он вообще есть, но идти напрямик - верное самоубийство.

Луиза защелкала кресалом, поджигая мой факел.

- Может огнем их разгоним?

С сомнением осматриваю пещеру.

- Куда они все денутся, перепугавшись, а если они озлобятся и на нас попрут? 

Моя подруга лишь пожала плечами, типа кто его знает, а рядом на корточки присела Стерва и уставилась на змей.

Дую на замерзшие руки и не могу удержаться от ехидства.

- Что, знакомых встретила?

Она подняла на меня серьезное лицо.

- Странные они какие-то.

- Чем, - продолжаю язвить, - на тебя не похожи?

Стерва на удивление продолжает игнорировать мои колкости и по-прежнему гнет свою линию.

- В такой холод они должны быть вялыми и малоподвижными, спать, греясь в клубках, а они, смотрите, ползают постоянно, шипят. Странно это!

Я пропустила весь этот бред мимо ушей, а вот Луиза на удивление прислушалась.

- Говоришь, должны греться в клубках?

- Конечно, посмотрите, как холодно.

Стерва для убедительности, выпустила изо рта облако пара, а Луиза вопросительно посмотрела на меня.

Непонимающе пожимаю плечами.

- Так, что это меняет? Ползают они или нет, у меня все равно нет никакого желания с ними сталкиваться.

В дружном поддакивании за моей спиной нахожу полное понимание со стороны Альгерды и Лосаны. В ответ на наше отчаянное отрицание, Стерва поднялась и, покрутив в руках увесистый булыжник, запустила им прямо в середину змеиного гнезда. Мы все замерли в ожидании чего-то ужасного – сейчас рассерженные змеи кинутся на нас, поползут в разные стороны, злобно зашипят, наконец. Мгновения бегут, а ничего не происходит, эти твари словно бы не заметили прокатившийся по ним камень.

- Этого не может быть!

Озвучив наше общее изумление, Луиза подхватила с земли увесистую каменюку и бросила ее в самую середину пещеры. Эффект тот же, камень прошел сквозь тела нескольких змей, а они даже не обратили внимания.

Стерва с торжествующим видом провела по нам взглядом.

- Что, видели! Это мираж. Они ненастоящие.

Переглядываюсь с Луизой – похоже это так, но кто пойдет первой? При всей вроде бы убедительности я, например, не могу представить, как ставлю ногу на этот клубящийся ковер.