Страница 110 из 131
Открытое пространство долины сужается с подъемом и пропадает среди толстых стволов вековых сосен. Дорога ползет вверх, и с того места где стою я видно, как она, превращаясь в узкую тропинку, петляет между огромных валунов, пока не скрывается в сумрачной тени леса.
Здесь внизу уже собрались все команды. Полощутся на ветру значки кланов, и Фарсах ла Альдар ходит перед строем, посверкивая бритой башкой. Его голос звучит над нами как карканье ворона.
- Маршрут отмечен флажками, так что держите глаза открытыми. Потеряетесь, ваши проблемы.
Фарсах остановился и, развернувшись, пошел в другую сторону.
- Финиш с другой стороны долины, у главных ворот крепости. Правила вы знаете, повторять не буду. Все, готовьтесь!
Бросаю взгляд направо, налево и бодрости увиденное не вселяет. Мы как группа клоунов посреди сборища атлетов. С одной стороны, под королевским львом на голубом флаге, девчонки из столицы. Только диву даюсь, где они там таких раскопали, все как на подбор, кровь с молоком. Высокие плечистые, разве что копытами не бьют от нетерпения. С другой, под значком дома Быстрой воды, тоже кобылы еще те, рослые, хламиды обрезаны по колено, рукава оторваны, не то, что мы. Смотрю на высоченную Жердь рядом маленькой пухлой Пышкой и не знаю смеяться или плакать. С таким составом нам бы на воскресной ярмарке выступать, а не по горам бегать.
Поправляю висящий через плечо моток веревки и тяжело вздыхаю, - ладно, будь что будет, поборемся, а там все в воле Великой Матери. С Луизой мы уже все обговорили, советы Рыжего обсудили, и она согласилась – для нас главное дойти до финиша в полном составе и сохранить силы для последнего рывка, если, конечно, не отстанем безнадежно, и рывок этот нам вообще понадобится.
По рядам пролетел рев Фарсаха, - на старт, - и я сразу успокоилась. К черту сомнения, к черту все!
Дзень, дзень, дзень! Зазвонил гонг, и мы побежали. Девчонки с обеих сторон сразу рванули вперед, и мы уже последние. Вижу лишь спины и сверкающие босые пятки, они удаляются прямо на глазах, и я еле сдерживаюсь, чтобы не пуститься в погоню. В очередной раз вспоминаю Рыжего, и в очередной раз обещаю себе попросить у него прощения. Если бы не он, и я бы не настроилась глотать пыль, то сейчас точно уже толкалась в первых рядах. За мной, конечно, бы бросилась Луиза, за ней все остальные и сейчас кое-кого надо было бы уже тащить.
Кошусь на пыхтящее малинового цвета лицо Пышки - бегун из нее еще тот. Вроде бежим не быстро, но все равно, кажется, темп для наших доходяг высоковат.
Словно в подтверждение моих опасений, Жердь вдруг останавливается и, прислонившись к дереву, умоляюще смотрит на нас.
- Все, девки, больше не могу!
Вот уж неожиданность, так неожиданность, все мои пессимистичные прогнозы были связаны с Пышкой, а оказывается у нас тут и покруче бегуньи есть. Переглядываюсь с Луизой, мол что будем делать, но не успеваем ничего решить, как Стерва накидывается на опустившуюся на землю Жердь.
- Ты чего, дура, уселась! Вставай живо или мы тебя бросим здесь нахрен!
Пожимаю плечами, - а что, она командир, имеет право, лишь бы подействовало.
Вроде помогло, смотрю, как вздрогнувшая от ора девушка поднимается на ноги.
- Пошла! Пошла!
Стерва как хлыстом стеганула криком, и Жердь, испуганно сжавшись, потрусила вперед.
Метод спорный, - иронично скривившись, припускаюсь следом, - но результат налицо.
Бежим дальше, но все очевидней – долго мы так не протянем, либо Пышку хватит апоплексический удар, либо Жердь сдохнет раньше. Кто-то должен решить, как быть дальше, но Стерва бежит впереди и ничего предпринимать явно не собирается.
Впереди меня Пышка, споткнувшись о корень, летит на землю, и я, нагибаясь, подхватываю ее под мышки. Приходится поднапрячься, поскольку сама вставать она, по-моему, не собирается.
Луиза, взглянув на нас, затем на хватающую разинутым ртом воздух Жердь, покачала головой.
- Ладно, давайте так - минуту шагом, три минуты бегом. Я командую!
Она подала руку и помогла мне поставить Пышку на ноги.
- Все пошли, пошли!
Она хлопнула Жердь по спине, а я с удовольствием подтолкнула Пышку так, что первые три шага у нее получились очень быстрые.
Бежим, идем, снова бежим. Луиза командует, Стерва пока помалкивает и не выступает. В таком темпе вроде двигаемся, народ помирать перестал и даже ожил немного. Лес по сторонам начал редеть, еще пара минут бега, и мы вываливаемся на поляну, здесь что-то наподобие перекрестка. Дорога заканчивается и разветвляется на семь разных тропинок, у каждой стоит значок клана. Это понятно – наш зеленый показывает направо. Сворачиваем и бежим дальше. С каждым шагом все слышнее какой-то шум. Луиза поворачивается ко мне и кричит на бегу.
- Впереди река.
Теперь и я улавливаю характерный бурлящий звук. Смотрю девчонки завелись, уже бежим, не останавливаясь, и на шаг не переходим. Выскакиваем к обрыву, внизу река, неширокая шагов тридцать, сорок, но это зверь какой-то, а не река. Течение с ревом накидывается на торчащие валуны и, изойдя гневной пеной, прокатывается дальше.