Страница 97 из 101
Проведя так в дороге несколько недель они наконец достигли приделов девятого правящего дома, и тут вернулось напряжение царившее первые дни их путешествия, и прежние страхи. И вот наконец они подъехали ко дворцу, где их немедленно провели к правителю. Получив заранее весть с отправленным накануне их приезда гонцом от своего придворного алхимика правитель и его супруга ждали их прибытия с нетерпением. Пройдя по целому лабиринту дворцовых коридоров они все вместе вошли в спальню правителя где тот полулежал в своей кровати, а рядом с ним сидела его жена и с не меньшим волнением ожидая долгожданной встречи.
Войдя в комнату Рэм и Айрис склонились в почтительном поклоне, при этом принцесса успела заметить как сильно постарел отец ее бывшего жениха, теперь из довольно крепкого и жизнерадостного мужчины приклеенного возраста он превратился в совсем уже дряхлого старика с помутневшими от старости глазами. Не дождавшись когда его гости произнесут полагающиеся приветствия он протянул свои морщинистые, трясущиеся от слабости руки к мальчику стоящему между своих родителей и от охватившего его волнения не зная как ему следует себя вести, знаком позвал его приблизится. Элвин было оробел но тут отец слегка подтолкнул его по направлению правителя, еле слышно прошептав что бы он подошел к нему. Тот повиновался и спустя несколько мгновений уже оказался подле него и тот внимательно посмотрев на него, еле заметно улыбнулся и тихим надтреснувшим голосом произнес:
— Надо же, как ты похож на своих родителей, особенно на маму.
Элвин смущенно улыбнулся между тем старик закашлялся и его супруга поспешно поднявшись со стула на котором сидела наблюдая за всем происходящим, заботливо протянула мужу стакан воды, тот сделал несколько глотков и устало откинулся на подушки по прежнему не сводя глаз с мальчика. Жестом пригласив его сесть рядом с ним на край кровати он взял его руку в свою и ласково поглаживая стал спрашивать как прошло их путешествие, услышав что все было здорово он еле заметно кивнул, после чего с волнением прошептал.
— Тебе ведь известно кто мы?
Элвин не зная что ответить оглянулся на родителей стоящим все так же поодаль, после чего снова посмотрев на старика отрицательно покачал головой. Тут старик тихо прошептал.
— Я твой дедушка, а это твоя бабушка, мы родители твоего отца.
— Так папа тоже принц?!
Воскликнул Элвин радостно и посмотрел на стоящего со смущенным видом Рэма, но похоже правитель не обратил на это внимание и лишь улыбнувшись произнес:
— Ну да, конечно.
Мальчик широко улыбнулся, а старик ответил ему все так же держа его руку в своей. Еще какое то время он продолжал распрашивать его о его жизни, но вдруг снова закашлялся и тут уже в разговор вмешалась его жена.
— Дорогой, тебе нужно отдохнуть как и нашим гостям, поговорите позже, у вас еще масса времени впереди, тебе нельзя утомляться.
Похоже правитель действительно потратил не мало сил на волнения и ожидания встречи, поэтому согласился с женой и пожелав мальчику хорошо отдохнуть и взяв с него слово что он еще придет навестить его, отпустил всех. Слуги отвели гостей в отведенные им комнаты, к тому времени все изрядно устали так что даже Элвин без ропотно лег в постель раньше чем обычно, и вскоре крепко уснул. Глядя на спящего сына Айрис сидела на краю его кровати и чувствовала как ее сердце готово разорваться на куски от охватившего ее жуткого ощущения что она вот вот потеряет сына навсегда, словно еще миг и кто придет и отберет его у нее, разлучив навсегда. Но она постаралась успокоиться решив что все это от усталости.
Между тем день за днем Элвин проводил время со своим дедом и это к всеобщей радости настолько благотворно повлияло на того, что спустя несколько недель он поднялся с постели, а еще немного погодя смог даже прогуливаться с мальчиком по внутреннему дворцовому парку. Он часами рассказывал внуку про его семью, и особо про его отца, вот только временами Элвину стало казаться. что тот говорит о совершенно другом человеке, а не вовсе о том кого он знал всю свою жизнь. Между тем не смотря на то что правителю явно стало лучше, похоже это было лишь временное облегчение в его состоянии и вскоре болезнь снова стала возврощаться, он все реже вставал с постели и все чаще от слабости стал засыпать прямо посреди разговора с внуком.
Но однажды не смотря на явное ухудшение он, вопреки настойчивым просьбам придворных лекарей приказал одеть его и отвести его и Элвина во дворцовый храм и там немного постояв у статуи покровителя их рода, он неожиданно твердым голосом обратился к стоящему рядом Элвину:
— Знаешь я скоро уйду, но прежде перед лицом нашего небесного покровителя, прошу дай мне слово, что будешь достойным правителем и позаботишься о наших землях и о всех жителях, кем бы они не были знатными или простолюдинами.
Говоря это он положил свою чуть трясущеюся руку на край постамента статуи, немного помедлив его юный спутник сделал тоже самое и с готовностью дал слово. Правитель с благодарностью посмотрел на него, после чего они вернулись во дворец. После этого он отослал мальчика, сказав что ему нужно отдохнуть и они смогут снова поговорить немного позже, но к вечеру ему стало резко хуже и он спал в беспамятство, часами Элвин сидел у его постели надеясь что тот вот вот откроет глаза и все станет как прежде, но каждый раз он уходил не с чем. А однажды утром к нему пришла его бабушка и сообщила, что его дед ушел к вратам вечности.
Весь мир казалось погрузился в уныние Элвин вдруг почувствовал себя одиноко, хоть он и знал своего деда очень не долго. но он успел привязаться к нему. Следующие дни были полны скорби и приготовлениями к погребению правителя. Стоя среди престствующих на прощальной церемонии, Айрис невольно ловила на себе и сыне взгляды и до ее ушей долетали перешептывания, похоже людей не мало волновал слух о том, что место правителя должен занять его внук, и эти пересуды окончательно укрепили Айрис в решении в том, что пришла пора наконец поговорить с женой правителя по сути ставшей после его смерти главой правящего дома и рассказать наконец о том, что Элвин вовсе не сын Альберто и у него нет никаких прав на место того, кто до самого последнего вдоха считал его своим преемником.
Как только все хлопоты по погребению старого правителя остались позади Айрис и Рэма призвала к себе вдовствующая правительница, и тут принцесса поняла, что откладывать этот разговор больше нельзя, так что как только они с мужем оказались наедине с пожилой женщиной, она решительно заговорила:
— Ваше величество, мне нужно вам признаться в кое чем очень важном, дело в том, что Элвин вовсе не сын Альберто, он кровь от крови плоть от плоти моего мужа. Так случилось, что нам с вашим сыном так и не удалось сблизится особенно после всего что каждому из нас пришлось пережить. В его сердце и помыслах до самого последнего вдоха было место лишь для одной женщины его жены Николь, да и я после пережитого пленения долгое время была неспособна зачать дитя. Так что наш с мужем сын ни может претендовать на трон девятого правящего дома.
Она замолчала виновато опустив голову, и через мгновение почувствовала как на ее плечи легли руки Рэма, а она сама прижалась к нему чувствуя как ее начинает бить дрожь, словно вот вот она услышит приговор, и как же она была рада что он был в тот момент рядом. между тем старая женщина окинула их долгим взглядом после чего поднялась со своего кресла с украшенной драгоценными камнями высокой спинкой, от чего оно напоминало трон и не спеша подошла к окну за которым уже вечерело. выдержав паузу она тихо заговорила по прежнему не глядя на своих поздних посетителей.
— Итак наш дом по сути остается без наследника, вам ведь наверняка хорошо понятно, что это может обозначать лишь одно. Грызню за право занять престол между знатными домами, а вместе с тем наступит смута. Тебе ведь лучше многих в этом мире знакомо что это?
Тут она наконец отвернулась от окна и посмотрела на свою собеседницу, та наконец подняла голову и на миг их взгляды встретились, и на лице молодой женщины читалось смятение.