Судьбы Антейна

Мелия кивнула, но губы её продолжали дрожать, а глаза наполнились слезами. Алистер снял с себя плащ и накинул ей на плечи.

В лесу было тихо, и сумрак лёг туманным покрывалом на землю, когда они выехали на лесную тропу и помчались на запад.

Глава 5

— Это странно, — заключила Нора.

Близился вечер. Они только что закончили обсуждать, почему твари до сих пор не напали на форт.

— Хочешь, чтобы всё быстрее началось и быстрее закончилось? — спросил Виктор и подошёл к одной из онори.

Новобранцы при виде него расступились и встали чуть поодаль, с интересом наблюдая за моро, который приручил змея. Фуша так и не появился, и это начинало нервировать Вика. Но больше всего его раздражало непонимание, почему твари не выходят на поверхность.

— Ты ведь тоже этого хочешь? — Нора заглянула ему в глаза, но Виктор не ответил. Его сейчас больше интересовало натяжение жил метательной машины. — Нам это на руку. В конце концов, появилась надежда, что Фин успеет вовремя.

Виктор поморщился при упоминании старшего брата и пошёл к насыпи. Вскарабкавшись наверх, он остановился рядом с одним из наблюдателей и стал вглядываться в горизонт. Там всё оставалось таким же неизменным, как и вчера.

— Мне всё это не нравится, — сказал он Норе и кивнул подошедшему к ним Толину.

— Вы думаете, нас ждут сюрпризы? — обратился к нему высокий и худощавый командующий позицией.

— А разве то, что происходит сейчас там, не сюрприз для вас? — Виктор кивнул в сторону разломов, и военачальник склонил голову, соглашаясь с ним. — Не следует ослаблять бдительность.

— Виктор, а ты их не… ощущаешь? — спросила Нора и наткнулась на холодный взгляд брата, но Вик тут же улыбнулся. Его развеселило предположение сестры.

— Нора, я не порождение Бездны, хоть некоторые так считают. Твари не магические существа, это точно. Я бы почувствовал уже давно.

— Я просто подумала, что твоя сила могла вырасти, и теперь всё по-другому.

— Нет. Я сейчас чувствую только то, что Фуша приближается. Ну как приближается? Мы успеем поужинать до того, как он явится, — усмехнулся Вик и начал спускаться с насыпи в сопровождении Норы и Толина.

— Я пойду в форт. Толин тебе уже всё объяснил, но думаю, вам ещё есть, о чём поговорить. — Сейчас это прозвучало как приказ, и Виктору не очень понравился тон Норы. Раньше, когда Нора отдавала распоряжения, её голос звучал иначе. Наверное, за долгое время разлуки изменился не только он, но и она.

Виктор смотрел вслед сестре до тех пор, пока она не скрылась за массивными воротами форта. Рядом стоял скучающий Толин. Он не понимал, что ещё можно обсуждать, когда всё готово и остаётся только ждать атаки. Мужчину, как и многих, нервировало ожидание.

Виктор кивнул ему, и Толин пошёл дальше на запад, внимательно осматривая онори и говоря подбадривающие слова новобранцам. А Вик тем временем прислушался к себе. Фуша уже близко, он это чувствовал, но пытаясь нащупать энергию иных магических тварей поблизости, ощутил лишь пустоту.

— Атака!!! — раздался крик наблюдателей, и тут же затрубил рог.

На валу моро подняли дараны, призывая к готовности. Вокруг началось движение. Дубинки начали расти в руках воинов. Снаряды зажигались магическим огнём, и уже через несколько секунд яркие шары слепили зелёным пламенем. Верхушки бастионов светились, бросая изумрудные блики на острые зубья бойниц.

И рог. Рог трубил, не переставая.

Виктор в два счёта оказался на валу. Он увидел, как рыжее море лавы на горизонте начало чернеть. Твари выбирались из Бездны, их становилось всё больше. Первые уже устремились к крепости. Двигались звери быстро, прыгуче, отталкиваясь мощными задними лапами от земли. Их бег был удивительно грациозен, чего не ожидаешь от таких жутких чудовищ.

Это напоминало чёрные воды вышедшей из берегов реки. Бурлящая, кипящая, алчущая крови волна накатывала на форт Неро. Нужно было её остановить, иначе она продвинется дальше и уничтожит всё живое на своём пути.

Рог уже перестал издавать гулкие утробные звуки, и над линией обороны пронеслась команда «приготовиться». Моро замерли в ожидании. По приказу нужно было привести в действие онори и обрушить горящие снаряды на хребты мерзких тварей.

Волна тянулась по всей линии укреплений, сейчас расстояние до неё было слишком велико. Снаряды не попали бы в цель и даже не смогли бы затормозить движение бестий — те преодолевали препятствия на своём пути могучими прыжками. Даже нагромождение валунов не было для них помехой — ростом твари были по грудь взрослого моро.

Виктор снял с пояса даран и в руке вырос боевой шест. Он поставил его перед собой и стал ждать, когда на бестий обрушится град пылающих снарядов. Время казалось неприятным, липким, тягучим. Звуки рычания и страшного воя становились отчётливее различимы в общем гуле, несущейся на них стаи.

Твари уже преодолели нужное для атаки онори расстояние, но рог молчал. Виктор чувствовал хребтом, как напряглись моро на валу и какое осязаемое беспокойство царит за его спиной.

Он не понимал, с чем связано промедление. Ещё немного, и время будет безвозвратно упущено. Оно уже упущено! Твари пересекли незримую черту, и теперь первая их волна не пострадает от снарядов.

Толин нахмурился. Он то и дело поглядывал на бастионы форта. Чувствуя нервозность командиров, остальные тоже начали бросать взгляды на тёмные зубья крепостных стен.

Виктор встретился глазами с Толином и кивнул. Тогда военачальник, не дожидаясь приказа, отдал его сам, понимая, что Вик прав — промедление подобно смерти.

С оглушающим свистом над их головами полетели снаряды, оставляя позади себя искрящиеся зелёные хвосты. Тут же, видимо, так же без приказа, пустили снаряды с бастионов и площади, и только затем Вик услышал короткие трубные звуки — сигнал «огонь».

По всей линии укреплений взметнулись огромные круглые шары. На подлёте к цели они распадались на несколько частей, обрушивая всю мощь магического огня на тварей. Как и предполагал Виктор, первая и даже вторая волна не попали под снаряды пристрелянных онори, но было поздно что-то менять. Зато твари, которых удалось сбить, разлетались в стороны и вспыхивали, как сухая листва.

За первым залпом пошёл второй, третий, четвёртый… Тварей жгли огнём без остановки, но чёрная смерть приближалась. Воины были готовы зажечь штыки, но сила их магии была не столь велика, чтобы создать высокую стену пламени. Виктор понимал, что те звери, которые быстрее доберутся до цели, сметут моро, и все, кто сейчас стоит на валу, погибнут.

Он бросился к Толину:

— Убери моро с укреплений, пусть стоят внизу и ждут нападения! — прокричал Вик сквозь оглушительный свист снарядов.

— Но как мы зажжём штыки?!

— Я этим займусь! Доверься мне!

Толин скривил губы, но всё же кивнул и дал команду воинам сойти с насыпи. Что-что, а сомневаться в способностях Виктора ему не приходилось. Ходили слухи, что сын Валдара и сам, не что иное, как порождение Бездны.

Вик остался один. Перед ним — ревущая масса злобных зверюг. За спиной — готовые к нападению воины. Под ногами штыки. И где-то на подлёте Фуша. Без змея он себя чувствовал не так уверенно, но, в конце концов, раньше он без него как-то обходился. Вот и сейчас нужно сосредоточиться на цели.

Темнота и звуки исчезли… Из мира высосали краски. Есть только бесконечная стена громадных животных, которая неумолимо приближается. Ближе, ближе… Достигли валунов и быстрыми кривыми скачками стали карабкаться вверх. Он видит страшные пасти, красные зёвы, длинные языки и острые клыки, белёсые глаза и блеск непробиваемых лысых шкур.

Вспышка на конце шеста, и Виктор начал раскручивать его над головой, используя лишь одну руку. Вокруг замелькали магические потоки, закручиваясь и образуя вихрь. Сила нарастала, воздух был заряжен до предела. Вокруг него стеной смыкались изумрудные линии древней магии.

Резким движением Виктор вертикально опустил шест на штыки, и в то же мгновение вспыхнуло зелёное пламя, которое быстрой волной пронеслось по всей линии укреплений.