Ornamentum

Пока мы готовимся к обороне, Жак поднимается на возвышенность возле ворот. Вокруг нее уже собрались тысячи людей, им хочется поскорее убраться отсюда и вернуться на Землю. Где, они думают, будут в безопасности. 

— Люди! Нам остался последний шаг, последний рывок, чтобы вырваться из цепких лап Ада!

Все внимательно слушают его, как мессию. 

— И шаг этот ужасный — чтобы врата заработали, нам нужна ваша кровь.

Толпа зароптала и какой-то смельчак крикнул: 

— Может это очередная уловка демонов?

Жак непреклонен:

— Врата заработают только тогда, когда заполнятся кровью. Мне больно просить вас, но кто-то должен пожертвовать своей кровью. Демонов, что идут на нас, мы не сможем остановить. Выбор за вами! Мы будем сражаться столько, сколько сможем, пока вы не решитесь, либо не умрете. 

Жак спрыгивает с возвышенности и идет к главным воротам возглавлять оборону. Я смотрю на происходящее. Сначала люди пытаются рационально выбрать, кто пожертвует кровью, даже появляются добровольцы. Но только их недостаточно и обсуждение перерастает в ожесточенный спор. Старики отказываются умирать, тогда как молодые готовы пожертвовать собой.

Только вчера они молили о свободе и поддерживали друг друга, а сейчас готовы пожертвовать братьями ради своих жизней. Я не вмешиваюсь. А они всё спорят, грязно ругаются и даже затевают драки. 

Ангелы занимают оборонительные позиции на стенах. Только я собираюсь присоединиться к ним, как вижу невероятное. Седой мужчина безмолвно отделяется от толпы и направляется к вратам. Его многие замечают и подозрительно наблюдают за ним. Мужчина подходит к вратам, достает нож и уверенно режет свою руку. С нее течет кровь и он кричит: 

— Я отдам столько, сколько смогу! 

Из толпы к нему подбегает девушка и режет свою руку:

— Вратам нужна кровь, а не наши жизни!

К ним присоединяется еще человек. За ним выбегает взъерошенный мальчик, он тоже берет нож и режет руку: 

— Столько, сколько смогу. 

Толпа зашевелилась. Люди окружают врата и каждый торопится пролить кровь на устройство, которое с ненасытной жаждой впитывает её. И тут-то я понимаю, что самый главный союзник человека — человек. Как и самый главный враг.

Я поднимаюсь к Жаку:

— Возможно у человечества еще есть шанс.

Жак в ответ указывает на бесчисленную армию Ада, которая быстро приближается. Потом на толпу людей, что движутся к нам из загона. 

— Они не успеют. Смотри, — и он обращает мое внимание на стремительно приближающееся к людям облако пыли. 

— Мы сможем помочь? 

— Нет.

Мы застываем и смотрим как демоны верхом на бельфестах мчатся к людям. Мне кажется я даже слышу пронзительные крики извергов.

— Всех спасти невозможно, — заключает Жак и приказывает солдатам дополнительно укрепить ворота.

Время замедляется. Я стою на стене и наблюдаю за приближающейся армией. Сначала она не движется, как минутная стрелка на часах, но стоит моргнуть, как становится значительно ближе.

Люди сменяют друг друга у врат, кто-то падает в обморок. Те, кто успевают перевязать свои раны, помогают другим. В очереди стоят все. Кажется, что людей много, но на деле и десяти тысяч не наберется.

Я обращаю внимание на странность — армия демонов резко делится на две части. Одна уходит куда-то вбок, а вторая стремительно приближается к нам, вздымая пыль. Демонов становится заметно меньше, но их все равно в десятки раз больше нашего. Пятна расходятся друг от друга, ожидание томительно. Я моргаю, спасаясь от палящего солнца и едкой пыли, а когда открываю глаза, армия уже преодолевает баррикады у ворот. Они хорошо укреплены, но несмотря на все наши усилия, оборона не стала лучше. Я подхожу к Жаку:

— Какой план?

— Выиграть время. Я оставил отряд у врат на Землю. Когда придет время, они их сломают. Если конечно, врата вообще заработают. 

Люди продолжают жертвовать кровь. Мы занимаем свои позиции на стенах. Я тяжело дышу, предчувствуя, что эта битва будет особенно страшной. Я снова моргаю, зная, что когда открою глаза, демоны с несметной ордой будут уже забираться на стены форта.