Ornamentum

— Бетани, вставай, — раздался женский голос, — надо поесть и идти на стройку. 

— Спасибо, Николь. Как думаешь, сколько времени прошло?

— Не знаю, но я кое-что нашла. Пойдем покажу. 

Они двинулись вдоль стены, где лежали люди. У многих были погасшие глаза; другие с нетерпением ждали боев с Дахаром, для них это было местным развлечением. 

— Вот, смотри!

Николь показала на перечеркнутые линии на стене, обозначающие дни. И на оружие, которое также было зачеркнуто; последним был изображен арбалет. 

— Посмотри, сколько их тут. Десятки орудий и все зачеркнуты. 

— Думаю, парень решил выбрать арбалет и не вернулся. Погиб, как и все гибнут, — безразлично ответила Бет. 

Они двинулись к корыту с едой, которое недавно заполнили черти, и приступили к завтраку. Вкус был отвратительный. 

— Вода с каждым днем становится хуже. 

— Угу. 

Уже вовсю шел бой, слышались крики и вопли людей. А затем последовала очередная порция разочарования: люди каждый раз погибают, почти победив. Дальше день прошел обычно, как и все до него: черти выстраивают колонны, ведут на стройку, люди горбатятся, их возвращают обратно. За то время, что Бет очнулась, она уже обошла всех, но среди людей не нашла мужа. «Может он в соседнем загоне?» — думала она. «Надеюсь, ты еще жив», — каждый день повторяла она про себя. 

Работа была изнурительной, но главная проблема была в том, что на стройке им не давали воду. К вечеру многие падали от жажды без сил. 

Бет с подругой разбирали очередной завал.

— Я так больше не могу, Бет. Я рискну. 

— Ты что, дура? — Бет кинула камень в телегу. 

— Я не драться буду, я хочу попробовать убежать. Погляди, они даже не смотрят на нас.

Бет огляделась — десяток чертей ходили туда-сюда, кого-нибудь изредка били плеткой и ржали. Но в целом, для охраны такой толпы, их было мало. 

— И куда ты побежишь? Мы в Аду, Николь. 

— Куда угодно. Все лучше испытать удачу, чем сдохнуть тут от изнурения. 

Бет продолжила работать и не ответила. В голове были тысячи мыслей, но в одном Николь оказалась права, лучше рискнуть. 

— Завтра, — тихо проговорила Бет, — Нужны припасы. Хотя бы еда. 

Дальше они работали в тишине, чтобы не тратить силы на утомляющей жаре. 

Наступило утро следующего дня. Бет с Николь взяли припасы, спрятали их под одежду и в карманы. Снова бои, строй, поход до стройки, работа. Они нагрузили телегу камнями, которые вывозили как мусор и зашли дальше обычного. 

— Тут нас не видно, побежим в ту сторону. Если повезет и нас никто не увидит, забежим за холм. 

— Хорошо. 

— Я побегу первая, — сказала Николь, — если там вдруг ловушки или еще что, уж лучше кто-то один погибнет. 

— Нет, мы побежим вместе, — шепотом ответила Бет.

— Ты готова? 

Они тяжело дышали, потому что знали — если их поймают, то сразу убьют.

— Да. 

— Тогда вперед. 

Они резко развернулись и только собрались бежать, как перед ними предстал Небирос. 

— Так-так-так, — он сложил ладони вместе, — Куда собрались? 

Их сердца остановились, страх сковал горло и ноги. В голове был только один вопрос — как?

— В ту сторону решили бежать? За холм? Плохая идея, там территория Асмодея. Возвращайтесь на работу, живо. 

Девушки сжались.

— Извините, о, уважаемый Небирос, — промямлила Бет. Ее сердце сильно билось. 

— М-м-м? — Небирос удивился, к нему редко кто-то осмеливался обращаться. 

— Мы приносим извинения за дерзость и просим дать вашим рабам возможность пить на стройке, — Бет говорила это с такой учтивостью, с такой осторожностью, что голос дрожал, выдавая страх перед собеседником.

Николь смотрела то на него, то на нее и мысленно прощалась с жизнью. 

— Если у нас будет хоть немного времени на перерыв и возможность утолить жажду, мы будем работать эффективнее. 

Небирос поднял руку:

— Тссс, — он немного подумал, — Живо работать, пока я вас не прикончил! — и дал Бет пощечину. 

Подруги убежали на стройку и вернулись к работе. Сначала они молчали, но потом эмоции вырвались наружу.

— Проклятье, — со слезами на глазах выругалась Николь, — Зачем ты с ним заговорила? Это было еще опаснее, чем бежать! 

— Нет, не опаснее. Шанс умереть был такой же, я должна была попробовать.

— Что ты несешь? Совсем уже от жары поехала крыша, от этих тварей не будет снисхождения.

День прошел, за ним еще один и еще. Пока однажды посреди строительной площадки не появилось корыто, наполненное водой: мутной, грязной, но все же водой. Сердце Бет заколотилось, появление воды на стройке подарило ей надежду.