Ornamentum

— Проходите, вас уже ждут, — сказала приятным голосом секретарша, элегантно облокотившись на стойку. 

Небирос с Саргатом зашли во внушительный круглый зал. Перед ними предстало девять кованых дверей, расположенных полукругом. Над шестью из них висели портреты князей-правителей с указанием их имен и должностей. Девятые врата в центре отличались тем, что были выше, портрета над ними также не было и даже приближенные правителей не знали, что за ними. 

— Как думаешь, что там, Неб? 

— Например зал для общих собраний, трон бывшего правителя или банкетный зал. Там может быть все, что угодно, Саргат. И не называй меня так. 

— Да ладно тебе, Неб! Мы в Столице, расслабься. Как только отчитаюсь перед князем, пошли лучше в дом Амадины. Там самые жаркие демоницы, они точно смогут расслабить такого брюзгу, как ты. 

— Может и сходим, если ты не сдохнешь. 

Они вошли в двери с портретом князя, над которым вилась надпись «Астарот. Главный казначей».

Пройдя в тронный зал, они сразу увидели восседающего Астарота — его рост был огромен, в два раза выше Минотавра. Он сидел скрестив ноги, худое и бледное тело прикрывали вороньи крылья. На голове вились два рога, на виднеющемся левом плече сидел ворон. Черным когтем правой руки Астарот скреб свой трон, его глаза были закрыты. 

— О, Владыка, князь наш Астарот! Мы, твои подданные, пришли с отчетом, — завел речь Небирос, но его перебил ворон: 

— Небирос, давай без этой фигни. Какие новости? — голос был уверенный и грозный 

— О, князь, сегодня новости Вам доложит Саргат, — Небирос сделал поклон и шагнул назад, перед князем остался стоять Саргат. 

— Говори! — приказал ворон. 

Тело Астарота даже не шелохнулось. 

— Повелитель, я — Саргат, Ваш верный слуга, надсмотрщик над скотом  и ловец душ, преклоняюсь перед Вами. Сегодня, во время жатвы боем, цель которой — создание воинов для пополнения рядов нашей армии, путем перерождения в демонов, я упустил душу. Я был невнимателен и потерял бдительность. Я был расслаблен легкостью побед над смертными, поэтому не углядел за душой. Я готов понести наказание, о, князь. 

Ворон повернул голову к князю. Астарот открыл глаза и промолвил:

— Глупец, как ты посмел потерять душу? — владыка поднялся с трона во весь свой пугающий рост, — Саргат, ты не перестаешь меня разочаровывать, твои заслуги меркнут на фоне твоих провалов, — он спустился с трона, с крыльев опадали смоляные перья. 

— Но, князь, это всего одна душа! 

Астарот вытянул левую руку. Ворон слетел с руки, сел на голову Саргата и начал с остервенением клевать ее. Саргат упал на колени, но стерпел боль. Ворон клевал его, пока не добрался до мозга и не съел кусочек. Затем ворон забрался по руке Астарота и посмотрел ему в глаза.

— Ты не просто упустил душу, ты чуть не проиграл человеку. Ты ослаб, Саргат. Я выбрал тебе наказание.

Саргат продолжал стоять на коленях.  

— На земле идет война: они не успели спасти людей и почему-то решили, что смогут не дать нам превратить Землю в наш новый дом. Ты отправишься туда. Отправишься через дальние врата и пока не искупишь свою слабость кровью, не возвращайся. Все, проваливайте, — он вальяжно махнул рукой и закрыл глаза. 

— Слушаюсь, князь.

Высшие поклонились ему и молча вышли. Они прошли по коридору и встали в холле. Улыбка расползлась по лицу Саргата, он хлопнул Небироса по спине:

— Это просто прекрасно! Война, да! Как я уже устал быть нянькой этим людям! 

Небирос удивился.

— Давай, Неб, идем в дом Амадины, сегодня все за мой счет. 

Когда они вышли из административного здания, перед ними открылся вид на мегаполис: причудливые здания в романском и готическом стилях, но на свой, демонический, лад; извилистые улицы, по дорогам которых ездили кареты, запряженные поджарыми гончими лошадьми; бары, светящиеся различными огнями, с призывно зазывающими демоницами у входа. Демоны, низшие, высшие — все были поглощены суматохой Столицы. Настоящая эра процветания и прогресса, смешанная с магией смерти и крови.