Страница 8 из 64
Иона окинула взглядом своих спутников. Трое опытных боевых магов, не раз доказывавших свое мастерство. Эвмер Землекоп, специализирующийся, как следует из прозвища, на магии земли, Каррас Тикий, ментальный маг, Оррин, не пивший до того аж целых два дня и невыразимо страдающий от того, ну и сама Иона, водница и целитель. Достаточно ли для схватки с заветниками? Она не знала. Делегатов вполне могло быть и больше, если б Иона, которой Дан-Ромен поручил сформировать это посольство из предложенных им кандидатур, не торопилась бы так сильно и потратила бы чуть больше времени и сил на уговоры. В тот миг, когда послы Вланега вышли из портала, она была уверена, что их вполне достаточно.
Конечно, перед тем, как утвердить Алгосару, временно исполняющему обязанности архимага Вланега, состав посольства, она навела справки о нынешних членах ордена Древнего Завета. Сведений от приезжавших в город торговцев, странствующих жрецов и прочих разносчиков вестей удалось добыть немного, но вполне достаточно, чтобы сделать вывод: орден переживает упадок. Большая часть его членов - отбросы Вланега, не поступившие туда либо изгнанные оттуда за лень, бесталанность или еще какие-нибудь пороки. Архимаг - старец, разменявший шестой век, наверняка опытный и сильный маг, но, увы, возраст, возраст. А единственный толковый маг, которого, по идее, стоило бы опасаться, вот-вот падет в неравной борьбе с зеленым змием. При таком раскладе Иона решила, что четырех магов хватит за глаза. А вот сейчас в ее душу понемногу закрадывалось сомнение в том.
Волшебница встряхнула головой, расправила плечи и, гордо вскинув подбородок, выдвинулась вперед, во главу скромного посольства, намереваясь первой войти во врата замка. Поздно теперь сомневаться, на пороге логова неприятеля! Вперед, и только вперед! Они покажут этим заветникам, каковы настоящие маги! Уловив заинтересованный взгляд Оррина, она послала ему мимолетную улыбку, и тут же отвернулась, напустив на себя страшно важный и занятой вид. Ей некогда ловить знаки внимания бывшего любовника, ей надо подумать о том, почему открыты ворота Северного Стража, куда подевалась стража, и неужели им так легко позволят войти.
Надо сказать, ответ на последний невысказанный вопрос они получили сразу, едва войдя за ворота замка - никому и в голову не пришло пытаться остановить или хотя бы задержать их. И, похоже, не из страха перед могущественными магами Вланега, а по причине того, что заветникам было не до того. Они не то что во двор не высыпали, чтобы встретить визитеров, даже в окно никто любопытный не высунулся! Хотя, нет, торчит в окошке ближайшей башни всколоченная голова, но с такого расстояния не то что выражения лица не разглядеть, а не понятно даже, мужчине или женщине она принадлежит. Да еще какой-то крестьянин копошится в дубовой роще, нервным рывками, выдающими если не бушующий внутри него гнев, то крайнюю степень раздражения, сгребает в кучу опавшие листья.
Иона, иначе представлявшая себе встречу с магами Северного Стража, невольно испытала укол разочарования. Но не показывать же это партнерам по посольству! Величественной походкой волшебница приблизилась к садовнику (а кем еще мог быть крепкий молодой мужчина в крестьянской одежде и с граблями в руках?) и тоном, не оставляющим и мысли о неподчинении, потребовала сей же час позвать архимага или, на худой конец, его заместителя. А как еще разговаривать с обслуживающим персоналом? Уж явно не стоит расшаркиваться.
Садовник, окинув посольство слегка ошалелым взглядом, рассыпаться в приветствиях не спешил, зато сразу явил глубину собственного интеллекта:
- Ух ты ж! Никак господа маги пожаловали? А чегой-то так рано? И чегой-то вы другие какие-то?!
И все это с выражением 'Ходют тут всякие!', с нахмуренными бровями и по-старушечьи поджатыми губами, что в воображении Ионы абсолютно не вязалось с вполне себе симпатичным лицом, на котором при ближайшем рассмотрении проглядывала-таки печать интеллекта. Или ей показалось?
- Позови архимага! - уже медленнее приказала волшебница, сделав вид, что ее совершенно не трогают сдержанные смешки коллег по посольству. - Ар-хи-ма-га!
Садовник потер лоб, потом почесал в затылке, отразив на лице напряженную работу мысли, очень естественным жестом вытер рукавом под носом, но с места не двинулся и граблей не выпустил. И как-то подозрительно поглаживал черенок орудия труда. У Ионы даже мелькнула мысль, не отдавали ли хозяева ему распоряжения гнать незваных визитеров со двора... граблями. Она даже на мгновение представила себе, как мужик гоняет четырех магов по двору замка с криком: 'Не велено пущать!', и невольно улыбнулась, прикрыв лицо рукой.
- Самого главного здесь позови!!! - рявкнул Оррин так, что волшебница едва на подпрыгнула от неожиданности.
Ну вот, расстроилась она, весь образ насмарку. Впрочем, перед кем рисоваться-то? Уж точно не перед этим крестьянином.
- А-а-а! - протянул садовник, поняв, что от него хотят. - Так чегой-то сразу не сказали, что вам главнюк треба! Токмо нетути его, третьего дня пропал куда-то и вестей нетути!
Иона моргнула. Угораздило же их явиться в отсутствие главы ордена! Тогда, выходит, что их посольство не легитимно, так как не может заявить о своих намерениях официальному представителю Северного Стража, и, соответственно, осуществлять какие-либо действия по поиску и поимке девчонки им нельзя. Иначе работа посольства может быть оспорена - на Конклаве Вланега или в обычном имперском суде - не суть важно, обе эти структуры зацепятся за факт несоблюдения посольством буквы закона и дело можно считать проигранным. Не сказать, что Иона, видя перед собой тихий пустой замок, была уверена в неотвратимости судебного иска, но...
- Значит, хватаем девчонку и делаем ноги по тихому, - чуть слышно произнес Каррос, наклонившись к уху Ионы. - Отсутствие 'главнюка' нам только на руку.
Ну да, о таком варианте развития событий Иона тоже подумала - как о крайне нежелательном. Но, если у них не останется иного выхода... Но чем, в этом случае, делегация из Вланега будет отличаться от вульгарных бандитов?!
- А есть кто-то, кто за главнюка? - осведомился тем временем Оррин, негласно принявший на себя ее полномочия по ведению переговоров.
На этот раз крестьянин чесал в затылке гораздо медленнее.
- Ить есть, как не быть, - шмыгнул носом смерд, опершись о черенок грабель. - Иор распорядитель, ханурик, чтоб его. Он ить мне за полмесяца задолжал, а платить не чешется...
- Зови! - перехватила инициативу Иона, бросив испепеляющий взгляд на бывшего любовника.