Страница 23 из 64
Вместо ответа Ворон извлек из кармана куртки завернутый в тряпицу метательный нож.
- На этом клинке кровь существа, которое едва тебя не прикончило. И, если верить предсмертным воспоминаниям спасшего тебя нолимга - а не верить им нет оснований, сломанной шеей и мгновенной смертью ты б не отделалась.
Одновременно над лезвием метательного ножа возникло полупрозрачное изображение существа, о котором, надо думать, и вел речь маг, и чем больше Гельви разглядывала чешуйчатое четырехрукое создание, стоящее на странно изогнутых задних лапах, которые язык не повернется назвать ногами, и оно почему-то казалось ей смутно знакомым. Будто видела что-то подобное, вот только вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах это произошло, она не могла. Да и... вдруг ей просто показалось?
А Ворон завел рассказ о том, что произошло в ее комнате-темнице, не забыв упомянуть о том, что восстанавливал события не только по воспоминаниям погибшего нолимга, но и на основании найденных в комнате улик. И, надо сказать, рассказанное поставило ее в тупик: по всему выходило, что явленное магом существо материализовалось в ее комнате, пока она спала, и действительно намеревалось ее убить. Она могла предположить, как то случилось: луна пришла в нужную фазу, и открылся портал, ориентированный на статуэтку-маячок, выпуская то четырехрукое существо. Но от понимания адептки упорно ускользала мысль, зачем именно ее убивать? Личная инициатива четырехрукого? Или... или приказ Хардейла? Ох, если второе... От одной мысли об этом липкий противный ужас охватил адептку, а по спине потек холодный пот. С другой стороны, что в этом неожиданного? Адепт Пятого не церемонится с отступниками, предателями, провалившими миссию неудачниками и прочим сбродом, иначе бояться перестанут.
- Что еще удалось узнать об этом... существе? - бесстрастно осведомилась Гельви, и невольно вздрогнула, не узнав собственного голоса.
Спрашивала она не столько из любопытства, сколько из желания заполнить возникшую паузу и заставить заветника, который, завершив вводить Гельви в курс дела, теперь сверлил ее взглядом одержимого естествоиспытателя, переключить внимание на что-то другое.
- В двух словах не скажешь, - в голосе Ворона ей явственно слышалось разочарование. То ли от ее неосведомленности, то ли от того, что она задала неправильный, по мнению заветника, вопрос. - Какой-нибудь одержимый от науки мог бы несколько трактатов накатать. Но, раз уж вы просите, эйри, я вкратце изложу самое важное, - к разочарованию добавилась изрядная толика иронии. - Во-первых, Младшие Стражи не воспринимают это существо как полностью живое, имеющее природное происхождение. Из этого можно сделать вывод либо о его химерологическом происхождении, либо о том, что оно является нежитью или големом. И я, надо сказать, больше склоняюсь к первой версии, так как кровообращение у нежити и големов отсутствует, а на метательном ноже, зацепившем ту тварь, осталось немного крови.
Химера? Как интересно! Какая-то мысль, вроде бы незначительная, скользнула краем сознания адептки, и пропала, будто ее и не было. Ладно, демон с тобой, решила Гельви. У нее сейчас есть дела поважнее, можно сказать, сейчас ее будущее решается.
- Во-вторых, они точно наделены зачатками разума, - продолжал заветник. - Ровно настолько, чтобы научиться выполнять простые команды. Но им больше и не надо, выживание обеспечено сильно, я б даже сказал, чрезмерно развитыми инстинктами. И инстинктом размножения в том числе, так что, если б не тот нолимг, пробуждение у тебя выдалось бы... специфическим.
Гельви передернуло. Не то чтобы она была невинной девицей, намеревалась всю жизнь хранить верность одному мужчине или была противницей экспериментов в постели, но мысль о том, что ее могла бы изнасиловать мерзкая чешуйчатая химера, вызывала тошноту. А то, что существо свернуло бы ей шею после этого, а, возможно, еще в процессе, служило весьма слабым утешением. Впрочем, не съязвить она не могла:
- Я б на твоем месте тоже не расслаблялась. Вдруг те тварюшки и мужиками не брезгуют?
И получила еще один разряд - все в то же место. На этот раз адептка готова была поклясться чем угодно, что этот разряд был с подачи Ворона. Ну да, его-то эти кристаллы слушаются...
- В-третьих, у них стопроцентная невосприимчивость к магии, - невозмутимо продолжил упомянутый маг. - Любое заклинание, направленное в них, просто развеется. В крайнем случае, срикошетит обратно.
Это плохо, подумала девушка. Очень плохо. Все-таки она сама опирается, прежде всего, на магию, а не на оружие или физическую силу. Ворон и Иерру тоже не выглядят как крутые бойцы, они тоже в первую очередь маги, да и во вторую-третью-четвертую тоже. Выходит, все, кто сейчас находится в Северном Страже, беззащитны перед лицом, вернее, перед мордой четырехруких химер. Невесело.
- И, в-четвертых, стоит химере появиться здесь, как она первым делом попытается убить тебя, - закончил архимаг. - Это необходимо для того, чтобы открыть постоянный портал.
- Почему?! - Гельви ощутила предательскую слабость в ногах и, если б не заклятие, привязавшее ее к стражу-целителю, она бы точно сползла на усыпанный галькой пол пещеры.
- Ты чем слушала? - язвительно осведомился заветник. - Я же сказал, что для открытия временного портала необходимо твое присутствие. Из чего следует, что заклятие, привязавшее маячок к порталу, завязано на твою персону. Причем те порталы, что открываются на несколько секунд, потому и ограничены по времени, что не имеют якоря в Северном Страже. А якорем для постоянного портала, через который химеры смогут спокойно туда-обратно шляться, является твоя смерть.
- Получается, - потрясенно выдохнула Гельви, - мой куратор, поручая мне это задание, уже знал, что отправляет меня на смерть... Но... но как же так?!
Ворон только руками развел, дескать, тебе виднее. А потом с поистине убийственной прямотой добавил:
- Значит, не больно-то и нуждался в тебе. Таких как ты, Гельви, в Хардейле навалом, помрешь ты - не страшно, только свистни - десяток прибежит. И поручить тебе что-нибудь действительно важное, требующее аккуратности, хладнокровия или хотя бы выдержки, а также наличия мозгов, а не только бездумной инициативы и желания выслужиться, нельзя. Остается только отправить на смерть во славу Пятого. Ну, и чтобы хоть какой-то результат с того получить.
Гельви вспыхнула, но нашла в себе силы промолчать. Слова заветника были ей, мягко говоря, неприятны, но, в то же время, оказались созвучны мыслям, что время от времени посещали ее с того дня, как девушка впервые вошла под своды храма на Затерянном острове. Вот только до сего момента ей не приходило в голову, что эти мысли относятся и к ней тоже. И тут - на тебе, получите подтверждение. В книгах в таких случаях пишут: 'мир рухнул', 'земля закачалась под ногами' или 'небо упало на голову'. И до этой минуты Гельви была уверена, что это лишь образное выражение, призванное за недостатком таланта и словарного запаса автора показать читателю всю глубину задницы, в которую угодил персонаж. Зато сейчас она в полной мере осознала, каково это, когда мир рассыпается на кусочки.