Страница 21 из 64
Здесь же все - каждый камень, каждая песчинка, каждая капля в подземном озере - все дышит магией. Страшно представить, сколько ее скопилось здесь за бессчетное количество лет, веков, а то и тысячелетий существования этого места, да и этого мира, наверное. Вот оно, сердце ордена, а не архитектурное нагромождение камней там, наверху! Да, вот оно - пещера, небольшой островок посреди подземного озера и пять высоких, в два человеческих роста, кристаллов разного цвета. И магия! Дикая, неконтролируемая, необузданная. Кажется, ее можно ножом резать и жевать, смаковать заглатывать, и от того становиться сильнее, сильнее, сильнее... Сейчас Гельви многое бы отдала, чтобы остаться здесь - если не навсегда, то хотя бы на более или менее длительный срок.
Ей до одури хотелось пуститься в пляс, прыгать и скакать, визжа от восторга, наслаждаясь одним фактом нахождения здесь. А потом, когда ее магический резерв, изрядно истощенный долгим путем сюда, в Ротнорскую долину, и последующими приключениями, полностью восстановится... Потом - чем демон не шутит! - может, получится сбежать отсюда, вернуться в Хардейл, добраться до служителя-жреца целой и более-менее невредимой, а после рассказать ему все и просить, слезно умолять, требовать, чтобы он подтолкнул процесс захвата Северного Стража. Хотя бы для того, чтобы она, Гельви, могла в любое время прийти в эту пещеру и подзарядиться этой силой.
Мечты, мечты... Гельви была неглупа, правила храма Пятого прекрасно знала, так что иллюзий относительно собственной участи не испытывала: стоит ей сделать шаг за ворота Северного Стража, и она, считай, уже мертва, ведь любой адепт Пятого почтет за честь прикончить предательницу, провалившую возложенную на нее миссию. Вернее, миссия-то как раз выполнена - странная статуэтка в замке. Но вот о том, чтоб самой попасться в руки врага, речи не шло. Да и кто будет разбираться в том, что там ей изначально поручил жрец-куратор? Просто голову с плеч снимут во славу Пятого, и радоваться будут. Предательница, никчемное существо, отныне недостойное топтать землю этого мира. Н-да... Поздно локти кусать, знала, на что шла. Но разве могла Гельви поступить иначе? Нет, конечно нет. Вся ее жизнь в последние десять лет - служение. Не столько Пятому, сколько Хардейлу. Только так она могла отплатить храму за все - за пищу, кров, обучение и за свершившуюся месть. И, в итоге, не справилась, прокололась... По чести, ей следовало бы самой оборвать свое существование, но сразу духу не хватило, а теперь... Кто б ей позволил?!
Зачем-то она понадобилась архимагу заветников. Для чего? Гельви не понимала. Пленница, игрушка, предмет для тренировки пакостности нолимгов. Как-то мелковато выходит. Да, дорого бы она дала за возможность заглянуть ему в голову и узнать, какие мысли там бродят. Увы, этот способ вытрясти из Ворона правду о его намерениях был ей пока что недоступен. Оставалось лишь наблюдать, думать, анализировать и строить предположения - до того, чтобы делать выводы ей еще ой как далеко.
Впрочем, один вывод сделать все-таки можно: пока что ей не собираются причинять вред. Наоборот, заботятся. Кормят, не бьют (издевательства пушистых недомерков не в счет), причинить себе вред, в том числе посредством прыжка из окна башни, не дают, даже лечат. Своеобразно, правда: сначала эльф остановил кровь, но большего делать не стал, сослался на усталость от тяжелого дня (врал, конечно, просто не хотел напрягаться из-за какой-то адептки Пятого), а потом архимаг прислонил, слегка приложив затылком, к низко гудящему вибрирующему кристаллу и запретил шевелиться. На этот раз лечение вроде бы действенно, так как боль в изрезанных стеклом шее, плече и спине утихла, а сильный зуд вполне мог свидетельствовать об усиленном заживлении. Вот только поза неудобная, спина устала.
Вдобавок, кристалл-целитель находился слишком далеко от Ворона и его остроухого заместителя, которые поначалу ошивались то у одного, то у другого из оставшихся кристаллов - сначала у серебристого, потом у черного, внутри которого таилось кроваво-красное пламя. И все это время Ворон не выпускал из рук ту статуэтку, что она принесла в замок. А потом эти двое и вовсе покинули пределы освещенного круга, и Гельви, как не напрягала слух, не могла разобрать слов. А ведь они явно говорили о чем-то важном! Да демон с ним, с лечением! Гельви рванулась, намереваясь подойти поближе, но не тут-то было: она будто приклеилась к небесно-голубому кристаллу, и столь крепко, будто тот был разумным существом и не желал отпускать ее, пока не завершит начатое и не зарастит ее раны. У-у-у, демоны дери и архимага, и эльфа, и всех заветников!
Девушка попыталась нащупать заклятие, удерживающее ее на месте, но это оказалось все равно, что пытаться схватить руками воду - оно не давалось, ускользало, а минуту спустя и вовсе скрылось от видения юной магички за поистине ослепляющей мощью кристалла. Попытка почерпнуть силу у последнего, более концентрированную, питательную и вкусную, нежели та, что разлита в воздухе пещеры, тоже провалилась - Младший Страж просто отказался делиться накопленным с той, что, мало того, не являлась заветницей, да еще и явилась под воды древнего замка с недобрыми намерениями. Более того, у Гельви вдруг возникла стойкая убежденность в том, что, если б не воля архимага, средоточие силы заветников с удовольствием спалило б ее на месте. И, если она попытается еще раз влезть немытыми руками в святая святых, то поплатиться. Как именно - Младшие Стражи еще не решили. Но чувство юмора у них точно есть. Вон, организм иора Иерру уже изменили слегка, так, что сам не рад, а ведь он свой, заветник... Представляешь, что случится с тобой, маленькая адептка иномирового демона?..
Гельви прекратила попытки освободиться. Ей оставалось лишь покорно ждать, пока завершится процесс залечивания ее ран, да приходить в себя от шока, вызванного фактом разумности Младших Стражей, да еще и тем, что один из них снизошел до ментального общения с ней, пускай оно и свелось, по сути, к приказу: сиди, не дергайся. Да-а, в Хардейле такого не увидишь. Или и там есть нечто подобное, просто адептов первой ступени, к коим она и относилась, в такие места не допускают? Очень кстати вспомнилось, что войти в малый молельный зал могут лишь те, кто достиг второй ступени, а подняться в верхнее святилище - те, кто достиг третьей ступени. Неужто там сам Пятый снисходит до общения со своими последователями? И что же такого надо совершить, чтобы войти в их круг? От срока служения там точно ничего не зависит, это Гельви быстро поняла из разговоров своих однокашников, да и наблюдение за ними тоже приносило свои плоды, далеко не всегда утешительные. Да что наблюдение! Неутешительной была и простая арифметика: на почти полторы сотни адептов первой ступени приходились двадцать два адепта второй и около десятка третьей ступени, не говоря уже о всего трех высших жрецах... Но в такие минуты девушка напоминала себе, по какой причине стала адепткой, а так же о том, что вера стояла на последнем месте, когда она приносила клятву верности Хардейлу.
Захваченная раздумьями, Гельви пропустила момент, когда Ворон вернулся к голубому кристаллу. Один. Ну, как вернулся? Молча подошел с задумчивым видом и тяжело опустился на гальку слева от нее, прижавшись раненым бедром к кристаллу, после чего поставил рядом с собой статуэтку многоконечностного уродца.