Страница 16 из 221
Шарканти исполнила-таки волю Адеса и даровала Искалоти досрочное возвышение по приходу в Наргонту. Иными словами, осуществился переход оборотницы на качественно новый уровень развития. Отныне она будет полностью контролировать все свои таланты. Но контролировать и использовать – не одно и то же, последнему учиться надо. Еще ей предстоит узнать себя новую и научиться жить в местном обществе. Крайне непростая задача.
А итоги прибытия Искалоти в Наргонту неутешительны. Дичится она других индивидов, на контакт не идет. Да и окружающие, инстинктивно чувствуя в ней оборотня, предпочитают держаться подальше. Сейчас оно, может, и к месту, но, если так пойдет и дальше, то жизнь моей подопечной существенно осложниться. Да и ошибок девочка наделала – от незнания, от характера и от собственнического инстинкта, возобладавшего над разумом. В итоге, разругавшись с представителем аристократического сословия (отнюдь не самым достойным, но сути это не меняет) за место в очереди, оказалась в камере. До утра.
Именно столько времени у меня есть на поиск подходящего наставника для нее. Того, кто может, с одной стороны, дать ей знания о городе, в котором ей предстоит провести ближайшие несколько лет, о его жителях, об их нравах, традициях и привычках, с другой, будет делиться жизненным опытом. Кроме того, в он должен обладать навыками дипломата, стремлением хоть как-то сглаживать острые углы, а также уметь располагать к себе индивидов, чтобы Лотя не сбежала от него сразу. И, учитывая негативный опыт от общения с противоположным полом, лучше, если наставник будет женского пола. Наставница… Короче, список требований к наставнику оборотницы все растет и растет. Как я такого искать должна?! Как убедить принять на себя сию нелегкую ношу?! И, главное, где именно искать?!!
И, в связи с этим, кстати, неизбежно всплывает вопрос оплаты. Еще неизвестно, совпадут ли мои возможности с его (или ее) желаниями, ведь, прибегая к помощи смертного, я даю ему право самому назначить цену за нее. А я хоть и богиня, но власть моя ограничена подчиненной мне стихией, так что горы золота обеспечить не смогу при всем желании. Я могла бы одарить будущего наставника Искалоти долголетием и крепким здоровьем до конца его дней, а заодно его родных и близких и даже детей, внуков и правнуков, причем даже тех, которых на момент заключения сделки и в проекте не было. Или, например, даровать какую-нибудь полезную способность вроде той же регенерации. Но большая часть представителей разумных рас, ни в какую не желая оправдывать этот статус, требуют материальных благ – пресловутых золотых гор. Или, что еще глупее, вмешательства в судьбу. И если последнее отчасти в моей власти – до определенной степени, конечно, то с первым беда. Но тут уже будем смотреть по ситуации.
Я, понемногу выходя из себя, кружила над городом до самой ночи, вновь и вновь смотрела на выбранных мной кандидатов в наставники для Искалоти, но медлила с выбором. Меня постоянно что-то не устраивало: то личные качества, то отсутствие образования, то проблемы с чистоплотностью, то место, так сказать, работы – что делать, принадлежность к темным расам накладывает свой отпечаток. А порой препятствием для опеки над оборотницей становились и жизненные, в том числе семейные обстоятельства, складывающиеся неблагоприятным образом, и слишком короткий срок жизни, оставшийся кандидату. Н-да, не везет нам с Лотей…
И, когда я уже готова была закрыть глаза и выбрать наставника методом научного тыка, вдруг услышала отчаянный призыв смертного. Причем обращенный не конкретно ко мне, а к богам вообще. Странно, ведь, бегло прикоснувшись к пылающей ауре, я поняла, что сей субъект пиетета перед богами отнюдь не испытывал и в последний раз обращался к ним очень и очень давно. А что заставило его сейчас изменить своим принципам? Надо бы к нему присмотреться.
Итак, кто у нас здесь? Полукровка, внук одного из эльфийских князей (незаконнорожденный, но признанный). Недавно возглавил консульство. Не женат, детей нет – ни законных, ни внебрачных. Мозгами не обделен, честен, благороден, хоть и старается скрывать это от окружающих, долг и ответственность для него – не пустой звук. Но и себя не забудет, что тоже плюс. Имеет два высших образования – магическое (окончил, кстати, тот же университет, в который собралась поступать Искалоть) и юридическое. Отслужил в имперской армии, имеет наработанные социальные связи и богатый жизненный опыт, а еще обладает хорошим вкусом и, несмотря на образ жизни, хорошим воспитанием (княжич все-таки, аристократ). Но главное даже не это: полукровка обладал большой силой духа и огромной жаждой жизни. Он уже понял, что умрет. Но столь горяч его отказ смириться с уготованной участью, столь сильно желание узнать, по чьей указке действовали его убийцы, и столь велико сожаление, что он уходит именно сейчас, оставляя кучу несделанных дел, от одного из которых напрямую зависит возможность подданных княжества Мерисс жить в городе, не боясь за собственную жизнь, что отчаянный, исступленный крик души его: «Мне нельзя умирать сейчас!» достиг меня. И я, пожалуй, готова исполнить его просьбу и спасти ему жизнь, но, конечно, от него потребуется встречная услуга. Уверена, он согласится на мое предложение, возьмется за обучение и воспитание Лоти.
Правда, есть в этой кандидатуре и два существенных минуса: он, во-первых, мужчина и, во-вторых, жизненный путь, отмеренный для него богиней судьбы, подошел к концу. И надо хорошенько подумать, как превратить эти минусы если не в плюсы, то хотя бы нивелировать их отрицательное воздействие.
Еще неясно, почему княжич-полукровка отсутствует в моем списке кандидатур в наставники?! Ах, да, ответ кроется в самом вопросе: княжич хоть и является полуэльфом, но признан родом матери и, стало быть, находится под покровительством Лерианимели светлой богини, а это уже, как сказали бы смертные, конкурирующая структура. Если я откликнусь на зов полукровки и спасу его, это будет означать конфликт со светлыми богами. Ведь, по уму, это Лерианимель должна откликнуться на зов смертного и, когда сообразила бы, что сама не может ему помочь, обратилась бы к кому-то из высших светлых богов, чтобы те договорились с Адесом, и только после этого у меня появилось бы право спасти попавшего в передрягу княжича. Но богиня эльфов бездействует, соответственно, цепочка взаимопомощи не запускается. Я, конечно, могу заставить ее обратить внимание на подопечного, но проблема в том, что последнего сейчас везут, лишенного возможности двигаться и увязанного в мешок, по одному из городских озер с недвусмысленной целью: утопить, чтобы тело подольше не нашли. Так что помощи он, в случае официального обращения светлых богов ко мне, может и не дождаться. А терять смертного, который мог бы стать отличным наставником для Искалоти, мне очень не хочется. И как же мне поступить?