Страница 12 из 221
- Да я мало что знаю, – с ноткой раздражения бросил бог. – Знаю лишь, что имперские маги носом землю роют в поисках источников магии и, найдя, сразу берут под контроль и прячут под пологом невидимости. И – факт! – не используют. Зачем оно им надо я понятия не имею, вот только подозреваю, что не просто так. Вот нутром чую, что-то крупное назревает. Что-то, что даром для империи не пройдет. Ну и для ее жителей, конечно, тоже. В общем, моей дочери еще рано обретать физическое воплощение, пусть подождет до лучших времен – с твоей помощью, разумеется.
И, не спрашивая разрешения, продолжил изливать на меня перипетии своих отношений с женой. Я так и погрузилась в настоящий глубокий сон под монотонный бубнеж Карвонеля…
…Четыре дня спустя я любовалась Наргонтой с вершины поросшего лесом холма, последнего на моем пути к знаниям. Город, раскинувшийся в огромной, окруженной лесистыми холмами долине, утопал в пышной зелени. Красивый! Обнесен с трех сторон мощной крепостной стеной. Четвертой естественной границей города стала широкая и полноводная река Наргонтия, а пять ее притоков голубыми лентами рассекали город на несколько неравных частей. С высоты отлично просматривались прямоугольники площадей, широкие прямые проспекты с изогнутыми ответвлениями улиц, четко очерченные кварталы, отличающиеся друг от друга стилистикой архитектуры, и все вместе они образовывали легко уловимую гармонию. Кажется, я полюбила этот город с первого взгляда. Надеюсь, при ближайшем рассмотрении он не утратит своего очарования.
Дорожный указатель, расположенный у широкого тракта, ведущего к городу, подтвердил, что вот она, цель моего путешествия, в километре пути, и я, закопав мешок с монетами под приметной елью, зашагала по обочине тракта к воротам. Как раз к обеду дотопала, получила в сторожке бирку с номером на досмотр и, с тоской оглядев длинную очередь из желающих попасть в город, решила скоротать время вынужденного ожидания в стоявшей у тракта таверне. Цены здесь, конечно, кусались, но за время путешествия по лесу я так соскучилась по нормальной, готовой пище, что без сожаления сделала заказ аж на целую серебряную монету. Надоели сыроедение и сухомятка! Устроившись на открытой веранде я, в ожидании своего заказа, принялась разглядывать тех, кто так же ждал своей очереди, чтобы попасть в Наргонту, и наблюдать за работой стражей на местном аналоге контрольно-пропускного пункта.
Мысль выдать себя за знатную даму, возвращающуюся с практики студентку или, на худой конец, за торговку я отмела, понаблюдав за тем, как работают стражники на воротах. Этим явно место дорого, так что они не только досматривали телеги и сумы, но и тщательно опрашивали самих путников, записывая их ответы, после чего протоколы опроса отправлялись в специально опечатанный ящик с надписью «Архив» и сегодняшней датой. У каждого стража при себе имелся особый медальон, начинавший светиться красным, если желающий попасть в город лгал в ответ на вопросы стражника. На моих глазах одному огненно тщедушному черноволосому субъекту с серой кожей, резкими чертами лица и выступающими из-под нижней челюсти клыками (храгын – сообщила память), без лишних разговоров заломили руки и споро уволокли в подвал здания КПП – после того, как тот несколько раз солгал о цели своего прибытия в Наргонту.
Нет уж, в данном случае умеренная честность – лучшая политика. Войду спокойненько в крепкое каменное здание, представлюсь, скажу, что являюсь оборотнем-архаиком, что, по традиции, была изгнана из рода и теперь иду пытать счастья, поступая в магунивер – спасибо памяти, раскачалась-таки, да и легенду я продумала, пока по лесам ходила. Должно сработать, ведь лжи в моих словах не будет. А на недоговоренности, кстати, амулеты стражей не реагируют – у оборотней чуткий слух, а от веранды до здания КПП метров десять, не более, обрывки фраз доносятся до слуха, а собрать их воедино, проанализировать и сделать правильные выводы мне как финансисту-аналитику несложно.
Номер двадцать восемь, предшествующий моему, выкрикнули уже, когда время перевалило за полдень, я наелась до отвала и даже начала подумывать о том, чтобы устроиться подремать в тенечке. Расплатившись за обед, я поспешила к зданию КПП, но тут же лишь чудом успела отскочить от несущейся к воротам кареты. Иначе точно оказалась бы затоптана несущимися, не разбирая дороги, лошадьми. Уррроды! Мало того, что чуть не убили, так еще и без очереди на досмотр попасть хотят! Э, нет, не бывать тому! Да я ее полдня ждала, Храрга вам в глотку!!! Ведомая мгновенно захлестнувшей меня злостью, я, засучивая рукава куртки, пошла разбираться с обидчиками…