Они вернутся

  - Что ж это за туристы тут ошиваются? - взъерошил волосы Леха. - Хоть бы посмотреть разок...

  Они помолчали. Всем было немного не по себе.

  - Давайте осмотрим тут всё как следует, - предложил Сергей. - Может, найдем чего.

  Так они и поступили.

  Однако поиски ни к чему не привели - неведомые "соседи" не оставили после себя никаких иных следов, кроме утоптанной травы и кострища.

  Юлька обратила внимание на куст боярышника с краю поляны.

  - Смотрите-ка, все ягоды оборваны!

  И в самом деле, среди желтовато-зеленых зазубренных листьев тут и там сиротливо топорщились голые метелки "плодоножек".

  Леха почесал за ухом.

  - Надо же, какие любители боярышника попались...

  - Думаете, это они всё объели? - спросил Сергей.

  - А кто же еще?

  - Голодные, что ли, были?

  - Да буй их знает... Если по чесноку, я бы и сам сейчас такой куст обчистил - жрать охота...

  - Ладно, хватит время терять, - перебил Сергей. - Поплыли отсюда...

  И вновь возобновился их поход по нескончаемой лесной речке.

  Поначалу они были обеспокоены встреченными следами неведомых чужаков, которые находились сейчас где-то впереди. Кто они такие, что тут делают? Ответов на эти вопросы не было...

  Между тем плаванье проходило спокойно. Сергей с Лехой попеременно гребли, и лодка почти беспрерывно двигалась вперед, лишь изредка задерживаясь в труднопроходимых местах, которых, к счастью, встречалось не так много.

  - Глядишь, так и нагоним наших попутчиков, - сказал Сергей.

  Такая перспектива вызывала у всех троих двоякие чувства. С одной стороны, жутко хотелось выяснить, с кем же всё-таки они делят свой маршрут, вряд ли сколько-нибудь популярный среди туристов. С другой, на душе было неспокойно: мало ли что за молодчики тут орудуют. Может, правда браконьеры?

  Хотя они уже не молчали каждый о своем, как утром, а довольно оживленно беседовали, но всё-таки разговаривать старались вполголоса. Впрочем, никаких признаков "попутчиков" более не встречалось, так что беспокойство стало постепенно рассеиваться.

  Между тем солнце припекало не по-августовски, поэтому оба гребца давно уже разделись по пояс. Даже Юлька, вняв настойчивому совету Лехи, сняла штормовку и сидела теперь в одной футболке.

  - Может, искупнемся? - наконец предложил Леха, как видно, не оставлявший надежду увидеть Юльку в купальнике (даром что за десять дней путешествия ему уже не раз предоставлялась такая возможность).

  - Давайте не будем лишний раз задерживаться, - возразил Сергей. - Может, сегодня всё-таки доплывем до села.

  - Ну так тем более! - отозвался неуемный дальневосточный друг. - Ты что, хочешь домой грязным приехать? Думаешь, Аньке твоей приятно будет?

  Однако Юлька тоже отказалась купаться. И сколько Леха ни приводил доводов, его так никто и не поддержал. Он скорчил презрительную мину.

  - Не хотите - как хотите. Тогда я один!

  - Леший, кончай, - сказал Сергей. - Я не собираюсь ради тебя останавливаться.

  - И не надо, - ответил Леха. - Я прямо так, на ходу.

  И принялся расстегивать штаны.

  - А впередсмотрящим кто будет? - возмущенно повысил голос Сергей.

  Леха окинул друга сочувственным взглядом.

  - Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, - вот и смотри себе вперед, сколько влезет.

  - Прикольно получается! - хихикнула Юлька. - Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!

  - Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.

  Сергей рассердился:

  - Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!

  Леха невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.

  - Я ненадолго.

  Он свесил ноги за борт.

  - Лодку не переверни! - хмуро бросил Сергей.

  Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.

  - Тут по шею! - прокричал Леха. - Юлико, присоединяйся!

  Юлька проигнорировала призыв.

  А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда - то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось, что Сергей даже пожалел, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.

  - Ого, а тут я уже дна не достаю! - вновь донесся разухабистый голос. - Зацените! - Леха ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А в следующую секунду они дернулись и тоже исчезли под водой.

  Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.