Варщик

— Только дурак не понял бы, — перебил Ден. — Сначала ты выстоял два раунда против Томагавка, а вчера помог Вадосу. Он купил гербуху у Тренера, но не принял. Связать одно с другим не сложно.

— Мы никому не расскажем, — сказал Шустрик.

— Если узнали вы — узнают и остальные, — я помотал головой, понимая в какую задницу встрял.

— Один бой! — Ден наклонился ближе. — Помоги нам всего на один бой. Дай почувствовать себя сильными! Выстоять пять или шесть раундов, поднять ништяков! Долбанные ублюдки из Серебряной лиги! Они уже в печенках сидят! Помоги доказать им, что у нас тоже есть яйца! Огрызнуться! Вмазать! Стать помехой, а не просто грушей! Заставить их попотеть! Заставить их бояться, что они не уложат нас за восемь раундов! Пускай, суки, тоже понервничают! Помоги!

— Нет! — остудил я напор Дена. — Я не могу…

— Один бой, — слова Шустрика прозвучали, будто приговор. Его глаза блестели. На лице нарисовалась просьба, граничащая с требованием.

— Хрен бы вас побрал! — я откинулся на кровать и накрылся с головой одеялом. — По три гербухи с носа, плюс — упаковка успокаивающих таблеток. Пузырек таблеток сгодится один на двоих, а сейчас отвалите и дайте поспать!

… … …

Их оказалось не четверо… Восемь! Алё! Восемь, Карл! Все, кроме шестерок Медного, купили у Тренера гербуху и притащили мне. Двадцать четыре пакета и двенадцать упаковок таблеток. Если бы с таким добром меня взяли полицейские в моём мире, я бы встрял надолго. Пускай, гребуха не была наркотиком, но тем, кто хочет лишнюю звезду — пофигу.

Ключ от инвентарной хранился у меня. Тренер разрешил наведываться туда в почти в любое время. Сперва я думал, что просижу за работой несколько суток, но затем придумал, как всё упростить.

Индивидуальные рецепты под каждого пацана — бесполезная роскошь и трата времени. В конечном счете всем нужно одно — продержаться пару лишних раундов. Замешаю в общем котле относительно несовершенную смесь, которая поднимет выносливость в ущерб интеллекту. И вуаля! Готово!

Боёв пацаны ждали с нетерпением. Бойцовый день встречали, будто праздник. Этот день остался в истории Болотной лиги, как день самых непредсказуемых результатов. Пацаны уходили на ринг, а когда возвращались, выкрикивали:

— Четыре раунда!

— Пять!

— Пятёрка!

— Четыре, детка!

— Пять! — Шустрик кричал и пританцовывал. — Личный рекорд! Пять раундов!

Ден продержался шесть раундов. Впервые жизни ему хватило выносливости. И не только. Он бил в ответ. К концу пятого раунда серебряник еле стоял на ногах. Ден проиграл, потому что пообещал проиграть.

Победы болотников над серебряниками случались. Редко, но бывало. К слову, это единственный способ перейти из Болотной лиги в Серебряную. Я запретил Дену выигрывать. Победа поднимет вопросы и подозрения, которые мне не нужны. К тому же, если Ден хочет пробиться в Серебряную лигу, он должен выиграть, полагаясь на свои силы. Я не смогу подкармливать его вечно. Да и вообще… Законно ли это? Люди делают ставки, тратят свои деньги. Чем всё закончится, если станет известно о влиянии препаратов на результаты?

По сравнению с Томагавком мой соперник выглядел вялым. Не рвался, будто зверь, сквозь толпу, не выпячивал глаза и не пожирал меня взглядом. Техничный, сильный, маневренный. Выше на голову. С ударной правой ногой.

Сам я смесь не принимал. Незачем. Наоборот. На опыте убедился — что, чем выше вторичная характеристика, тем сложнее её поднять. Смесь улучшала основные и вторичные. Помогала, но замедляла прогресс. Развитие сопротивления урона шло быстрее на четвёртом уровне, чем на увеличенном до пятого или шестого.

Соперника я читал и угадывал с блоками. Спустя две недели на ринге выступал совсем другой Сайлок. Этот знал не только, как эффективно защищаться, но и как вломить. Я подловил серебряника на контратаке и приложил боковым, от которого выпала капа. Он поплыл. Я сделал вид, что замешкался и не стал добивать. Закрылся в обороне, выстоял три раунда, упал. Формально бой проигран. Реально — я почувствовал силу и проверил возможности. Оценка — хорошо.

Вернувшись в аквариум, я наткнулся на стычку между своими пацанами и бандой Медного. Наши загнали их в угол. Бык с заячьей губой держался за синий глаза и утирал разбитый нос. Медный кричал, угрожая ножом, но Вадос приказал ему заткнуться. И тот заткнулся. Пацаны победили. Прежде они праздновали победу ментальную, теперь — физическую. Медный и шестёрки держались за побитые бока, прикладывали к лицам холодное.

Мне не понравилось. Это было лишним. Медный и ему подобные не мирятся и не покоряются. Говорят, что если крысу посадить в ведро и нагреть, то она прогрызёт ход через плоть человека. В сложившейся ситуации я видел нечто подобное. Медного не только загнали в угол, но и унизили. Ради власти и авторитета, он запросто прогрыз бы дыру…

… … …

Пацаны ещё пару раз подходили ко мне с просьбами, но я твёрдо дал понять, что акция закончилась. Никаких больше смесей и зелий.

Восстановление после боя прошло довольно легко. Несмотря на это, следующим утром порадовала тепловая вспышка внутри:

Вторичная характеристика восстановление повышена до — 2.

Общий объём материи увеличен до — 2,43 относительных единицы.

На следующий день после боя я взял выходной. День-тюлень. Лежал на кровати и читал комиксы. Читал не ради развлечения. Шустрик сказал, что комиксы с названием «Границы недозволенного» сделаны на основе реальных событий в городе.

В журнале рассказывалось про мужчину, который потерял на заводе два пальца. Работодатель выкинул его на улицу, оставив ни с чем. Борясь за справедливость, он обратился в суд. Но вскоре отчаялся. Судья отказал в иске и заставил мужика заплатить судебные издержки.

Дальше по истории мужик начал мстить работодателю. Пробил колёса, напугал в тёмном переулке жену, поджег склад. Жажда мщение росла. Убил работодателя и пару свидетелей. Схлестнулся в кровавой схватке с полицейским. Короче, мужик без двух пальцев превратился в морального урода. Подыскал себе в команду таких же придурков и стал терроризировать город. Позже в комиксе появился супергерой, а все оставшиеся страницы заполнились одной сплошной зарубой с предательствами, заложниками и подрывами многоэтажек. История банальная.

Я бы выкинул журнал и после пяти страниц, если бы не нашёл его полезным. Перелистывая страницы, я знакомился с городом. Черпал культурные особенности и значимые исторические события.

Люди строили демократию. Писали законы, наделяли полномочиями полицейских, строили школы и больницы, облагали работников налогами. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но заканчивалось примерно одинаково. Общество не могло существовать в равновесии, когда среди обычных людей появлялись одарённые. Так в этом мире называли людей с материей.

Одарённый грабит банк или совершает разбойное нападение на инкассаторскую машину. На тревожный вызов приезжают полицейские. Банкиры и случайные прохожие ждут от властей вмешательства. Люди хотят, чтобы нарушитель понёс наказание. Но полицейские ничего не могут. Иногда могут, но чаще — нет. Одарённый проламывает стену, швыряет в полицейскую машину сейф и скрывается.

Когда безнаказанных преступлений становится много, люди перестают нуждаться в полиции. Зачем кормить полицейский, если они не могут их защитить? Социальная и экономическая структуры рушатся, будто карточные домики. Одарённые — они, словно клетки вируса, в здоровом организме. До поры до времени ведут себя нормально. Притворяются, будто играют по заданным правилам, а однажды попадают в благоприятную атмосферу, где заражают, инфицируют, разрушают.

Общество подстраивается. Одарённых вербуют в полицию, политику, медицинские и образовательные сферы. Люди с материей не только дерутся на ринге и готовят гербуху. Общество развивается, но… Одарённые, которые используют силу, по-прежнему вносят дисбаланс. Когда от одного человека зависит столь много, а убрать его случайным выстрелом, голосованием или судебным решением — невозможно, система рушится.